Зоряна, промолчав, отвернулась. Я тоже не торопился нарушать тишину, чтобы не мешать ее размышлениям. Причин для такого решения у меня хватает, и помимо очевидных имеются и иные. Не уверен, догадывается ли о них Зоряна, но сам рассказывать точно не стану, не время еще.

– Браться за этот контракт нам не стоило. Но я слишком верила в себя и смогла убедить остальных, – негромко произнесла Зоряна и посмотрела на меня. – Мои ошибки обернулись смертью для семи разумных и искалеченной жизнью для остальных… Не тот опыт, которым стоит гордиться и стремиться повторить.

– Жить вообще опасно, а уж наемникам на риск жаловаться определенно не стоит, – спокойно ответил я. Если честно, то мне совершенно наплевать на причины, побудившие ее выживших соратников оставить профессию. Каждый для себя сам определяет, насколько далеко он готов зайти. Взялся за контракт – выполни. Или сдохни, но не ной, перекладывая ответственность на других. – Я готов рисковать. Да и помимо всего прочего, в компании с тобой гораздо интереснее, чем мотаться по миссиям в одиночестве.

Озвучивать пришедшие мне в голову мысли я не стал. Соратники Зоряны могли отказаться от контракта, если не чувствовали себя готовыми. Но они сделали выбор. Как сделала его и она сама, оставшись в гильдии. И точно так же выбрал я, и готов нести ответственность за принятое решение.

– Готов рисковать, значит… – протянула Зоряна насмешливо. Только глаза смотрели очень серьезно. А еще – я перестал ощущать ее присутствие. Вообще, полностью: как тогда, в лесу. – Помнится, я обещала, что на этой миссии пересекаться с Высшим рангом нам не придется. А в итоге ты задолжал Арканору жизнь.

– А ведь верно, было такое, – кивнул я, погладив подбородок. Нет, подруга, напугать меня ты не сможешь, слишком хорошо я успел тебя узнать. А с Арканором мы сами между собой разберемся. – И за эту ошибку тебе еще предстоит расплачиваться.

– Чем это? – с подозрением спросила Зоряна, позволяя отвлечь себя от давящей серьезности завернувшего немножко не туда разговора.

– Не знаю пока, потом придумаю, – отмахнулся я беззаботно. – Ты первая узнаешь, гарантирую. И не переживай, фантазия у меня богатая, тебе точно понравится.

– Ну-ну… – хмыкнула подруга, позволив насмешке просочиться сквозь закрывающую эмоции стену.

И, не глядя больше на меня, одним плавным движением поднялась из кресла, гибко потянувшись всем телом.

Сердце бухнуло в груди, пытаясь выломать ребра, а мой взгляд все скользил по вытянувшейся в струнку, встав на цыпочки, девушке, не в силах оторваться. О том, как нужно дышать, я вспомнил не сразу. А Зоряна снова усмехнулась и, не оборачиваясь, плавной, дразнящей походкой направилась в свою комнату, заставляя меня выворачивать шею, глядя ей вслед. Вот она шагнула через порог, и…

Закрывшаяся с тихим шорохом дверь на корню обрубила возникшую было надежду. Я откинулся на спинку кресла и ухмыльнулся. Перед глазами все еще стоял манящий силуэт красивого тела, и отпускать из памяти волнующее видение совершенно не хотелось.

Пожалуй, стоит все же сказать спасибо Арканору за его столь своевременный визит, помешавший мне отправиться спать. А что до остального – от своей цели я не откажусь, тем более что Зоряна и не сказала мне твердого «нет». А чтобы ей больше не пришлось волноваться за напарника, нужно всего лишь становиться сильнее.

Глава 8

Приглушенный шорох разбивающихся о землю капель дождя действовал успокаивающе, помогая сознанию удерживаться на самой грани, не соскальзывая в транс. Пальцы, сжимающие ткань, мерно скользили по клинку, полируя тусклое, с зеленоватым отблеском лезвие. Вполне себе медитативное занятие, привычное и давно уже не требующее осознанного внимания.

На стены и потолок гостиной выведена проекция с внешних камер здания. Океанский залив почти полностью скрыт потоками дождя, только в центре едва угадывается тень острова. Темная, неприветливая гладь воды: отсюда волны практически не видны; а над ними – сплошная пелена серых туч, укутавших небо. Сумрачно и неприветливо выглядит океан, уныло и безрадостно смотрит на него промокший под дождем город.

Однако, несмотря на погоду, настроение мое скатываться в уныние не собиралось. Мысли текли ровно и спокойно, не мешая наслаждаться отдыхом за привычным занятием.

Суета предшествующих дней по оформлению гражданства и всего с ним связанного наконец закончилась. При всей гибкости здешней бюрократической системы для решения некоторых вопросов требовалось личное присутствие. Не везде, однако побегать по инстанциям пришлось. Но, несмотря ни на что, это все были приятные хлопоты: очень уж много перспектив дает гражданство Ландорра, а собственными усилиями я смог бы его добиться еще не скоро.

Вчера вечером еще пришлось зайти в банк, забрать из ячейки кристалл с записанной в нем матрицей личности Мелворта. Оставлять его дома в свое отсутствие я просто не рискнул. Может, и паранойя, но лучше перестраховаться. Тем более что времени основательно разобраться с матрицей у меня не было, даже «допрос» Мелворта был чисто условным – убедиться, что возня с копированием памяти вообще имеет смысл.

Кристалла ведь на тот момент у меня при себе не имелось, очень уж специфическое назначение у них, чтобы покупать просто на всякий случай. Да и дорогие весьма. Поэтому, хоть и недолго, но матрицу пришлось хранить в собственном разуме, а это весьма тяжело. Был бы менее подготовлен – вообще не решился на подобный эксперимент, очень уж легко можно самому себе навредить.

М-да. Ощущения тогда были весьма далекие от приятных… Зато теперь я имею возможность свободно работать с матрицей, не рискуя угробить ни ее, ни себя, что очень даже кстати. У меня на нее и доставшийся в наследство архив очень большие планы.

Покосившись на мелькнувшую где-то в глубине залива вспышку молнии, я покачал головой. Что-то природа совсем уж разошлась, демонстрируя разумным свое дурное настроение. А от создаваемого отсутствием стен ощущения, что комната зависла где-то в вышине и ярость стихии вот-вот доберется до тебя, даже слегка не по себе становится. Впрочем, и будоражит тоже.

Отставив вперед руку с клинком, оглядел бросающее слабые отсветы стремительное лезвие и вздохнул. Как ни печально, но дела не ждут. Поднявшись с софы, прихватил ножны и, спрятав в них меч, пристроил на оружейную стойку у стены. Проекция отключилась, вновь возвращая гостиной привычный вид… М-да, после этого простора комната кажется совсем уж маленькой. И слишком светлой.

Быстро наведя порядок, огляделся вокруг и, закинув на плечо заранее собранную сумку, двинул к выходу.

– Здесь кристалл с матрицей личности Мелворта, того телепата из моего родного мира. – Поставив на стол перед собой коробочку, я откинул крышку. Амит с задумчивым выражением лица неохотно кивнул, разглядывая бесцветный, с кулак размером, «камень» с множеством граней. – Мне нужно удалить из нее всю информацию обо мне.

– И ты хочешь, чтобы я этим занялся? – скептически прищурился наставник.