Взрослые халтикозавры привлеченные возней помчались к опушке, желая полакомиться сородичами. Первым на зуб попал тот «малыш», что был слишком увлечен показом собственной силы перед незнакомыми существами и вовремя не заметил, что стал дичью. Челюсти гиганта сомкнулись на его спинке, исторгая из горла молодого хищника дикое визжание. Он забился, пытаясь хвостом и задними лапами оттолкнуть напавшего, но хватка халтикозавра была мертвой, а кожа слишком грубой и плотной, чтобы юный сородич мог нанести ему вред судорожными нападками. Он замотал головой, довольно щуря зелено-желтые глаза и начал дробить кости добыче, чавкая и издавая предупреждающие звуки для своего собрата, чтобы тот не вздумал покуситься на его завтрак. Но тому было не до него. Оставшийся «малыш», застывший от неожиданности лишь на секунду, рванул прочь, и стал мишенью для второго халтикозавра. Началась гонка за жизнь, в которой патрульные меньше всего хотели принимать участие. Они ринулись в чащу, получив фору пока один ящер завтракает, а другой "готовит пищу". Достаточно удалившись, отряд залег в папоротнике, максимально сравнялся с буйной растительностью на разный вкус и цвет.

Им повезло в который раз — халтикозавр дожевал прокомпсогната и не полез в чащу. Рыкнул на кого-то и погнался за пробежавшим под ногами малышом из стада, что вспугнул патруль.

Мужчины перевели дух, Стася просто осела на землю и листву.

— Десять минут на отдых, — постановил Федорович. Ребята дружно потянулись за водой, поделились питьем с трассером, проверили состояние раненого. Тот так и не пришел в себя и явно начинал гореть. Ему поставили жаропонижающее и патруль вновь двинулся в путь.

На этот раз бегом не получилось — пришлось красться, прислушиваясь и приглядываясь, максимально собравшись. Ящеры всех "мастей и волостей" устроили в долине столпотворение — куда не посмотри, везде динозавры: мелкие, огромные, травоядные, хищные, голодные и сонные после сытного завтрака. Под ногами шныряли малыши, норовя укусить за ботинки пришельцев, нарушивших их покой, взрослые особи травоядных затеяли построить просеку в чащу, как раз на пути патрульных. На змей, мелких ящериц, пауков и насекомых «зеленые» уже не обращали внимания — были враги крупнее и опаснее. Каждый шаг давался, как будто двигались по минному полю.

К прибытию на точку они были измотаны вконец напряженной трассой. Засели в зарослях у валунов и начали бубнить передавая эстафету от одного к другому:

— База, база.

— База, ответьте пятому. База!

— Пятый на точке, база, со мной десятка. Давайте, братцы!

— База!

— Сдохнем здесь! — вдруг заявил Аким. Его лицо перекосилось, пошло судорогой отчаянья.

Стася посмотрела на Ивана: это уже нехорошо, очень плохо, командир.

— Истерику отставить! — рявкнул на мужчину капитан, пресекая его попытку снять перенапряжение банальным выплеском обвинений и сетований. Тот оскалился и закрыл лицо ладонью:

— Ненавижу, — прошипел.

Патрульные переглянулись, словно сговорились: с этим больше ни шагу на временную ленту. Федорович спокойно смотрел на истерика — он уже решил: Шалович в группе до возвращения домой, а дальше сам по себе, куда начальство пошлет.

— Пятый! — прорвалось в эфир.

— Пятый на связи! — порадовался Иван. — Мы на точке, база. С нами десятка, тяжелая десятка, база!

— Координаты!

— Двенадцатый квадрат, левый сектор!

— Десятиминутная готовность!

Все схватились за часы. Ян начал ловить выход поля в сектор, Серый закрыл глаза и помолился, держа за руку раненного товарища.

— Шалович, уходишь с трассерами. Передай базе, что мы остаемся до следующего канала, попытаемся найти третьего. Возможно Орвий все же еще жив.

— Тупо!…

— Отставить!

— Я передам, — кивнул Серый.

— Коридор здесь же через двенадцать часов.

— Хорошо. Двенадцатый квадрат, левый сектор, двенадцать часов.

— Пятый, приготовились! — объявилась опять диспетчерская.

По воздуху прошла волна, превращаясь в густой поток, началось искривление пространства и образование воронки. Дунуло прохладой.

— Шалович, схватил раненного с одной стороны, Сергей, с другой. Давайте.

— Зачем оставаться?! Смысловая нагрузка?! — прокричал Аким.

— Не рассуждать! — рявкнул на него Иван — мужчина сильно вывел его, настолько, что ни разговаривать, ни видеть его капитан не мог.

— Затем, что мы своих не оставляем в беде! — толкнул мужчину к носилкам Сван. — Иди домой, малыш, чаю с пряниками выпей, мамке на тяжелую службу пожалуйся!

— Ребята, вы не поняли!…

— Мы все поняли! Давай малыш, двигайся!

Мужчин почти втолкнули в образовавшееся пространство с зелеными всполохами.

— Я буду вас ждать!! Возвращайтесь все!! — закричал им Серый, утаскивая вместе с Акимом Марата.

Пара минут и воронка закрылась, все резко смолкло, воздух вновь стал жарким и влажным. Бойцы растянулись на листве, давая передышку организму. Еще двенадцать часов этой хряни и, если повезет, они найдут последнего трассера. Хоть бы живого…

Но мечтам не дано было сбыться. Патруль вернулся и прочесал все прилегающие к шестому квадраты, пропустив два коридора домой, но напрасно — даже признаков присутствия человека не было.

Через сутки Иван понял, что задерживаться уже нецелесообразно и диспетчер, словно услышав его мысли, передала приказ о возвращении.

Стася сидела на полу бокса и не верила, что дома, что видит родные пенаты.

— Три дня, как три века, — буркнул Сван, лежащий на полу и разглядывающий всполохи на потолке. — Еще одна такая командировачка, и я поседею. А главное, Борю так и не нашли!

— Может его съели, — выдвинул теорию Ян.

— А жетон не переваривался? — скривился Федорович.

— Еще один «оптимист»!

— Милосердец, — поправил тот. — Я бы лично предпочел, чтобы меня съели, чем жить там и мучиться.

— Мне другое интересно: зачем в тирас трассу прокладывать? — озаботился Чиж. — Неужели экскурсии еще детям устраивать будут?

— Это ты к ученым и начальству обратись, пусть прояснят обстановочку лично для тебя, — сказал Сван.

У остальных даже разговаривать сил не было. Они тупо смотрели на братьев и мечтали четверо как один, о душе и постели.

— "О, времена, о, нравы", — поднялся Николай, волосами тряхнул, чтобы не заснуть стоя.

— Завтракать…

— В следующем веке, командир, — поднялся следом за Чижом Иштван. — А сейчас в душевую и спать. Сутки, не меньше.