— Думал, ты не придешь, — заметил он тихо, а я опустила глаза. Слишком уж откровенно прозвучали эти простые слова. В голосе парня сквозили одновременно облегчение и боль. Он действительно думал обо мне и переживал, что не увидит.

— С чего ты взял? Мне просто нужно было немного успокоиться. Не люблю общаться ни с кем, когда взвинчена — это обычно кончается скандалом и нередко снегом. А в этом году нам его и так предостаточно.

— Ты все еще любишь его? — хрипло спросил Лестат, словно выдавливая из себя эту фразу.

— Кого? — удивилась я, потому мыслями была где-то не здесь.

— Ну своего бывшего парня.

— Я? — вопрос вызвал удивление. — Нет. С чего ты взял? У меня нет привычки, любить одного, и спать при этом с другим. Это несколько странно не находишь?

— Просто ты так смотрела на то кольцо, что думал, ты его примешь. А потом ты ведь из-за этого придурка расстроилась и прогнала меня.

— Я тебе умоляю, Лестат! — Я засмеялась. — Я прогнала тебя на пару часов, чтобы не рыдать, шмыгая носом у тебя на глазах, и чтобы ты не попал под дурное настроение снежной ведьмы!

— Все равно прогнала. — Он обиженно засопел, а мне стало очень легко на душе. Почему-то обиженный Лестат веселил.

— Да, я расстроилась из-за придурка. Точнее, из-за двух. Эмиса и твоего друга, но нет. Я не люблю своего бывшего. Просто меня задел его поступок. Он бросил меня за деньги, и сделал вид, будто ничего не произошло. Он серьезно верил, что когда вернется, я скажу: «Ой, да ну ладно, зато колечко красивое, пошли жениться!» Как ему это могло в голову прийти?

— Ну в его оправдание могу сказать одно — Вейн умеет добиваться своего. Шансов отказаться у Эмиса не было.

— А ты бы бросил ту, кого любишь только потому, что тебе заплатили? Или угрожали.

— Нет… точнее как… — парень задумался. — Бросил, если бы знал, что это решение спасет ей жизнь.

— Думаешь, Вейн угрожал меня убить?

— Думаю, Вейну хватило денег.

— Вот и я о том. Но прошу, давай не будем о них, а?

— Давай, — согласился принц. — Но я же хотел тебе сказать…

— Лест, вот я у тебя в покоях, и я знаю, какая шикарная у тебя ванная комната. Кстати, ты же восстановил подачу воды после моей шутки?

— Ну я вроде не воняю, — хмыкнул парень. — Значит, восстановил.

— Знаешь, о чем я мечтала, когда ее увидела в первый раз?

— И о чем же? — Он заинтересованно подался вперед.

— Как, наверное, классно лежать в пене с бокалом шампанского и смотреть на горы. Жаль, шампанского нет. — Я вздохнула. — Но ванна не потеряла своей привлекательности.

— Кто сказал, что нет шампанского? У меня оно всегда есть. — Лестат усмехнулся, поднялся и достал из бара-холодильника покрытую испариной бутылку. — Только ты ведь понимаешь, что тебе придется принять ванну со мной, и к себе я тебе сегодня не отпущу? Я вообще не хочу тебя отпускать.

— Конечно, непросто же так я к тебе пришла? — улыбнулась я, с уверенностью которой пока не чувствовала.

Это был лучший вечер в моей жизни. Мы долго лежали в ароматной пене и смотрели на полную луну за окном, на серебрящиеся в ее свете горные вершины и россыпь звезд на чернильном небе. На улице было удивительно тихо. Писец, пошныряв по покоям Лестата, улетел в приоткрытую форточку, и мы с принцем остались наедине.

Шампанское колючее, холодное щипало язык, и я щурилась от удовольствия. Такие моменты нужно сохранять в сердце. Весь вечер я боялась, что кто-нибудь постучится в дверь и придется выныривать из принадлежащего только нам мира, но мироздание было к нам милостиво. Из ванны мы переместились в спальную и уснули обнявшись. Я чувствовала под ухом мерное сердцебиение принца и думала, что в этот миг счастлива как никогда. Правда, все омрачала одна бьющаяся в голове мысль — никакое счастье не может быть вечным, и с утра нам придется возвращаться в реальный мир с его нерешенными проблемами и препятствиями. Но сейчас. Сейчас нам было просто хорошо вдвоем.

На следующее утро народ продолжил прибывать. Мы с Лестатом даже сбежали из суеты столовой допивать кофе в холл. Здесь мы были не напроходе, но могли видеть все новые лица, которые появлялись в академии. Мрачный замок Сармшат оживал, наполнялся смехом, и от этого на душе становилось тепло. Жизнь вернулась в спокойное русло. И только Лестат за нежной улыбкой прятал грусть.

Появились студенты, несколько преподавателей, и с утра в столовой я высматривала лица своих бывших соседок по комнате. Но девчонки пока не приехали. Те, кто не побывал в снежной западне, косились на нас с Лестатом, как на диковинку. Несколько девчонок направились ко мне, и на их лицах читалось желание задеть. К моему удивлению, их заметила и одернула Фиона. Вот уж от кого я не ждала никакой поддержки. Но стоило признать заточение, опасности, необходимость взаимодействовать нас сплотили.

Даже на меня многие перестали фыркать, хотя сначала так и сочились презрением. В первый день вернулись в основном простые смертные. Аристократия выжидала время и не спешила приезжать в академию. Я не видела среди вернувшихся и друга Лестата Фидора — последнего из их ненормальной троицы.

— Лест, а почему не приехали родители Вейна? — поинтересовалась я, сжимая руку парня. Сегодня принц был особенно задумчив.

— Алишер сказал, только вчера смог с ними связаться. Если помнишь, он меня звал к себе. Как раз сообщил об этом. Они сейчас в составе дипмиссии. Отец Вейна дипломат, и за развитием событий наблюдал издалека. Там сложная ситуация, они не могли вернуться раньше. Точнее, могли, но там они выполняли важное поручение, а тут бы просто сидели по другую сторону завалов. Ну и не знали, что с Вейном случилось несчастье.

— То есть они даже не приедут к сыну? — удивилась я.

— Приедут, но не раньше чем завтра.

— Они знают о предательстве?

Я понимала, что этот вопрос будет Лестату неприятен, но не могла не задать.

— Нет. — Лестат покачал головой. — Я просил ничего им не говорить пока.

— Но когда они приедут, то узнают. Смысл утаивать?

— Во-первых, Вейн не пришел в себя, а целители уже здесь. Я верю, они его приведут в чувство, и он сможет объясниться. Расскажет сам. А, во-вторых… — Парень посмотрел на меня тяжелым, печальным взглядом. — Иногда целый день — это очень много. Пусть едут спокойно.

— Они не едут спокойно, Лестат. — Я вздохнула и прислонилась к его плечу. — Их сын еще не очнулся.

— Но они не считают его предателем, как все академии.

— Думаешь, им не донесут?

— Слухи? Вокруг нас всегда слухи.

— Скажи, что ты выжидаешь, Лестат? — Я отстранилась и попыталась заглянуть ему в глаза. — Вот честно? Ты же в курсе, что ведешь себя странно?