мой долг, когда вы однажды за ужином потребовали вернуть вам нательную рубашку… такая неловкость, она ведь действительно была у меня после известных нам обоим событий. И сейчас я вынуждена требовать у вас вернуть назад окровавленную простыню из вашей спальни – не хочу оставлять у вас подобные следы.

Маринет отшатнулась от Дарена и уставилась на него во все глаза, а дракон… даю рыбью чешуйку, он готов был рассмеяться! Я же воспользовалась замешательством принцессы и достала из ридикюля пузырек.

– Но если вы не желаете вернуть мне мою каплю крови, то позаимствую вашу. Не могли бы вы извлечь кинжал из пространственного кармана? Мне и нужно всего лишь проколоть ваш палец – и всё…

Я сдерживала эмоции за натянутой улыбкой.

– Что это? – спросила принцесса недовольно.

Ответила я не сразу. Отвлеклась на жгучую боль в спине, словно меня огрели по пояснице черенком. Боль была настолько сильной, что у меня на секунду потемнело в глаза и мир покачнулся.

Или покачнулся он взаправду? Мир действительно покачнулся! Пузырек вылетел у меня из рук и покатился по полу. Дарен попытался схватить меня за руку, но я юркнула вперед, в встревоженную толпу, за снадобьем, которым меня щедро одарила эльфийка. Не могу его потерять! Не смогу жить, если не буду точно знать, что чувствует Дарен! Если мне и суждено отступиться от моей любви, то я должна быть уверена, что попробовала все варианты.

Толчки продолжались. Я упала на пол и потянулась вперед – пузырек уходил. Женщины и мужчины тоже не могли удержаться от ногах от внезапного землетрясения. С потолка сыпалась штукатурка, а отлетевший кусок стены размером с кресло едва не прибил меня – я успела отпрыгнуть. Женщины вокруг заверещали, посетители театра бросились к выходу, захлопали окна – кто-то пытался выпрыгнуть, но установленная вокруг здания защита не выпускала никого. Все рушилось на глазах. Даже не так – казалось, что все рушится на глазах и мгновение растянулось в ужасающую минуту… Но минуты не было. Был один миг, за который пространство сжалось, словно кто-то стискивал здание в кулаке. Я уже не тянулась за пузырьком, понимая – поздно, меня это не спасет.

Глава 17

На все потребовалась какая-то секунда. Ни один маг, даже сильнейший, не успел бы построить портал. Все, это конец.

Дарен… как же Дарен? Успеет ли он спастись? Эта мысль пронеслась слишком быстро, чтобы я действительно могла её обдумать. Внезапно я поняла, что отдала бы все на свете, лишь бы он спасся. Чтобы он остался в живых. В конце концов, он ведь дракон, один из сильнейших магов этого мира, да ему построить портал – как щелкнуть пальцами! Он обязан спастись…

Но не успела я проститься с жизнью, как серьги на моих ушах замигали, а мгновение спустя я словно растворилась в пространстве, чтобы вновь собраться, но на этот раз в комнате. На секунду зависла в воздухе, а затем со всего размаху шмякнулась на кровать.

Жива?.. Жива! Ощупала свое тело – руки-ноги на месте, как и все органы! Какое счастье! Я истерично разрыдалась, начав кувыркаться по кровати, и лишь потом осознала, что надо бы понять, куда меня занесло.

Быстро поднялась на ноги прямо на постели и огляделась. На глаза набежали слезы, а в груди поселилось беспокойство за хозяина этих покоев. Да-да, я вновь оказалась в спальне огненного принца. Кто бы сомневался, что все дороги ведут сюда?

И в этот самый момент чьи-то сильные руки схватили меня, спустили на пол и прижали к крепкому телу. Мне потребовалась доля секунды, чтобы понять, кто именно меня так крепко обнял.

– Жив! – выдохнула я облегченно.

– Жива, – пробормотал Дарен одновременно со мной и зарылся носом в мои волосы. – Жива, о чудо! Ты жива…

Он все продолжал шептать и шептать, прижимая меня к себе, проводя руками по моему телу, лицу, трогая волосы, целуя в макушку, пока я пыталась осознать, где я и кто я. Я была счастлива, что Дарен жив, но теперь страх за него отступал, я начинала выходить из шокового состояния и понимать, что я в объятиях чужого мужчины.

Однако я не шевелилась, пытаясь совладать со своими чувствами. Близость дракона взволновала, более того, я чувствовала не только свое ускоренное сердцебиение, но и его. Забилось ли его сердце так сильно из-за страха за меня или же от близости одной венценосной особы?

– Жаннет, я ужасно испугался.

И я. Я тоже за него ужасно испугалась. Внезапно я осознала, что флакон, который мне одолжила эльфийка, остался в театре. Но что еще хуже – там же осталась сама эльфийка и моя бабушка! А еще – мой брат! Я побледнела и села на кровать, потому что ноги не держали.

– Венсан… мой братишка… Он в том здании, – пробормотала я и подняла взгляд на Дарена, тут же вновь поднявшись и взяв его за руки. – И бабушка… то есть Аделин Лазарская! И принцесса. Все там! Тебе нужно туда, Дарен! Там что-то происходит.

Дракон посмотрел на меня с прищуром:

– Венсан там был, говоришь?

– Да! Он спас меня! Подарил сережки, – я указала на артефакты в моих ушах, – сказал, что они помогут мне… Хмари туманные, Дарен, он знал, что произойдет!

Последняя мысль не просто отрезвила, а будто дала пощечину. Я вновь пошатнулась и осела на кровать. Рядом разместился Дарен и теперь он взял мои руки в свою и приобнял меня, прижимая к себе.

Венсан подстроил взрыв, но успел спасти меня. Интересно, бабушку он тоже спас? Или на неё ему было плевать? В этот день в театре собралась почти вся элита Амирада, а он хотел избавиться от всех разом. Это был теракт. И его либо возглавлял, либо помогал организовать мой единоутробный брат.

– Политика – грязное дело, – прошептал Дарен и поцеловал меня в висок.

– Но бабушка… – пробормотала я и посмотрела на Дарена. – Успела ли она спастись? И успел ли сбежать сам Венсан?

Какой же бедлам творился в моей голове и душе. Мир перевернулся с ног на голову, дыхание все время перехватывало, а настроение скакало от безудержного уныния до панической атаки.

– Твоего брата не было в здании, я уверен, – ответил Дарен, – он должен был подготовить отходные пути. Но скажи мне, давно ли ты узнала, что Аделин Лазарская – твоя бабушка?

– Не больше часа назад из уст Венсана, – ответила я и вздохнула. – Хотя во все это мне абсолютно не верится. Моя жизнь полетела в морскую пучину. Я уже совершенно ничего не понимаю.

– Мы разберемся со всем, –