— Слушаю… — раздался хриплый и безобразно злой голос рубоповца.

— Александр Анатольевич, — строго сказал сыщик, — ты должен немедленно побросать все свои дела и предоставить нужную информацию. Извини, что разбудил.

— Представься, — хрипнул Завьялов.

— Максимов. Но это не повод бросать трубку, Александр! Дело серьезное.

— Провались ты… — выругался боец не очень видимого фронта. — Выкладывай, да быстрее.

— Не секрет, что государство прислушивается к мнению своего народа, — абстрактно начал Максимов. — Я имею в виду специальные технические средства. Но, представь себе, бывает, и народ прислушивается к мнению государства. Ваши работники периодически обедают в тихой, симпатичной точке близ Оперного, верно?

— Ну, некоторые, да, — признал Завьялов. — Мы же там были с тобой…

— Обсуждают рабочие вопросы… Твой домашний телефон не фонит?

— Нет.

— Продолжаю. Голубоглазая официантка — ты называл ее Людмилой — имеет вредное свойство подсовывать клиентам вредных «насекомых». В данный момент расследуется дело об убийстве по приказу кандидата в мэры Харитонова как минимум шести человек. Это известные тебе Береговой, Гаджиев, работник ФСБ Квасов, журналист Шустрый, подруга журналиста Квасова, а также хороший паренек, влезший не в свое дело.

— Ты что, офонарел? — простонал Завьялов.

— Не придуривайся, — сказал Максимов. — Сказки будете рассказывать населению. А отдельным его представителям — не надо.

Завьялов молчал.

— Я не прошу тебя приезжать к нему на «вороне». Будем реалистами. Твою контору проблемы мэрии волнуют в последнюю очередь. Упомянутая секс-бомба с часовым механизмом имеет отношение к убийству работника ФСБ Квасова, покушению на жизнь некоего Максимова, а также к похищению сотрудницы агентства «Профиль» Екатерины Симонец. Об отношении говорят фотографии. Оспаривать смешно. Некто Харитон… в миру предполагаемый мэр города Харитонов делает все возможное, чтобы убрать свидетелей. Свои люди в полиции, в ФСБ, других конторах… Большие интересы в ОРБ… Признайся, одноклассник, за кого собрался голосовать?

Молчание в сотовом эфире — штука втройне чувствительная.

— Чего ты хочешь, Максимов? — Завьялов, похоже, расчувствовался.

— Местопребывание некой Людмилы. В крайнем случае — место ПРОЖИВАНИЯ. Армянин, владеющий заведением, надеюсь, не работает на Харитонова? Обязан он знать адреса своих работниц — даже временных? Согласен помочь, Шурик? И сунь подальше свой снобизм, очень тебя прошу. Тряси армянина.

— Хорошо, — поломавшись для приличия, согласился Завьялов. — Жди звонка.

Медленно, словно скелет из заброшенной могилы, сел на матрасе Вернер. С небольшой задержкой то же самое проделал Лохматов.

— Ширятся ряды добровольных помощников? — поинтересовался Вернер.

— Вся надежда на твоего тезку, — бросил Максимов. — Сидим, ждем.

Информация поступила через двадцать минут. Проснулась Светка — уселась, скрестив ножки, подперла подбородок кулачком, уставилась на сыщика мутными глазенками. Официантку звали Людмила Шадрина. Испуганный Леон Манукян, исправно гоняющий с исторической родины контрабандный спирт, чистосердечно признался, что Людмилу месяца четыре назад навязал в заведение некий ответственный работник департамента энергетики, жилищного и коммунального хозяйства мэрии. Поработает, мол, у тебя недельку дальняя родственница, ты уж ее не обижай и график ей создай по возможности щадящий. Учится девушка, уроки учить надо. Леон же запущенной стадией кретинизма не страдает, быстро просек, что обучается девица ровно так же, как его собственный отпрыск, то есть никак. И словно почувствовали, демоны: явился в один прекрасный день гражданин с удостоверением и тонко намекнул, что халяву с контрабандным спиртом можно и прикрыть. До того тонко намекнул, что толще и некуда…

В завершение сумбурного рассказа прилагался адрес официантки. Улица Революции за театром «Красный факел», дом такой-то, квартира такая-то — и вроде бы девица по данным координатам действительно проживает. Мужа нет, но с партнерами все в порядке.

— Завьялов, ты практически святой, — возликовал Максимов. — Нет, серьезно, Шура, бесконечно тебе признателен. Буду жив — с меня простава.

— Назревает операция, — сделал вывод из горящих глаз начальства Вернер.

Гордо приподнялся с четверенек Лохматов.

— Приятно сознавать, что ты не битая карта… — и побрел чистить зубы. Пальцем.

— Господи, — сказала Светка, — какая несусветная рань.

— А ты вообще остаешься, — сказали все хором.

Максимов посмотрел на часы. Начало третьего.

Короткие перебежки по ночному городу — занятие для закаленных сыщиков не диковинное. С холодом можно справиться. Но куда уж приятнее посапывать дома на привычно продавленной кровати — обнимая подружку или подушку, не ожидая пули в затылок и не шарахаясь от собственной тени!.. Мерцала тусклая лампочка в подъезде — вот-вот перегорит. Лохматов, подпрыгивая от холода, обходил дозором ближайшие этажи. Максимов вынул пистолет с двумя боевыми патронами (и одним холостым), грел рукоятку обеими руками, ствол в потолок — замер у двери. Вернер, впервые оробевший от общения с женским полом, мялся напротив дверного глазка и проигрывал сцену знакомства. За дверью стояла тишина. Два часа пятьдесят минут. Спят усталые брюнетки и партнеры.

— А может, сам, командир? А мы тебя прикроем. — Вернер начинал волноваться. Прикладывал ухо к двери, с надеждой смотрел на старшего.

— Ну, уж хренушки, — помотал головой Максимов. — Во-первых, не хочу, во-вторых, не буду. Знает она меня, Шура… Ты звони, звони, сделай же хоть что-нибудь общественно полезное…

У Вернера назревали досадные перебои с храбростью. Продолжительное время он с неприязнью смотрел на собственный палец, затем приложил его к кнопке звонка.

— Командир, слиняй-ка в сумрак. Не видишь, глаз объемный…

Горим на всякой мелочи… Максимов отступил в полумрак. Надсадно дребезжал звонок…

— Вы, что, с ума там посходили? — раздраженно ворчала хозяйка, шлепая тапками. «Узнаю этот голос», — напрягся Максимов. — Ну, что случилось? Кто?

— Людмила, блин, это от Харитона! — прорычал на весь подъезд Вернер. — Ищейку частную грохнули, девчонка в бегах!.. К Харитону велено тебя доставить!..

— Да что ты орешь, придурок… — отомкнулись запоры под шипение рассерженной гадюки. — Какого хрена ты сюда приперся? Иди в машину, скоро выйду…

Захват был корявый и болезненный. Вернер вломился в квартиру и получил железным кулачком под дых. В узком проходе не развернуться. Смазливая блондинка в махровом халате среагировала стремительно, но мешала теснота — бич панельного жилья. Гудящий от боли Вернер накрыл мерзавку, как мухобойка муху. Та пыталась трепыхаться, но быстро скисла. Лохматов оттолкнул Максимова, рухнул на тех двоих сверху, мельтешили конечности. Максимов помчался в спальню, где не исключались сюрпризы. Сюрприз пытался выбраться из «французской» раскладушки, в которую трансформировался пузатый пружинный диван — подвывал от ужаса, тянул за собой розовое клетчатое одеяло, чтобы закутаться…