что ищет он в стране далекой, что кинул он в краю родном".

Мужчины с уважением уставились на него, Ян даже рот открыл от восхищения, а Стася посмотрела с удивлением. Один Иштван с насмешкой:

— Ну, ты романтик…

— Чьи это стихи? — потянул за рукав легкой куртки мужчину Ян.

— Лермонтов, — протянул Чиж, умиляясь чудаку.

— Красиво и глубоко, — кивнула Стася.

— Почти про нас, — поддакнул Пацавичус. У Николая тик глазного века от непонимания образовался:

— В смысле?

— Парус — странник. Во времени как мы. И… чего он там? Кинул и ищет, вот и мы здесь оставляем, туда идем искать, потом возвращаемся и, никто не знает, куда и откуда мы.

— Хм, — только и выдал Чиж.

— Ян, ты философ, — заверил его Иштван.

— Не-а, он поэт, — влез Сван.

— Поэт у нас Чиж.

— Коля, а прочитай еще что-нибудь, — попросила Русакова.

— Э-э-э, — чтобы такое вспомнить? — " В лесу родилась елочка…

Иштван чуть не подавился чаем, заржал к смущению Николая, который итак понял, что не то сморозил.

— Что смешного? — удивились остальные.

— Не обращайте внимания, — выставил ладонь Пеши, еле сдерживая смех. — Старик, продолжай. Стихи замечательные, просто за душу берут!

И опять покатился со смеху. Сван не церемонясь хлопнул ему ладонью по спине и тот притих, но в глазах все равно прыгали веселые чертенята, раззадоривали.

— Продолжай, Николай, — попросила Стася. Чиж посмотрел в ее глаза и выдал неожиданно для самого себя:

— "Тобою полон день, твоею сутью,

и этот день так долг, так велик,

что время все с его бескрайней сутью,

теперь ничтожно для меня как миг.

Сверкающие звезды в отдаленье

на небе вышивают плащ ночной.

Благодарю о вечное мгновенье,

за день, когда она была со мной".

Станислава задумчиво смотрела на Николая. Она поняла, что он хотел сказать этими стихами, оценила его откровенность, но ей нечего было ему ответить. Сердце царапнула грусть о давно минувшем. Женщина отвела взгляд и очень пожалела, что вообще просила почитать мужчину стихи. Перед глазами стоял тот, кого она долго и мучительно забывала и, вроде получилось и, вроде забыла, но нет, нет, а в такие минуты вдруг накатывала память как волна на песок и смывала все замки, преграды и запруды, что она выстроила, чтобы жить дальше.

Иван внимательно посмотрел на нее, потом на Николая, что, смутившись собственной смелости, вспомнил вдруг о десерте и спешно, но слишком тщательно стал дегустировать крем на пирожном.

Федорович видел — Стасе нравится Николай, и точно знал — тот неравнодушен к женщине, но вот беда — ему что делать? Помочь? Вмешаться? Первое больно, на второе он не имеет право, да и подло. Пустить все на самотек?

Капитан встал и пошел на выход, ни слова не сказав своей команде.

Иштван хмуро выковыривал из булочки изюм, Сван попивал компот и поглядывал на окружающих, словно только прием пищи третьей группой зачистки его и интересовал. Ян единственный ничего не заметил — он переваривал услышанные стихи и искал в них глубокий смысл. Мужчина был еще слишком молод, чтобы понять, что весь их смысл на поверхности и ничуть ни от кого не скрывался.

— Пойдем со мной, — поднялась Стася. Она решила для себя, как разрубить этот узел, лишив разом себя неловкости положения, а Николая иллюзий.

Русанова пошла к выходу, Чиж за ней, мгновенно забыв про привлекший его еще минуту назад десерт.

Сван и Иштван переглянулись, подумали, каждый, разглядывая столешницу перед собой и Пеши заметил:

— Лучше он, чем тот, к кому она бегает.

— Н-да? Думаешь, будет толк? Сомневаюсь. Стасю не знаешь?

— Ну, не ледяная же она.

— Не ледяная — отстраненная, на истории помешанная. Сёрфер-фанат. Остальное мимо.

— Вы о чем? — очнулся Пацавичус.

— О булочке, Ян, — растянул губы в улыбке Иштван. — Изюма много — к добру ли?

Станислава привела Николая к главному входу центра, на балкон у парадной лестницы над холлом. Мужчина здесь еще не был и с любопытством оглядывался.

Желтоватое стекло уличной стены шло под углом. Остальные стены были ровными, из светлого, почти зеркального материала. Фонтанчик с подсветкой, буйная зелень и тяжелые скамейки — внизу, в огромном вестибюле, где толпился народ, стайками девушек и юношей, редкими парами зрелых мужчин и женщин. Наверху же, между коридорным разветвлением и стеклянными кабинками лифта на всю стену были лишь фотографии мужчин и реже женщин. Это очень напоминало своеобразный мемориал и, Чиж хотел уточнить у Русановой, что же на самом деле означает такое количество снимков, но Стася встала у перил и кивнула ему на группу девушек внизу. Зачем? — не проходило — взгляд женщины был слишком строг, чтобы возражать или уточнять. Чиж честно потратил на изучение фигурок и улыбчивых лиц минуты три и все же спросил:

— И что?

— Смотри внимательно. Красивые, правда?

Мужчина с постной физиономией неопределенно пожал плечами.

— Ты присмотрись. Вон белокурая, видишь? Маша Дроздова, будущий трансбиолог, умница.

Николай хмуро уставился на Стасю, сообразив, к чему она ему на студенток кивает. Это было обидно немного и сильно огорчительно. Если женщина готова передать мужчину как вымпел в руки другой, значит не испытывает к нему и доли трепетных чувств.

— Или Ростислава Доневская, черненькая, курносая, видишь? — продолжала кивать на девушек Стася, не заметив, что Николай уже стоит к ним спиной, опершись о перила и сложив руки на груди, внимательно рассматривает ее:

— Не проходит, — ответил сухо.

— Зиновия Рулямис — рыженькая…

— Мимо.

Стася подняла взгляд и заметила, наконец, что Николай и не смотрит на девушек — ее изучает.

— Это достойные…

— Кто? — поморщился: неужели он настолько низок и слаб в ее глазах? — Невесты, подруги, секспартнерши?

Русанова приуныла, встала, копируя его позу и покосившись на стенд пропавших во времени, тихо сказала:

— Ты можешь найти нужную тебе среди них. Они перспективны, умны, красивы…

— Стася, ты кем меня считаешь? Не думаешь, что унижаешь меня?

— Чем?

Она действительно не понимала. Оказание помощи и поддержки, участие в судьбе товарища по ее разумению оскорбить не могло, унизить, тем более.

— Я взрослый мальчик.

— Кто спорит?