– Ты не тот тигр, с которым я встречалась прежде, – внезапно произнесла я.

– Мы с тобой видимся впервые, – кивнула девушка и протянула руку. – Диали, дочь Владыки Огня…

– И сестра-близнец Дарена, – восхищенно закончила я, внезапно испугавшись не понравиться ей, поэтому даже невольно дотронулась до волос, проверяя, насколько сильно растрепалась прическа. К сожалению, та была безвозвратно утрачена! – Очень рада знакомству!

– Как и я, – кивнула девушка и оглядела меня. – Тебе следует переодеться. Твое платье слишком вычурно для этих мест. В Дракмаре в моде простота и элегантность, а в домашних платьях – особенно. А ты должна чувствовать себя здесь как дома. Думаю, мой размер тебе подойдет, хотя я несколько выше.

Несколько… да она меня выше чуть ли не на голову! Высокая, статная, подтянутая – она воплощение агрессивной женской красоты. Черты лица схожи с чертами Дарена, такие же хищные, но при этом более плавные, да и походка – грациозная, мягкая, словом, опасная хищница.

– Мне немного неловко…

– Из-за Дарена? Из-за него всем немного неловко, – весело отозвалась его сестрица и рассмеялась.

На самом деле, мне было неловко от её предложения и теплого приема, но её версия мне понравилась даже больше, поэтому я не стала спорить и отправилась следом. Покои дочери Владыки Огня находились прямо напротив. И она вполне могла перейти через них, переодеться и только потом прийти ко мне обычным человеческим способом, но, видимо, тигрица решила появиться эффектно. Словно прочитав мои мысли, она добавила немного смущенно:

– Я несколько эксцентрична.

На это я лишь улыбнулась, никак не став комментировать, а когда мы вошли в гардеробную, спросила:

– А куда ушел Дарен, ты не знаешь?

Диали прошла за ширму и стала одеваться, а мне махнула на платье, уже висевшее на вешалке отдельно – мятного цвета, весьма женственное и милое, пусть и абсолютно прямого кроя и даже не прикрывавшее лодыжки, но мне оно понравилось. К нему шла атласная лента и туфельки на небольшом каблучке. Почему-то подумалось, что меня здесь ждали.

– К Маринет, – отозвалась наследница Огня легко, словно это было само собой разумеющееся.

Ах да, конечно, как я могла забыть, она же его истинная и её интересы в приоритете. Наверняка сначала спас её, а потом уже решил заняться мной, но не успел… да и как бы он успел, если я убежала достаточно далеко, а мысли и чувства дракона были заняты другой?

Я не должна ревновать. Я должна знать свое место, но при этом поведение Дарена постоянно выбивает меня из колеи. Оно дарит мне надежду на совместное будущее, на взаимность дракона, на счастье, которому наверняка не суждено случиться.

– Он забыл её в картине, – добавила девушка и наконец вышла из-за ширмы в сиреневом платье, схожем с моим.

Теперь за ширму зашла я, чтобы тоже переодеться. Дракмарское платье было достаточно простым, с пуговками впереди, а вот вечернее амирадское – тяжелое, с многослойной юбкой, по которой шла шнуровка по поясу, поэтому мне пришлось просить Диали о помощи. Девушка расшнуровала юбку, и я наконец смогла глубоко вдохнуть воздух, а Диали внезапно произнесла:

– Это ведь она, да? Эта потрясающая татуировка символизирует твоего феникса?

Я замерла. Какая татуировка? Спина, как ни странно, больше не болела – я вообще забыла бы о ней, если бы не назойливая мысль, что слова Венсана могут оказаться правдой. Файр говорил, что для инициации нужна боль на брачном ложе и любовь… или как там правильно звучало?..

– Позволишь взглянуть? – хрипло спросила я, и глаза Диали расширились.

– О, так ты не знала? Конечно, сейчас принесу зеркальце, а ты встань вот здесь.

Диали поставила меня спиной к напольному зеркалу, а сама вскоре вернулась с его маленькой копией на узкой ручке, которую я и взяла в руки, заглянув в глубину отражения.

Сначала не поверила своим глазам, когда увидела. Шумно выдохнула, посчитала до десяти и вновь посмотрела. Татуировка феникса с огромными крыльями, раскинувшимися над ягодицами, никуда не исчезла, наоборот, она сияла оранжево-красными оттенками на моей пояснице, и выглядела словно живая птица, вот-вот готовая расправить крылья и вспорхнуть с моей спины.

Значит, я действительно Лазарская. Я – последний феникс Амирада. И мой брат говорил правду. Тогда почему же дядя молчал? Откуда обо всем узнал Дарен? И не это ли он искал в библиотеке Раполя, когда мы с ним там встретились?

– Ты действительно последний феникс, – пробормотала Диали благоговейно. – Ну ничего… думаю, вы с Дареном быстро поправите численность твоего рода.

И подмигнула мне. Я ужасно смутилась.

– У Дарена ведь есть истинная, к тому же, разве не к ней он сейчас улетел?

Диали пожала плечами и отвернулась, дав мне возможность одеться. Но молчание анимага продлилось недолго:

– Дарен забросил её туда, а потом помчался спасать тебя… не успел, – последнее принцесса Огня произнесла тихо и сглотнула. – Какое счастье, что с тобой все в порядке. Ты не представляешь, как мы все перепугались.

– Мы?..

– Я и родители, – улыбнулась девушка. Я вышла из-за ширмы, чтобы надеть мягкие туфли. – Разве ты не знаешь, что случается с драконами, если они теряют истинных? И сумасшествие, превращение в дикого – это еще мягкое наказание для того, кто не смог уберечь свою возлюбленную. Но не будем о грустном! Пойдем, я тебя познакомлю с нашими родителями.

Не став слушать моих возражений, наследница Огня заграбастала мою руку и утянула в коридор, оттуда вниз по лестнице через холл в большую гостиную, где нас уже ждали Владыка и Владычица Огня. Она подтолкнула меня вперед, словно бросая мое тело на амбразуру, и с улыбкой представила:

– Жаннет Лазарская, к вашим услугам, а это – мои родители, Ана и Джарен Огненные.

Лазарская?.. Удивляться осведомленности даже сестры Дарена на было времени, потому что в этот момент меня тепло обняла мать Дарена, даже не дожидаясь моего книксена, – приятная шатенка с открытой, доброй улыбкой и искрящимися весельем карими глазами.

– Добро пожаловать, Жаннет. Чувствуй себя, как дома.

Гостеприимство обескураживало. Я не знала, как на такое реагировать. Отец Дарена улыбался. Выглядел он скорее как старший брат, ведь драконы живут невообразимо долго, однако взгляд был чуточку мудрее, пусть и с той же искристой веселостью и жаждой жизни, как у Дарена.

– Спасибо, – пробормотала я, беря себя в руки, и оглядела всех собравшихся. – Вы не представляете, какая для меня честь познакомиться с вами. Я благодарна вашим доброте и заботе, хотя не понимаю их причины, однако, если вы позволите, я бы хотела продолжить наше знакомство позже, пока же… мне нужно домой.

Мне очень нужно домой! Узнать, что с Аделин,