Из уст грандмастера данные слова звучали не банальной мотивацией, но чуть ли не гарантированным обещанием.

Первым руку поднял Руслан. За ним Шамиль и Кино, ну а за ними начали поднимать руки и другие факультеты.

«Недурно, – Алексей мельком осмотрел класс, – почти половина потока!»

– Итак, – магесса оглушительно громко хлопнула в ладоши, привлекая внимание к себе. – Сейчас каждый из вас выбирает один пейзаж и ищет на нем самую насыщенную точку. Обычно она похожа на нить. Ищем не глазами, а сердцем. И дышим. Подстраиваемся под мое дыхание.

– Но как? – подал голос воздушник с четвертой парты, – вы же далеко!

– О, поверьте! Вы услышите мое дыхание, – загадочно улыбнулась гранд мастер. – И начали!

«Она действительно грандмастер», – промелькнуло в голове, а сам Алексей чуть ли не с головой погрузился в дыхание преподавателя.

Казалось, вместе с ней дышит вся аудитория. Ветер в горах шумел вместе со вдохом, трава на лугах колыхалась вместе с выдохом. А вместе с задержкой между вдохом и выдохом, которая с каждым разом становилась все длиннее, замирал весь мир.

Не почувствовав опасности, исходящей от Наты Нолкоп, – Алексей с головой окунулся в совместную медитацию, с удивлением замечая, как с каждым вдохом окружающий мир наполняется сотнями энергетических линий, пронизывающих все вокруг.

К его удивлению у каждой линии был свой привкус и оттенок. Он, благодаря незримой помощи преподавателя, чувствовал между ними разницу. Вот, например, из этой звенящей от напряжения бирюзовой нити можно было свить сильное атакующее заклинание, а вот та темно-фиолетовая нить великолепно восполнит просевший запас энергии.

Внимание! Разблокированы отрезки памяти № 32, 44, 53, 62!

Алексей вздохнул всем телом, стараясь почувствовать каждую энергетическую нить, до которой он мог дотянуться своим разумом. В голову ударило почище стопки холодной водки, а самого парня заштормило.

Внимание! Вам удалось невозможное – единение с миром.

Редкий маг может постичь единение со стихией, и уж совсем единицы могут стать частью стихий, органично влившись в окружающий мир. Слиться с ним, стать его частью.

Выберите награду:

Магический фон 1/5 (пассивное) – вы находитесь в гармонии с миром, вас нельзя увидеть магическим зрением или найти поисковым заклинанием.

Универсал 1/5 (пассивное) – все стихии слушаются вас одинаково хорошо. Классовые минусы и плюсы остаются неизменными.

«Мать моя женщина, дайте две!» – не удержался от мысленного восклицания Алексей, мигом потеряв концентрацию.

Обе пассивки выглядели вкусными, и он на время завис, пытаясь понять, что же выбрать. Первый вариант гарантировал магическую скрытность, которая в дальнейшем имела все шансы вырасти до настоящей невидимости. Второй же в теории мог полностью нивелировать все минусы от использования разных школ.

Во всех книжках, которые читал Алексей, главный герой или умудрялся выбрать оба навыка, или один навык был откровенно слабым, лишая ГГ мук выбора. Сейчас же ситуация складывалась несколько другим образом.

Отрешившись от происходящего и посмотрев на системное сообщение как на часть игры, он понял, что выбор навыка определит его дальнейшее развитие.

– Нет уж, спасибо, – проворчал Алексей себе под нос, – я уже набегался.

Сейчас, когда за его спиной стояла государственная машина Цитадели, о чем ясно дал понять глава налоговой службы уважаемый Андрю, Алексей вздохнул свободней. Как ни крути, одиночке тяжело выжить, особенно, если он подцепил вирус Чистых.

Не исключено, конечно, что Алексею придется убегать, отступая от превосходящих сил противника, но для этого, во-первых, все должно стать чертовски плохо, а во-вторых, есть стихийный план и Имперская библиотека, не говоря уже о Башне магов.

С сожалением посмотрев на Магический фон, Алексей решительно выбрал навык Универсал и с интересом вчитался в дополнившееся описание:

Шанс неудачного создания заклинания из-за присутствия нескольких стихий понижается на 5 %.

«И то хлеб, – подумал маг, вспоминая, как сложно было создавать плетение Огненной воды на Полигоне, – если плести заклинание станет легче, то и скорость создания повысится. В общем, неплохая долгосрочная инвестиция!»

Общая медитация к этому времени почти подошла к концу. Студиозы один за другим выпадали из транса, и, судя по их довольным лицам, на этот раз энергетические нити уловить сумели практически все.

– Поздравляю вас, юные исследователи бескрайнего мира магии, – мягко улыбнулась грандмастер Нолкоп, – теперь, когда каждый из вас увидел основной материал мага, предлагаю вам пройти за мной.

Магесса приглашающе повела рукой, указывая на темный зев пещеры, расположенный на том месте, где должна была висеть школьная доска.

Ткнув локтем зависшего Саню, Алексей поднялся со своего места, первым шагая к пещере. На секунду ему показалось, что в аудитории что-то изменилось, а темнота грота обрела объем.

– Леха, меня подожди!

Санины слова разморозили учеников и они один за другим потянулся в пещеру вслед за грандмастером и Алексеем.

Момент перехода практически не ощущался, но Алексей точно знал, что они уже не в Академии, поскольку главный корпус магической школы едва ли мог вместить в себя и десятую часть этого подземелья. Ведь одна только прогулка по темному гроту заняла не меньше десяти минут!

Не заблудиться среди мрачных стен и кромешной тьмы помогал яркий голубой огонек, сияющий над Натали Нолкоп. Внутренние ощущения Алексея подсказывали, что это не просто одна гигантская пещера со множеством вросших в пол валунов, а целая сеть из естественных и прорубленных в толще скалы ручных коридоров. Причем это была сеть многоярусная, и Имперский маг был готов поставить на кон свой Каменный пояс на то, что при желании и должном везении отсюда можно было выбраться на поверхность.

А еще Алексей не уставал поражаться силе хрупкой учительницы. Вести за собой почти сотню человек. Легчайшими порывами ветра направлять, корректируя маршрут идущих в цепочке людей. Следить за отклонившимися от пути студиозами и мягко возвращать их в строй. Эти действия требовали чертовски мощного контроля и концентрации.

Он довольно улыбнулся.

На его пути встретился еще один Мастер. Мастер, у которого сам Бог велел поучиться и перенять секреты магического искусства.

– Рассаживайтесь вокруг этих кратеров по факультетам! – мелодичный голос вывел Алексея из задумчивости, и он обнаружил, что они уже пришли и находятся сейчас в странном помещении.

Казалось, эта гигантская пещера, больше похожая на базальтовую сферу, была выплавлена изнутри огромным паяльником. И каменные капли, застывшие на стенах, служили тому негласным подтверждением. Пол же усеивали десятки, а то и сотни небольших вулканов.

Послушно рассевшись по факультетам, студиозы уставились на преподавателя, ожидая продолжения.

– А сейчас, дорогие мои, – голос Натали был наполнен заботой и участием, – главное, не бойтесь. Воздушный барьер защитит вас от огня, но никто кроме вас самих не