Не то чтобы это для нас такая уж экзотика, но как-то не сильно наши широты жаловали уроженцы жаркой Африки.

— Кваз! — крикнула в ответ негритянка и счастливо расхохоталась, блеснув красивыми, крупными, белыми зубами.

— Я такой смешной? — осторожно поинтересовался я.

— Нет, — по-свойски махнула экзотическая незнакомка, — Ты несмешной, ты страшный!

— Спасибо, — саркастически хмыкнул ей в ответ, — Ты тоже ничего.

— Ничего? — деланно насупилась чернокожая женщина, — Я думала, что я сегодня снилась тебе и ты влюблён в меня с первого взгляда. Разве нет?

— Вообще-то, нет, — отрезал я, — Не влюблён. Но если хочешь меня за то, что спас твою упругую симпатичную попку отблагодарить каким-нибудь интересным способом…

— Грубиян! — обозвала меня незнакомка, но засмеялась.

— Да-да, такой и есть…

— Я Мамба. Кто ты, рейдер? — она говорила на чистом русском.

— Казанский. Илья Казанский. Крёстный батюшка православный. Не знаю имени…

— Какой батюшка? — зависла Мамба.

— Обычный, — ухмыльнулся я, — В рясе, с бородой, пузом и крестом.

— Ага… Ты свежак, хочешь сказать? А муров валишь просто из любви к искусству?

— Да, мы свежаки. Муров мы не валим, а отправляем в Ад на перегруппировку, — улыбнулся я — Что ещё делать с этой пехотой сатаны?

— Мы? — ещё больше удивилась Мамба.

— Ну, да. Я и мой гарем.

— Гарем? — переспросила посерьёзневшая собеседница, — Я никак не могу понять… Ты сейчас шутишь или нет?

— Да, какие уж тут шутки… Пошли, познакомлю тебя со всеми.

Через пять минут все собрались возле примуса и кипятили воду для кофе. Так-то я чай больше уважаю, но женская часть отряда упорно делала себе кофе, так что решил от коллектива не отделяться. Как говорится, ты можешь плюнуть на коллектив, но если коллектив плюнет на тебя — ты утонешь.

— Гарем, знакомимся, это — Мамба. Мамба — это Зарина, Джамиля, Гюзель, Саида, Зухра, Лейла, Зульфия, Гюльча…

— Сокол мой, — мягко улыбнулась Дарина Ильинична, не выпуская дробовик из рук, — Ты совсем смутил нашу новую знакомую своими казарменными шутками.

Она обернулась к чернокожей гостье.

— Очень приятно познакомиться. Меня Дарина Ильинична звать, эта синеволосая инопланетянка — Владислава, и дочь нашего полка — Анна.

— Вы свежаки, — утвердительно сказала Мамба, — Меня спасли свежаки. Спасибо вам, кстати. Не знаю, ушла бы я от них или нет, вы вмешались вовремя. Когда ваш кластер загрузился в Стикс?

— Около недели назад, — ответила свирепая пенсионерка, наливая растворимый кофе гостье, — А вы сколько в… Мы прочитали, что этот мир называется Улей. В Стиксе?

— Спасибо, — чернокожая байкерша приняла кружку с кофе, — Я бы ещё от живчика не отказалась.

Снял флягу с пояса и передал ей. Хлебнув из её, она продолжила:

— Улей, Стикс… Это не важно, речь идёт об одном и том же мире. Называют и так и так, но Улей, это более простое название. Привычное уху. Я здесь четыре года.

Я мысленно присвистнул. С ума сойти. Значит, эта стройная негритянка с точёными чертами лица топчет кластеры половину от срока Акса. Это же насколько она крута? Какие дары в её арсенале? Вот уж действительно Мамба, не в смысле, что чёрная, а потому что, должно быть, опасна как эта ядовитая африканская змея.

— Как так вышло, что один из вас успел за неделю стать квазом? — продолжила задавать вопросы гостья, — Вы точно из одного кластера?

Я принял кружку с горячим напитком и делал вид, что вопросы и разговоры меня не касаются.

— Точно, — кивнула Ильинична, — Мы не знаем, как так вышло. Делали живец по рецепту. Пили понемногу. Скажите, а кто-нибудь может вернуть Илье прежний человеческий облик?

— Если стал квазом, это надолго, — отрицательно покачала головой Мамба, — Способ есть. Но он очень дорогостоящий. Лечится это приёмом белого жемчуга, прочие способы мне неизвестны или весьма сомнительны. Как вы определили, что муры вам враги?

Влада взяла свою кружку с кофе и села рядом со мной, положив голову на плечо. Я не возражал. Хочется, пускай себе прислоняется. Гостья, заметив это, лишь довольно блеснула глазами, поправив причёску. И до меня дошло! Студентка обозначила ненавязчивым знаком, кто здесь чья собственность. Ай да Влада, ай да робкая, тихая инопланетянка…

Глава 26

Мысль промелькнула и угасла. Ещё не хватало погружаться в мир женских интриг, полунамёков и козней. Так, не ровён час, ещё начну увлекаться составлением икебаны и учить язык цветов.

Расслабился с кружкой кофе, облокотившись спиной на стену, прикрыл глаза. Выспаться не удалось. Сначала Влада разминала мне ауру и прочищала чакры, а потом, когда сон наконец пришёл, пришлось подрываться по тревоге и жечь БМП пиковых. Адреналин уже успел отпустить, а кофе ещё не подействовал. Глаза слипались. Хотелось принять горизонтальное положение и подремать часов н-дцать. Дарина Ильинична взяла на себя общение, и я был ей за это благодарен.

Пока дамочки общались, соображал, что нужно нам брать руки в ноги и в ритме вальса сваливать в закат. STRF-90 оборудованная радиостанцией, и если пиковые перестанут выходить на связь, сюда кого-нибудь пошлют с проверкой выяснить, что с дорогостоящей боевой машиной пехоты и махновцами, заменяющими экипаж, не так. Пошлют и увидят, что БМП пылает. Не нужно быть гением дедуктивного метода, чтобы понять — коробочку сожгли враги. Пошлют кого-нибудь с этим разобраться, а тут мы. Можно, конечно, остаться и где-нибудь затаиться, или даже засаду устроить, муры заслужили пулю, как никто. Как можно служить тем, кто разделывает таких, как ты, иммунных, на органы? В голове не укладывалось, что такое возможно, но это другой мир. Более жёсткий и правила тут совсем другие. Нужно это учитывать. Разговор за кружкой кофе продолжался.

— А вот, — спросила Аня, — Есть такие горошины в голове у заражённых… Они зачем нужны?

— Вы и горох уже умудрились добыть? — усмехнулась Мамба, — Ну да, я не удивлюсь, если такие предприимчивые и прикинутые дамочки уже успели не только горохом разжиться, но и жемчужника завалить.

Дарина Ильинична явно не хотела отвечать. Вероятно, женщина не хотела, чтобы разговор вырулил на то, что мы все съели по жемчужине. Осторожная пенсионерка опасалась обнаруживать наш боевой потенциал перед первой встречной, которую мы не знали. В воздухе повисло ощутимое напряжение.

— Откуда? Вы сами привалили лотерейщика? — слегка надавила гостья.

— Просто повезло, — бросил я, пока мои лохматые, камуфляжные, гаремные гурии не наболтали лишнего.

— Ага, — сверкнула белозубой улыбкой Мамба, — Подбить муровскую БМП с первого и единственного выстрела, тоже повезло. Везучие вы.

Неопределённо дёрнул плечом в ответ, лениво размышляя, что мне, откровенно говоря, совсем не хочется разбираться с теми, кого пошлют искать пропавших со связи пиковых.

— Горох готовят как живчик, только не на этиловом спирте, а на уксусе. После того как горошина растворилась, раствор нужно погасить содой. Вкус гадкий, — пояснила наша гостья, — Но пить горох нужно всем, потому что он прокачивает дары. Это я по-простому. Так-то знахари вам скажут — «открывает грани таланта»…

— А дозировка какая? — осторожно поинтересовалась Дарина.

— С какой регулярностью пить? Да, как организм позволит, но не надо забывать, что в основе уксус, да и от яда раствор полностью не избавлен. В Улей я провалилась с Конём, — Мамба загадочно и мечтательно улыбнулась, — Не с натуральным конём, который ездовое животное, а со своим парнем, которого так окрестили. Так, он с собой всегда носил три фляжки: с живчиком, раствором гороха и водой. Пил эту кислую бурду по паре десятков раз за день…

— И как? — заинтересовался я.

— Рубер сожрал, — загрустила чернокожая девушка, — Больше года вместе ходили в рейды, до этого на той стороне, больше года встречались…

Женщины примолкли.

— Сочувствую, — нарушил я затянувшуюся паузу, — Про раствор гороха спрашивал, как он у Коня развил дар.

— Кинетиком он был. Его Дар прорезался в первые дни. Умел только пихаться им поначалу. К концу года он сумел развить его в полноценную конечность, вроде невидимого щупальца, — она улыбнулась, — Например, мог поднять в воздух предмет вроде крупной миномётной мины и сбросить её на толпу заражённых. Кроме споранов и гороха в споровых мешках развитых тварей, может встретиться жемчуг. Бывает чёрный и красный. С ним частить вообще нельзя. Растворять его не нужно. Пьют как таблетки. Но чем длиннее паузы между приёмами, тем меньше риск превращения в кваза.

— Как часто можно глотать жемчуг? — задал я вопрос.

— Ты же понимаешь, что