Место у озера мрачное, мне хотелось отсюда бежать, но, если Рита скажет остаться здесь, уйти я не смогу. Там, где она, должен быть и я - эта мысль уже прочно сидела в моей голове.

- Устала я от всего этого, - вздохнула Рита, кивком показывая на прогалину с четырьмя на ней камнями.

- Ты умеешь стрелять? - спросил я.

Рита кивнула, повернулась ко мне спиной, пошла к дому, но свернула в камышовые заросли на берегу. Там, на деревянном помосте под фанерным ящиком стояло устройство, похожее на миномет, в ствол которого была вложена высокая стопка керамических тарелочек. Метательный автомат смотрел в сторону озера, куда падали во время стрельбы осколки разбитых мишеней.

- Ружье в доме, - сказала Рита. - Попробуешь?

Я качнул головой. Стрелять я, конечно, умел, в армии как-никак служил, но по тарелочкам бить меня не учили. Да и охота - не мой конек, так, ходил пару раз с друзьями на уток, селезня даже подстрелил, но это вышло случайно. Зато Рита, наверняка могла показать класс, если дедушка даже на метательный автомат не поскупился.

- А рукопашный бой? - спросил я.

- Даже не пытайся проверять. - Рита хитро сощурилась, предостерегающе глядя на меня.

- Я? Тебя?

Я даже представить себе не мог, как можно поднять руку на Риту. Я даже на Элли никогда не замахивался, а уж она-то заслуживала хорошей порки.

- А ты попробуй!

Рита встала, раскинув руки, она готова была отбить возможный удар и нанести ответный.

- Не могу.

- А я могу. - Она угрожающе повела плечом.

- Меня можно, я мужчина.

Я невольно поднял руку, закрывая «солнечное сплетение». И Вика Тихомирова била в это слабое место, и ее Саша согнул меня пополам сокрушительным ударом в живот. Но Рита ударила по ногам. Резко приседая, она придала себе импульс и, усиливая его, крутнулась волчком, выбрасывая из-под себя ногу. Я успел поднять одну ногу, но пропустил удар по другой и плашмя рухнул на спину.

- Поднимайся, мужчина! - Рита весело улыбалась, влюбленно глядя на меня.

Я поднялся, но боевую стойку не принял. И отбитый локоть потирать не стал, хотя так и подмывало.

- Даже не буду спрашивать, кто тебя этому научил.

- Дедушка, - кивнула Рита. - Он сильный. Он очень сильный. Ты даже не пробуй с ним драться - убьет.

- Твой дедушка…

Я хотел назвать Матвея Олеговича монстром, но Рита предостерегающе мотнула головой:

- Пожалуйста, не говори о нем плохо.

- Да я и не собирался. - Я растерянно пожал плечами.

- Мы правильно все сделали. Мы отомстили подонкам, которые не имели права жить. Скажи, что это не так?

- Такое не прощается, - вынужден был согласиться я.

- Ты даже не представляешь, как это страшно находиться под водой, когда нет воздуха, когда ты не можешь сделать вдох…

- Представляю.

- Представлять мало, надо почувствовать! - Рита смотрела на меня с тихой одержимостью во взгляде.

Я не закрывал глаза, но все равно увидел ее в озере, в окружении насильников. Антон держал ее за голову, не позволяя вынырнуть… Но если там, на Медвежьих озерах, топили Риту, тогда где же ее дочь? Голова пошла кругом, перед глазами все поплыло.

- Но я уже научилась.

Рита стояла в шаге от меня, но ее голос прозвучал откуда-то издалека, он плыл волнами, то громче, то тише.

- Чему ты научилась? - А мой голос, казалось, оглушал меня, изнутри раздувая барабанные перепонки.

Земля колыхнулась под ногами, захотелось присесть, но Рита пришла в движение, обогнула меня, ее пальцы нежно скользнули по моему плечу. Я пошел за ней, как зомби за своей хозяйкой.

Я шел, а Рита бежала - легко, будто летела на крыльях. За кустом орешника по пути к дому она немного задержалась, выпорхнула оттуда в одной футболке чуть выше колена, босиком выбежала на деревянный помост, разогналась, ласточкой сиганула в озеро и скрылась под водой.

Плавать я умел, дыхание задерживать тоже и знал, почему Рита долго не выныривает. Она уже развернулась под водой, заплыла под помост вокруг дома, спрячется сейчас за сваей и будет наблюдать за мной. Но с ума я сходить не стану, потому что не совсем еще тронутый.

Я ускорил шаг, прошел мимо дома, разделся до трусов и спустился с дощатого настила по железной лестнице. Прыгать в воду не стал: не хотел шуметь, пугать Риту.

Вода была теплой, казалось, даже чистой, но пахла тяжело. Дна я сразу не достал, но, подплывая к берегу, ногами нащупал ил. Такое ощущение, как будто холодная рука за лодыжку взяла. Это могла быть рука русалки, но сердце от страха не сжалось.

Рита не выныривала, за сваями не пряталась. Я остановился, затих, осмотрелся. Под настилом темно, неуютно; тихонько хлюпнула вода, это с листьев кувшинки спрыгнула лягушка.

Ветра нет, озеро гладкое, как стекло, и - тишина. И ни души. Не видно Риты, не слышно. Но утонуть она не могла, никаких в том сомнений.

Я осторожно развернулся, по лестнице поднялся на помост, но Риты не нашел. Да и не могла она выбраться из озера незаметно. Где-то под водой она сейчас, хорошо, если прячется… А если утонула? А если живет там? Может, ей и дом не нужен, если есть озеро. Дед живет на суше, а его русалка - в воде.

Я вышел на самый край помоста, взглядом окинул озеро. Тихо, ни души, даже русалка хвостом по воде не шлепнет. А вода темная, зеленая, как глаза колдуньи, такая же завораживающая.

Взгляд мой остановился, прикипел к воде. Озеро сужалось, уменьшаясь в размерах, становилось, как белый свет - с овчинку. Я ощутил силу притяжения, взялся за перила, но все равно пошатнулся в сторону воды.

Озеро продолжало сужаться, вдобавок вода в нем стала проседать, образуя неподвижную воронку, из которой вдруг с шумом вынырнула Рита и весело махнула мне рукой.

От неожиданности я шарахнулся и поскользнулся. Перила удержали меня, поэтому я не упал, а всего лишь сел, больно стукнувшись ногой о ступеньки ржавой лестницы. Зато озеро расширилось, и над головой просветлело.

Рита подплыла к лестнице, протянула руку. Я кивнул, откликаясь на призыв о помощи. Трудно будет ей без меня подняться по лестнице с чешуйчатым хвостом вместо ног.

Но никакого хвоста я не увидел, из-под мокрой футболки выглядывали голые, тонкие с крепкими икрами ноги. Да и не русалка она вовсе…

Определенно, мне требовалась помощь психиатра, я должен был как можно скорее убраться с этого чертового озера. Но смогу ли? Захочу ли? От Ирины Костровой я, помнится, убежал, но Рита привязала меня к себе накрепко.

- Ничего не спрашивай, - сказала она, хитро улыбаясь мне.

- Да я не спрашиваю, - качнул головой я.