руководство, снять сглаз, устранить отрицательные последствия проклятия и для верности продать какой-нибудь амулет, который будет блокировать негативное воздействие чёрной магии в неясном и грозном грядущем.

Однако, мы не в том спокойном и уютном мире с горячей водой, канализацией и интернетом. Правила игры изменились. Несколько дней назад я убил электрической дугой мутанта, которого не брали пули, а чуть раньше я скормил Владе чёрную жемчужину с определёнными ожиданиями. Чего я хотел добиться, накормив драгоценной добычей незнакомую девушку? Во-первых, боялся, что у меня могут отнять дорогостоящий кругляш или того, что могу потерять. Во-вторых, я не знаю, как долго жемчуг может храниться и не утратить своих чудесных свойств. В-третьих, были определённые надежды на то, что-что у женской части отряда прорежутся сверхъестественные способности Улья.

Дар Ильиничны заключается в том, что она может предсказывать время перезагрузки кластеров. Это полезно и помогает в выживании, но не способно помочь в бою. Дар Ани, кажется, намного более перспективным. Девочка умеет ускоряться на какое-то время, Акс назвал её клокстопером, и добавил, что многие в Улье считают это самым полезным Даром для боевика. Я тоже вижу его перспективным, но есть одно «но», беспризорница своим даром не умеет толком пользоваться. То же самое, можно сказать, про мою способность генерировать электрическую дугу. Вроде бы она есть, но если призадуматься, лучше на неё в бою не рассчитывать.

Поэтому пришлось подавить своё раздражение, вспыхнувшее после того, как я услышал про ауры, энергии и каналы. Хотелось узнать, какой способностью Улей одарил студентку.

— Твоя аура отличается. Их энергия, как вода, у Дарины Ильиничны — морская, солёная, тёплая, ласковая. Анина аура, как обжигающе ледяной ключ, бурно бьющий из-под земли. Ауры заражённых, они как огонь… Как костёр. А ваша… Твоя…

Фигуристая девушка замолчала.

— Что с моей аурой не так? — поддержал разговор я.

— Она, как клубок хаотично сплетённых молний…

— Хорошо, — согласился я, — Мы все разные. Что плохого в молниях?

— В молниях ничего, — согласилась Влада, — Плохое в хаосе. Я словно предвижу, как этот хаос изуродует твоё тело. Думаю, ты стал бы ещё уродливей Акса, если бы я не была каждую ночь с тобой.

— Ты научилась как-то воздействовать на ауру? — удивился я.

— Не воздействовать, а исправлять так, чтобы ты не страдал от изменений, и не испытывал после мутаций постоянную боль. Я не могу повлиять на изменения так, чтобы совсем их отменить или остановить, но получается кое-что подправить. Дарина Ильинична разрешила мне попробовать, — словно извинилась передо мной девушка, — Сегодня нужно провести ещё один, последний сеанс.

Что она там наисправляет? С другой стороны, выбор у меня невелик. Доступных врачей и какой-то другой помощи нет. То, что Влада навредит мне намеренно, я не опасался, но что если это получится у неё случайно? Вырастит, например, мне на лбу рог, и хорошо, если только рог, а не что-нибудь другое, более… Хмм… Интимное.

— Хорошо, — согласился я, — Давай, только поаккуратней. Чтобы лишнего ничего не выросло и из старого ничего не отвалилось…

Студентка хихикнула.

— Раздевайся…

— Это ещё зачем? — неподдельно удивился я, — Что, совсем?

— Совсем, — робко подтвердила Влада, — У меня не получается манипулировать энергиями в ауре, если не прижмусь к человеку целиком. Одежда мешает. Так что, я тоже совсем разденусь.

— Вот как? — попытался вытянуть немного дополнительной информации из студентки.

— Угу…

Кажется, она после моих слов совсем засмущалась.

— Ладно, — через минуту я освободился от одежды, — Можешь начинать.

Девушка разделась и скользнула ко мне под одеяло. Нежные руки начали меня осторожно ощупывать. Было ли это приятно? О, да. Очень приятно. Горячее женское тело с красивыми формами под боком возбуждало и манило, но я не решался нарушать сеанс лечения. Когда Влада «нащупывала» какое-то проблемное место, она начинала на него воздействовать, просто прижимая нежную ладонь чуть плотней. Внутри тела происходили какие-то загадочные процессы. Проблемные зоны находились в самых неожиданных местах моего тела. Это было не больно, но ощущения присутствовали. То это было лёгкое покалывание, то возникала щекотка, то под рукой ощущался холод, то наоборот. Сначала я сдерживал себя, чтобы не наброситься на такую доступную и близкую девушку, потом справился с собой и просто лежал с закрытыми глазами, а после так и вовсе заснул.

Спал хорошо. Рядом устроилась Влада, но выспаться нам не дала Аня.

— Вставай, Илья, — шипела она, дёргая меня за ногу, — Тревога!!!

Словно кипятком обдало. Вскочил, не стесняясь своей наготы, быстро оделся и снарядился.

— Влада, догоняй! — бросил я через плечо, уже топча разношенными кирзачами вслед за Аней.

— Да, — ответила она, завязывая шнурок, — Уже!

— Ильинична, прикрываете тыл! Держите вход на прицеле! — продолжал я раздавать приказы.

— Есть…

Мы выскочили на верхний этаж промышленного здания. Было прохладно, серело раннее утро. Над рекой стелился туман, но не кисляк, что нас сюда забросил, а всамделишный. «Тихий» кластер почти перестал подавать признаки жизни. Только время от времени оттуда доносилась стрельба. Монолитными тёмными глыбами вокруг нас торчали недостроенные корпуса завода. Под лёгкими порывами ветра жалобными стонами выражал свою скорбь ржавый, никому не нужный башенный кран.

Было бы почти тихо, если бы не рёв моторов, разорвавший утро. Первое, что я заметил STRF-90 — боевую машину пехоты шведского производства, на которые я насмотрелся в своё время по самое не могу. И это был очень суровый повод, чтобы спрятаться, затихариться и не отсвечивать. В общем-то, любой человек в своём уме на моём месте поступил бы так, но вскрылись два обстоятельства, заставившие меня, броситься бегом к своему рюкзаку, на котором была закреплена труба одноразового противотанкового гранатомёта.

Ещё на «тихом» кластере, я осмотрел и проверил это оружие. Это был незнакомый мне РПГ-27 «Таволга», но нет ничего, с чем не смог бы справиться фельдфебель гренадерской роты. Как ошпаренный выскочил из здания и залёг между двух куч щебня, установив гранатомёт на металлический упор, привёл его в боевое положение. Мотоциклист, уходивший от шведского БМП, заложил вираж и вовремя, потому что бешеная сорокамилимметровая пушка выпустила короткую очередь. В мотоцикл не попали, но пара снарядов влетела в стоящий, напротив, «нашего» корпуса цех. Меня накрыло облаком бетонной шрапнели.

Эх… Хорошее мы нашли место. Тихое. А после такого салюта нам придётся сниматься с места и искать новое. Желательно прямо сейчас, пока не набежали развитые заражённые. Мотоцикл проскочил, я не успел заметить, кто им управляет, но экипаж STRF-90 нам точно не друзья. Как я это понял? Да, потому что на бортах красовалось перевёрнутое чёрное сердце пиковой масти.

В самом начале Первой Балтийской, мы сцепились в городских боях с датскими гвардейскими гусарами. Викинги самоуверенно разъезжали на таких же вот машинках, пока мы их за это не наказали. Гранатомёты у нас были попроще, чем РПГ-27, но количество шведских БМП за три недели боёв мы сократили больше чем вполовину. Когда борт STRF-90 попал в простой откидной прицел гранатомёта, испытал жёсткое чувство дежавю, что не помешало мне произвести выстрел с двадцати метров.

Мощная стопятимилимметровая граната с тандемной, кумулятивной, бронебойной, боевой частью устремилась в цель, а я отбросил бесполезную стеклопластиковую трубу и взялся за карабин, собираясь стрелять в выживших пиковых, но он не потребовался. Попадание! Внутри БМП детонировал боекомплект, от вторичного взрыва сорвало башню, и она отлетела, словно пробка из бутылки шампанского. Злая улыбка тронула мои губы.

То, что произошло дальше… К этому я готов не был. Мотоциклист, вместо того, чтобы уехать в закат, развернулся и также шустро вернулся к горящей STRF-90. Бросив мотоцикл, он запрыгнул на броню и, добежав до распахнутых люков десантного отделения, открыл огонь из пистолета внутрь. От подобных заходов скажу стразу, обалдел. Всякие видел цирковые номера, но вот такие впервые. Расстреляв весь боекомплект, мотоциклист соскочил с разгорающейся бронированной техники с пистолетом в руке, вставшим на затворную задержку, уверенно пошёл в направлении моей позиции. Глухой шлем с забралом односторонней прозрачности скрывал лицо, а очертания фигуры терялись в кожаной байкерской экипировке.

Как бы ни был я удивлён и обескуражен, понял, что скрываться уже бесполезно. Встал, положил СКС на сгибе локтя, палец со спуска убрал, но недалеко. Мотоциклист снял шлем, и я обалдел ещё раз за сегодня.

— Негр? — непроизвольный