– Ксандр, у нас проникновение! – мастер Диол, с трудом держал себя в руках.

Главе Охранителей хотелось вскочить и по привычке начать мерить кабинет длинными шагами. Ему, как воздушнику, всегда легче думалось в движении. Да и кресло для посетителей было у ректора, мягко говоря, неудобным.

– Побойся богов, Джо! – архимаг в кои-то веки не сдержал эмоций и звучно хлопнул себе по лбу. – Какое проникновение? Мы вместе ставили Купол! Мы находимся во временном кармане. Сюда невозможно проникнуть! Только выскользнуть! Но и это практически невозможно!

– Ксандр, поверь, в Академии появился какой-то маг! – глава Охранителей упрямо набычился. – Первый всплеск я списал на исцеление того паренька, как его…

– Ги’Дэрека, – подсказал ректор.

– Да, точно, Ги’Дэрека! – благодарно кивнул воздушник. – Так вот, когда шайка Жано напала на первокурсников, и они всей оравой загремели в больничку, я четко зафиксировал всплеск.

– Так, – заинтересовался Ксандр, – время помнишь?

– Нет, – погрустнел Диол, – но сейчас был точно такой же всплеск, я уверен!

– Где?

– В районе оранжереи.

– Ладно, давай подумаем, что могло случиться, – Ксандр задумчиво уставился на хрустальный шар.

– Кланы?

– В принципе, в запасе у тех же самых Ков’Альдо есть минимум два способа протащить с собой неучтенного магика, – кивнул архимаг, – вот только при работающем Куполе это и вправду невозможно. Значит…

– Значит, он спал все это время или это и вовсе какой-нибудь артефакт!

– Я тоже склоняюсь к этой версии, – кивнул Ксандр, сосредоточенно всматривающийся в хрустальный шар. – Учитывая, что мы толком не успел проверить не то что багаж, но даже личности некоторых первокурсников, думаю, нас ждет еще не один сюрприз.

– А что делать с появившимся магом? – уточнил Диол.

– Как что? – удивился ректор. – Искать.

– Понял, – ответил глава Охранителей, с облегчением поднимаясь с неудобного кресла.

– Заметишь что-нибудь необычное, действуй, – Ксандр оторвал взгляд от шара, – по жесткому варианту.

– Есть по жесткому, – кивнул Диол, берясь за ручку двери.

– Привет, Петро!

– Привет, Диол!

Перекинувшись приветствием с комендантом, воздушник улыбнулся сидящей за столом секретарше и вышел в коридор.

Уже выйдя из приемной ректора, воздушник хлопнул себя по лбу, но возвращаться в кабинет к Ксандру уже не стал. Глава Охранителей хотел поинтересоваться какого Ксура ректор поставил его преподавателем к этим бестолковым первокурсникам, но… сейчас появились более важные вещи, стоящие его внимания.

«Ладно, в следующий раз, – подумал Диол, доставая из своего Инвентаря кусок неограненного горного хрусталя на кожаном шнурке, – а сейчас настало время Охоты!»

Оставшись в своем кабинете в гордом одиночестве, Ксандр смотрел на дверь, хлопнувшую за спиной Диола, и думал:

«Интересно, зачем Диол взял себе преподавание у первашей? Вроде раньше особых педагогических талантов за ним не замечалось… Спросить напрямую? Нет, не стоит, по крайней мере не сейчас. Для начала нужно разобраться с этим магом… или магами? Ничего, насколько я знаю Диола, он землю будет рыть, но разберется в том, что случилось».

– Магистр Ксандр, – уставший голос Кори сбил его с мысли, – мастер Петро просит аудиенции.

– По какому вопросу?

– Ночное нападение на первокурсников в Башне общежития, – тут же ответила секретарша.

– Пусть заходит, – кивнул ректор, убирая хрустальный шар в верхний ящик своего стола.

Появившегося в кабинете Петро было не узнать.

Комендант помолодел, в глазах появился озорной огонек, да и внешний вид мастера Петро претерпел значительные изменения.

Маг выбросил старый бесформенный кафтан и сейчас щеголял в классическом наряде авантюристов. Крепкие штаны со множеством карманов, удобная куртка с кожаными нашивками на локтях. Знакомый плащ, брата-близнеца которого один очень необычный форточник дарил Ксандру.

– Что, Петро, собрался на вылазку в Пустыню? – хмыкнул Ксандр.

– Настоящий маг всегда должен быть готов отправиться в путь в любую минуту, – улыбнулся в ответ Петро и тут же посерьезнел. – Ксандр, что будем делать с Ков’Альдо?

– Ков’Альдо… заноза в теле Академии.

– Проникнуть на этаж к первашам и без предупреждения использовать модифицированное заклинание четвертого уровня – это больше похоже на попытку убийства, чем на глупую шутку, – согласился комендант.

– Похоже, у них зуб на Алексея? – задумчиво протянул ректор.

– У них зуб на всех, чье мнение не совпадает с мнением Жано и Керна.

– Ты знаешь, кто совершил нападение?

– Ваха Бирюк, третий курс, воздушник. Известный дуэлянт. Уже год трется среди Ков’Альдо.

– А знаешь, что? Слей-ка его Алексею. Посмотрим, что получится.

– Хорошо, – на секунду во взгляде коменданта промелькнуло одобрение, но он тут же принял невозмутимый вид. – Будет сделано!

– Подлецы, – медленно проговорил Ксандр и невпопад поинтересовался, – башня-то к консервации готова?

– Готова, но…

– Петро, – ректор посмотрел стоящему перед ним магу в глаза, – убирай башню общежития в стазис и готовь факультетские корпуса к заселению. Ночных покушений и убийств в своей школе я не потерплю!

– А вещи?

– Пусть привыкают носить все важное с собой или в Инвентаре, – отрезал Ксандр. – Как ты говоришь – «настоящий маг должен быть готов отправиться в путь в любую минуту!» – он повторил слова коменданта. – Заодно при заселении пропусти каждого студиоза вне зависимости от его социального положения и курса через сканер. Мне не нужны здесь чужие крысы, своих хватает.

– Ков’Альдо будут недовольны, – напомнил Петро, – они вбухали в свой этаж огромную кучу золота и артефактов.

– Забудь про Ков’Альдо, – поморщился ректор, – наша цель в ближайшие полгода создать факультетское братство. Если нынешние группировки, сообщества по интересами и кланы все-таки переживут эти шесть месяцев, то честь им и хвала, если нет – нам же лучше.

– Могу ли я привлечь помощников для заселения?

– Только деканов. Сам понимаешь, после того, как кто-то из наших попытался внести настройки в работу Купола, веры нет никому.

– Тогда мы начнем заселение студиозов сразу же после ужина. Вот только боюсь, что некоторые не успеют до отбоя.

– Их проблемы, – равнодушно отозвался ректор, – нам балласт ни к чему. Пусть теряют бонусы Сети и падают в рейтинге. По моим прикидкам, через год там, – Ксандр выделил слово интонацией, – будет твориться такой бардак, что нам простят все, даже если мы тут каждого десятого повесим!

– Надеюсь, до этого не дойдет, – осторожно заметил Петро.

– Да брось, скоро и без нас найдутся желающие разом подсократить популяцию магов как в Цитадели, так и во всем мире, – поморщился Ксандр. – Наша задача сделать так, чтобы наши ребятки оказались этим шакалам не по зубам.

– Не жалеть студиозов? – нахмурился Петро. – Они же еще дети…

В ответ Ксандр устало вздохнул и покачал головой:

– Лучше сейчас бочку пота пролить, чем потом кровушкой умыться. Мы просто не имеем права допустить повторения последствий прорыва в Лютиках. Сам понимаешь, если у псов один раз получилось отрезать целую крепость от связи с Цитаделью, то и второй не