Мы устало уселись за блоки, блаженно вытянув ноги в размокших берцах. Находясь вне зоны поражения, понимали, что краткой передышке скоро наступит конец. Все зависело от того, насколько быстро до нас доберется сильно растянувшийся, уже изрядно измордованный за этот день взвод. Рация, настроенная на общую волну, трещала руганью в бестолковой попытке скоординировать наступление. В бой уже ввязались другие группы, за пару часов положив около сотни бойцов, шатко заняли подступы к укрепрайону, в отчаянии пытаясь удержать, удержаться, понимая, что о захвате крепких кирпичных зданий на данный момент не может идти речи, и с матом в эфире просили помощь.

— Вот ведь! Как у грозненского вокзала, — прикуривая в ладошку, щурясь от дыма, прохрипел Жека. Подобные крики и мольбы ему были не в диковинку. В отличие от Артема, которому было до тошноты дико, и страшно, и лихо от понимания, что предстоит нам ввязаться в драку, из которой десятками выходили «двухсотые».

— А может, не пойдем? Дело-то гиблое. Вот соберемся все и решим, — робко предложил он, еще раз осторожно выглянув из-за укрытия.

— Ага, проголосуем. Тут, паря, не выборная кампания. Здесь типа война, едрен-качергон, если ты вдруг не заметил, куда приехал, — усмехнулся Чек, удобнее усаживаясь на рюкзак. И тут же восторженно прогудел: — Ек-макарек, лихо зажигают ребятки! Прям как тогда. Жека, помнишь?

Женька рассеянно кивнул, явно находясь сейчас в каких-то размышлениях. Служили они с Чеком так давно, что подобных ситуаций в их боевом опыте было предостаточно.

— Каста, зашли-ка прополоскать горло, — пробасил Чек.

Вытянула из разгрузки фляжку и, не вставая, перекинула ему в руки. Двигаться не хотелось, я удобно привалилась спиной к блоку. На рефлексе отстегнула от АК магазин, добила и щелчком вернула на место. Затем проверила магазины в разгрузке, гранаты в подсумках. Одна потерялась, когда кувырками уходили от засады через овраги-буераки. Чудом ноги унес наш дозор, иначе не сидели бы мы здесь в ожидании своих, а мерзли бы в мертвецкой. Гранату было жаль, их всего оставалось четыре, и утрата одной была заметной потерей. Но обидней всего, что зряшной. Все-таки страховочные клапаны надо закрывать на клепку, не надеясь на уже порядком изношенные липы.

Артемка, глядя на мои манипуляции с боекомплектом, начал суетливо проверять свой, по несколько раз перекладывая заполненные магазины в разгрузке то зацепом вниз, то вверх, то разворачивая под правую руку, то под левую.

Я усмехнулась:

— Да не суетись ты! Главное, чтоб во время боя мог максимально быстро достать и перестегнуть магазин. А это дело тренировки и наработки, которой у тебя все равно нет. Поэтому в любом случае будет неудобно и коряво.

— Вот, вот, поддерживаю! — сделав несколько крепких глотков, важно сказал Чек. — Знаешь, какая у меня зачетная ситуация была в девяносто пятом! Мы тогда в Грозном на «чехов» налетели. Бой, движуха понеслась, атас. Мне Жека орет «еб…ргг…», ну в общем, зайди им с фланга! Я на рывок, перебежками, отстреливаясь на ходу, враз опустевший магазин меняю… Только за угол завернул, а там — екарный бабай! — на меня вахха выскочил, тоже типа с бока к нам в гости решил зайти. Вижу, мыслим мы с ним в одну гребаную параллель. Друг на друга автоматы. И вот прикинь, в момент, этсамое, истины у меня магазин отпадывает и тюк, подлюк, меня по берцу. Это я по запаре лажанул, но факт налицо — стою, как лошарик зеленый, в калаше — ноль! И ты знаешь, запомнил усмешку этого упыря: ну, типа, все, рус, ща я тя убивать буду! Щелк — а в ответ тишина! Он пока до места «Ч» добирался, видимо, тоже хорошо в гашетку вдавил, и магазин у него хоть и на месте, но пустой, как эта фляжка, — и Чек перекинул ее мне обратно в руки.

— Вот ведь прорва! Последнее вылакал! — проворчала я.

Артем в нетерпении заелозил, всем своим видом демонстрируя желание услышать продолжение.

— Давай уже, учи молодежь, не томи, — подтолкнула я Чека, но тот изобразил просительно-печальное лицо и покосился в сторону Жеки:

— Эй, а у тебя во фляге че?

Женька, неторопливо покуривая, ответил коротко:

— Не дам.

— Вот ведь жук! — Чек притворно вздохнул. — Так вот, стоим, значит, в полный рост, друг напротив друга, как на школьных танцах, не понять, че делать, ступор. Я ему киваю на его разгруз и говорю, что, мол, давай дуэль: на счет три, кто быстрее, тот и в дамках. И считаю — раз! два! три!

— И? — не вытерпел Артем.

— А что и? Пока он магазин из подсумка выдергивал, я ему со всей дури с размаху по башке прикладом зарядил. Его как автогеном срезало. Вот так вот, Тема-Артема.

— Мораль следующая: соображать надо быстрее, чем оружие перезаряжать! — изрек Жека назидательно.

Я усмехнулась. Травить байки умели здесь все трое, а Артем с жадностью впитывал все эти россказни.

— Соображать, конечно, хорошо, — протянула я, — да вот друг наш Евгений чаще на интуиции выплывал. Слушай, Артем, еще одну историю. Было это в далеком 2002 году, группа наша на выезд собиралась, выпало нам сопровождать колонну на замену. А командир решил Жеку оставить по «видимости плохого самочувствия».

— У меня температура была, — тут же вставил Женька.

— Ага, знаю я эту температуру после трофейного коньяка, нам-то эти басни не пой! — хохотнул Чек.

— Суть в том, что накануне Жека был на выезде и встретил в Ханкале двух парней с разведроты, которых по срочке знал. Слово за слово, ну и отметили это дело, а по возвращении к месту расположения нам Евгения Леонидыча из машины выносить пришлось. Командир Валерьяныч тогда на это глянул и определил, что завтра этот крендель в наряд на «блок» к «вованам» заступит, в усиление.

Дальше как в поговорке — сон алкоголика крепок, но краток. Очухался наш Жека в пять утра в весьма дурном расположении духа, а тут еще его на боевой не берут, оставляют на блокпосту киснуть под жарким летним солнышком. В общем, быстро помылся-побрился, чайком отпился, собрался — и к Валерьянычу, упал тому в ноги, мол, не губи, отец родной, и все такое.

— Ерунда! Не было такого! — возмутился Женька. — Я пришел и сказал, что у меня предчувствие, что нельзя мне на «блок», пусть возьмет меня со всеми. А интуиция для спеца — не последнее дело!

— И уговорил. Поехал со всеми, пообещав отстоять потом два наряда вне очереди.

Вдруг, прервав рассказ, рядом что-то внушительно рвануло, да так крепко, что мы втянули головы в плечи. Совсем близко застрочили пулеметы. Мы ошарашенно посмотрели друг на друга и, подхватив автоматы, осторожно выглянули из-за своего укрытия.

— Че за хня? Линия фронта сместилась? — недоумевал Чек.

— Жека, свяжись с народом, что происходит? — крикнула я, оборачиваясь, но Женька уже кому-то орал по рации, что на позиции подскока находится только головной дозор, то есть мы, а основная группа на подходе. Поэтому на данный момент «32-й» поддержать не может, некем. Но как только, так сразу!