Последний охранник перестает метаться. Зряшно это. Бросает бесполезный автомат, задирает руки. Глаза становятся глубже, вдохновеннее. В лице ни кровиночки.

Из леса, не спеша, выходят трое. У двоих непроницаемые смуглые лица. Третий — славянин, зажимает помповик под мышкой, закуривает. Выживший опускается на колени.

— Не стреляйте, прошу, пацаны…

— А ну, иди, иди сюда, вояка, — манит пальчиком смуглолицый…

Подвальное помещение глубоко под землей. Стены изъедены сыростью. Голая лампочка на шнуре под низким потолком. К сваренному из арматуры креслу капроновым шнуром примотан окровавленный человек — судя по недовырванным волосам, блондин. Его трясет. Глаза заливает испарина. Позади страдальца — бритый здоровяк в хорошей спортивной форме. Бельгийской или немецкой. Перед креслом — изящный брюнет в строгом костюме. Он нетерпеливо смотрит на часы.

— Володя, ты прости нас, — говорит изящный, — но мы не видим цельной картины, понимаешь, нет? Ты поднялся с Харитоном в лифте. Кто был третий? Ракита? Нету больше Ракиты, Володя.

— Я не понимаю… — шепчет разбитыми губами человек. — Мы не должны были ехать этим маршрутом. Харитон последние дни шифровался по полной программе… Я не понимаю…

— Не бери в голову, Володя. Люди разные бывают — умные, глупые… Ты поднялся с Харитоном в лифте…

— Я не помню…

Брюнет нетерпеливо взвизгивает:

— Магома, помоги вспомнить!

Резкий удар — по нижней части ребер. Страдалец захлебывается блевотиной.

— Что ж вы делаете, падлы?.. Да ребята вас порвут, чурки гре…

— Магома!

Смачная оплеуха по ушам. Голова заваливается на бок.

— Ты о нас не думай, ты о себе думай. Ты поднялся с Харитоном в лифте. Дальше!

— Шеф зашел в квартиру… Вдруг вижу: в комнату бросился… Заорал что-то, возня какая-то… Как хлопушка хлопнула… и стекло брызгами… Мы вбегаем с Ракитой, а там баба его голяком, под одеяло прячется, верещит, как ненормальная, и окна — как не бывало, и ветер… Мне Ракита и шепчет: во, блин, Харитоха хахаля жениного погулять отправил — с шестого-то этажа… А шеф нам в рожи орет — быстро подобрать внизу. И проверить, чтобы все чисто было…

— Дальше!

— Мы выбежали, а там пацан какой-то подскочил, хрен его знает откуда, я всех жильцов на рожи знаю… Упаковали мы его с Ракитой, подмогу вызвали… Лом и Хомич в «бээмвэшнике» вашего повезли, одели кое-как, шеф приказал оставить в паре кварталов и свинцом набить, а мы с Ракитой — жмура…

— Кто убивал парня?

— Это не я!.. Это Ракита… Он здоровый, шею парню своротил, как пробку, тот и не крякнул…

— Спрятали где?

— В карьере… За Инским разъездом… Пятая линия, там когда-то щебень выгребали, а сейчас на третьей выгребают… Сторож там купленный — Каховский… Мы там всех прячем… Подождите, мужики, что вы делаете?.. Руки убери, г-гад… Ты что делаешь?..

23 апреля. Пятница. Офис агентства «Профиль»

Закончился выпуск криминальных новостей. Стартовал прогноз погоды. Максимов выудил диск из плеера, затолкал в боковой карман. Надо ехать к Шабалиной и сообщать плохие новости. Если не он, то кто? Нарочито медленно обвел глазами аудиторию. Все явились. Не могут без работы.

Екатерина, неестественно бледная и прямая, сидела, возложив ногу на ногу. Машинально подбрасывала башмачок носком, демонстрируя ступню. Движение скорее неосознанное, чем фривольное. Олежка Лохматов уже десять минут не шевелился. Нормальное человеческое состояние. Только цыплята умирают от неподвижности. Вернер со свежей царапиной поперек лба катал в ладошке эбонитовые шарики и смотрел на Екатерину с неприкрытой жалостью.

— С вами все в порядке? — на всякий случай поинтересовался Максимов.

— Ты у кого спрашиваешь? — вскинула безумные глаза Екатерина.

Вернер потрогал пострадавший лоб.

— М-да уж…

Лишь Олежка Лохматов ничем не выдал своего присутствия. Прозрачный стал.

— Отлично, — улыбнулся Максимов. — Будем считать, что отработали с огоньком. Стыдно предлагать вам премии, но, пожалуй, предложу. Что у нас касательно пятнадцатого числа? Думаю, всем ясно? Гаджиев проживал на одной лестничной клетке с господином Харитоновым. Квартиры они себе приобрели в этой элитке, почему бы нет? По пять комнат у каждого, а двери — напротив. Охрана Харитонова — внизу, по подъезду ночью ходит, а у Гаджиева вовсе нет охраны. Деньги есть, а положение не обязывает. «Простой» менеджер, блин… Харитонов в отъезде, а Гаджиев — горячая южная кровь — у жены Харитонова. Надоел ей этот самоуверенный боров. А пятнадцатого числа — надо же такому случиться — вернулся не в срок. И накрыл парочку в самый неподходящий момент. Осерчал наш герой, и в окно Гаджиева — как ведро помойное. Чем и подписал своей карьере смертный приговор. Да и жизни… тоже. А Дима Шабалин на помощь побежал — вот что самое обидное. Был бы сволочью, струсил бы — остался бы жив.

Тихо стало в офисе.

— Ладно, братва дворовая, — Максимов с тяжелым вздохом выбрался из-за стола, — я к Шабалиной, а вы — куда хотите. Пятница сегодня. По техническим причинам рабочий день — до двенадцати.

Все, что так страшно казалось выговорить: «Ваш сын погиб. Тело привезут сегодня» — выговорилось. И про то, что не ТАМ оказался, и не в ТО время. И про то, какую прекрасную подружку приобрел себе Дима (хотя и растерялась поначалу). Последнее навряд ли могло успокоить Анну Николаевну, но он обязан был сказать.

Женщина спросила после долгого молчания:

— Их осудят?

— Суды разные бывают, — пожал плечами Максимов. — Разрешите? — Он вытянул диск из кармана. Подошел к тумбочке с аппаратурой, запустил воспроизведение.

— Криминальная хроника, — с трагическими нотками произнесла ведущая местных «Вестей». — Наш город потрясен очередным жестоким и циничным преступлением. Вчера вечером был расстрелян видный бизнесмен, депутат областной Думы, сопредседатель фонда «Экономика и Развитие» и главный кандидат на должность городского главы… — ведущая сделала драматическую паузу, — Харитонов Геннадий Тимофеевич. Погибли шофер и телохранитель. Труп второго охранника нашли позднее — на пустыре вблизи Инструментального завода. Это уже второе по счету убийство кандидата на звание мэра нашего города… Пресс-секретарь городского УВД сообщил нашему корреспонденту, что имеются серьезные основания связывать оба убийства. Сформирована межрайонная следственная группа из лучших работников областного управления ФСБ и уголовного розыска… Избирательная комиссия временно прекращает работу… Начальником областного управления внутренних дел выражена твердая уверенность, что уже в ближайшее время…

Максимов выжал «Стоп».

— И еще троих… — пробормотала Анна Николаевна. — Шофер, телохранители… Зачем так много жертв, Константин Андреевич?