меркам Амирада. Она смотрела на меня несколько заинтересованно и, наконец, улыбнулась, протянув руку.

– Рада знакомству, леди Жаннет.

– И я, – ответила севшим голосом. – Очень…

Прозвенел второй звонок. Зрители уже заняли свои места, двери партера закрылись на магический засов, а вокруг штор нашей ложи установился тонкий перламутровый купол. Мы заняли свои места. Я была в таком раздрае, что сердечные дела его огненного высочества меня уже интересовали куда меньше собственных проблем.

Я украдкой смотрела на Аделин Лазарскую и будто впервые её видела. Теперь я пыталась разглядеть в ней не вдовствующую королеву Амирада, не мать последнего феникса Амирада, а… бабушку. Обычную бабушку, которая балует внуков и забирает их к себе, пока родители мчатся на светские рауты.

Пыталась… но не могла. Не могла вот так просто принять тот факт, что последняя Лазарская – моя кровная родственница. Мне все еще казалось все это нелепой шуткой, и вот-вот выпрыгнет Венсан с криком: “Глупая, опять повелась!”

Но нет. Я даже обернулась – перламутровый купол был так же неподвижен, а я все больше ощущала желание сбежать отсюда. Сбежать и найти ответы на все интересующие меня вопросы у мэтра Дайона. В его предательство верить особенно не хотелось.

– Моя дорогая, – придвинувшись ближе к эльфийке, тем временем начала королева, пока со сцены звучала увертюра. – Разумеется, вы знаете причину столь внезапной встречи. Прошу вас, не томите, расскажите о зелье, которое вы изобрели. И главное – как его распознать и как бороться с ним?

Теперь суть разговора увлекла меня. Я отбросила все прошлые переживания, по крайней мере, постаралась задвинуть их в дальний уголок своего сознания, и потянулась вперед, чтобы не пропустить ни одного слова создательницы зелья, которую когда-то объявили во всеконтинентальный розыск, пока не амнистировали за какие-то заслуги перед Дракмаром. Не знаю, чего она такого сделала, что драконы, против которых она изобрела такое мощное оружие как зелье лжеистинности, простили её, но факт остается фактом – эльфийка живет и здравствует.

– На самом деле, я не могу вас обрадовать, – вздохнула девушка. – Мое зелье давно разложили на ингредиенты и мой народ выдумал множество различных интерпретаций. Эльфы – лучшие зельевары, в последние годы родилось множество дарований, способных на самые неожиданные открытия. Зелье может влиять даже через дыхательные пути, хотя для этого требуется не просто длительное воздействие, а постоянное. Например, таким способом воспользовалась одна драконица, чтобы женить на себе Владыку Огня.

Отца Дарена? Но зачем подобное драконице?..

Мой вопрос так и остался без ответа, зато эльфийка продолжила:

– Еще знаю случай, когда зелье попадало напрямую через кровь – магическое переливание при сильной кровопотере. Некоторым доставляли зелье под видом капель для глаз, другим – как отвар, третьим – наполняли ванну эфирными маслами с этой хитрой штукой. О, еще помню, как слышала, что одному дракону подсунули зелье в качестве способа для улучшения потенции… потенция и правда была ого-го судя по слухам!

Эльфийка хихикнула, я же зарделась, словно спелое яблоко, и Аделин, подарив мне теплый взгляд, пожурила свою знакомую:

– Но-но, у нас тут незамужняя леди, а если мы не узнаем сути зелья, то и замуж, глядишь, она никогда и не выйдет.

Я хотела поспорить с… бабушкой, мол, чего это я буду гробить свою жизнь из-за Дарена, и вдруг отчетливо поняла: да, ни за кого другого я не выйду! Ни за что и никогда! Только этого мужчину я вижу рядом с собой, только ему могу позволить прикасаться к себе, только ему смогу подарить свою первую брачную ночь…

Кстати, а ему ведь не нужно было зелье для потенции? А то он жаловался на какой-то личный недуг…

И будто прочитав мои мысли, королева продолжила:

– К тому же, это совершенно не наш случай! Речь идет о Дарене Огненном – молодом, привлекательном драконе. С ним такого не могло произойти.

Действительно, с чего бы у него были такие проблемы? Уверена, не его случай! Эх, повезло принцессе!

Хм, а ведь получается, теперь я тоже принцесса?.. Пусть и незаконнорожденная, но при этом – феникс, магически мое право наследования никто не может оспорить.

– Да-да, – кивнула эльфийка. – Тогда нужно подумать о его слабых местах.

– Его слабое место – благородство, – внезапно произнесла я. – Он дважды спасал принцессу. Первый раз – в Авенкло, на побережье, когда на нас напало морское чудовище.

– И после этого спасения он почувствовал в ней истинную? – прищурившись, спросила эльфийка.

– Нет, – уверенно сообщила королева. – Наш разговор состоялся после этого происшествия и он был уверен, что его истинная – другая.

– Да нет же, – покачала я головой. – Он сказал, что его истинная – принцесса амирадскаяя и в тот момент, в Авенкло, он понял это особенно отчетливо!

Сама сказала и сама застыла, смотря в глаза бабушке. Принцесса… я ведь тоже принцесса. Выходит, что так. В пророчестве могло говориться и обо мне. Тогда выходит, Дарен все знал? Он – огненный дракон, я – огненный феникс, если верить словам моего брата, хотя я все еще не получила этому подтверждения в форме тату, он мог почувствовать это. Или я пытаюсь принять желаемое за действительное?

– Или он говорил о другой, – тихо произнесла королева, с полуулыбкой смотря на меня.

Показывать ли ей, что теперь мне тоже известна тайна моего происхождения? Но если брат ошибся или пошутил, не выставлю ли я сейчас себя дурой? Хотя намеков королевы трудно не заметить, очень трудно.

– Раньше амирадскими чудовищами могли управлять шаманы, – внезапно произнесла эльфийка, завороженно смотря на сцену. Там как раз актеры в бушующем море изображали морского змея, с которым сражался отважный феникс. – Они делали фигурку змея и опускали её в морскую воду, призывая магию и вкладывая в голову змея свои мысли. – Девушка тряхнула головой, будто отгоняя наваждение. – Но сейчас ведь Еджу союзники Амирада? Зачем им бы нападать на принцессу?

Если только… картинка сложилась. Я видела брата с троллем. Мой брат – оппозиционер, он против власти, а ведь мы должны были участвовать вместе, как и Антуан с Маринет. Что если чудовище было послано на Маринет, которая по нелепой случайности оказалась вместе со мной?

– Действительно, незачем. И да, тролли умеют воздействовать не только на чудовищ, но и на людей. Им подвластны особые отвары, которыми они дурманят мысли, заставляют забыть то, что человек знал, их магия не властна лишь над фениксами, сила которых была дарована создательницей как живой щит, спасший Амирад от ужасных чудовищ, – произнесла королева, теперь тоже взглянув на сцену.

И вновь нужный пазл! Брат был уверен, что я все забыла. Пока я находилась без сознания, меня могли опоить тролльим зельем. Вот