Тихо злюсь на себя и на эту его распрекрасную Жанну. Как черт из табакерки, ну надо же было так «вовремя» явиться?

Тело горит от его прикосновений. В голове ветер, а ватные ноги едва несут. Бегом пролетаю три этажа вниз и чудом никуда не впечатываюсь носом.

Да и сама хороша! Потекла, растаяла, голову совершенно потеряла! Конечно, у него уже есть любовница, только вот в лифте я про нее совершенно забыла. Ну, как так, Алия? Давно ведь смирилась, что будущего у нас быть не может. Но почему тогда снова болит сердечко? Почему упрямо вонзаются в душу острые иголочки, вскрывая заштопанную годами рану?

Влетаю в номер, запираюсь на все замки. С отчаянным рвением скидываю одежду. Мне нужен душ. Ледяной. Так, чтобы до самых костей заморозить все внутри и потушить огонь. Избавиться от запаха и ощущения Стельмаха. Смыть свою «ошибку».

Встаю под струями воды и проваливаюсь в полное безразличие. Мыслей нет, обиды, как таковой, конкретно на Стельмаха нет. На себя — да. На не вовремя появившуюся Жанну и ситуацию в целом — да. На Артёма — нет. Грубо говоря, он взял предложенное. Или почти взял… и хоть, по-хорошему, стоило бы обидеться на него, потому что ситуация явно была не очень красивой, но не могу. Люблю, заразу такую, и снова рву свою душу на части. Всегда находила ему оправдания и сейчас найду. Наверное, появись Жанна позже, после того, как мы бы… в общем, задержись буквально на часок, было бы не так обидно. Мы уже столько раз и столько времени ходим «вокруг», что впору лезть на стенку от хронического недо… короче, постоянное желание душит и воспламеняет, сводит с ума и перекрывает напрочь все другие мысли. Снять бы это с себя, но теперь — увы и ах — его подруга здесь, я вновь не нужна.

Перед сном напихав в себя кучу валерьянки, просто отрубилась. Даже мышке не позвонила, мать года просто!

Зато утром проснулась за два часа до звонка будильника. Половину из этого времени убила на рассматривание потолка и еще половину на самокопание в душе. Не девчонка, ты уже не девчонка. Сильная, уверенная в себе девушка. Поддалась на искушение, и нечего теперь убиваться. Ничего непоправимого не случилось.

Выхожу почти за час до начала всех сегодняшних мероприятий. Забегаю за кофе с твердым намерением не появляться на тех самых презентациях, где будет выступать Стельмах, и, задрав голову, дефилирую в сторону бизнес-центра.

И опомниться успеваю, только подходя все к тому же, уже знакомому залу. «Угу, точно, взяла и прямо не пошла», — ворчу про себя, усаживаясь на любимое местечко, проклиная себя. Мы, женщины, когда влюблены, такие неадекватные и неконтролируемые.

Зачем пришла? Это не мой профиль. Есть гораздо важнее мероприятия, проходящие параллельно. Но ноги сами принесли. Я чертова мазохистка.

В ожидании начала накидываю краткий план действий на следующую неделю и понимаю, что без помощи Екатерины не справлюсь.

— Катерина, привет. Слушай, скажи мне, пожалуйста, в каких числах у нас свободна «Арена Звезда»?

— Я… да, добрый день, Алия Дмитриевна, — затараторила девушка убитым голоском.

— Кати? У тебя все нормально?

— Да, не обращай внимания. Мои заморочки. Я сейчас скажу. Найду ежедневник и… — слышу протяжный всхлип и шуршание страниц.

— Подожди. Давай так: ты успокойся, отойди немного, и созвонимся через пару часов. Хорошо?

— Хорошо. Я наберу…

— Давай, бери себя в руки, малышка.

Отключаю телефон и замираю с ручкой в зубах. Что за день такой? Я на нервах, Кати в слезах, утром еще Тася СМС написала, что проблемы у нее на работе. Магнитные бури, что ли?

Презентации начинается уже через пятнадцать минут. Стельмаха так нигде и не видно, зато пару знакомых лиц, в том числе и партнеров отца, я успеваю приметить во время выступления. Откровенно говоря, мне мало чем полезна здешняя информация. Приходится признаться хотя бы самой себе, что я пришла исключительно ради Артёма. Не знаю, чем вчерашний вечер у них с Жанной закончился и удачно ли они «сняли стресс», но моя жалостливая и добродушная натура изъявила желание поддержать его своим присутствием. Очень надеюсь, что мое молчаливое наблюдение не даст обратного эффекта.

Появляется он только за пару минут до своего выступления. Как всегда, излучает поразительную самоуверенность и магнетизм. Все время его выступления не могу отвести глаз от любимого лица, ищу следы «усталости» и не нахожу. Свеж и бодр. Единственное, что его выдает, — это взгляд, который все пятнадцать минут он не сводит с меня, и в котором я вижу… сожаление, растерянность и злость?

Устала. Надоело гадать.

Когда Артём заканчивает свое выступление, я молча утыкаюсь взглядом в ежедневник. Делаю вид, что все происходящее вокруг мне крайне неинтересно, и физически ощущаю его тяжелый взгляд. Секунда, две, три… и он выходит. Так и не подошел, не поздоровался. Ну и черт с ним. Он же сразу сказал — бегать не буду.

Сегодняшний день на форуме решаю сделать по максимуму продуктивным и впитываю, как губка, много новой информации, проторчав на мероприятиях почти до шести вечера. Так как это последний день, то увидевшись с Джесс, мы распрощались до следующего года, когда я высказала желание лицезреть ее у себя в гостях.

В отель возвращаюсь ближе к семи и, приняв душ, чувствую себя выжатой, как лимон, но желудок говорит, что не прочь был бы поесть. Сидеть в номере нет никакого желания, поэтому спускаюсь в ресторан при отеле, понимая, что сегодня настроения идти куда-то дальше нет.

Девушка хостес провожает меня за свободный, достаточно уединенный, столик и, передав мне меню, удаляется. Народу в ресторане мало, и это несказанно радует. Устраиваюсь и только успеваю открыть винную карту, когда слышу за спиной:

— Привет.

Сердце подпрыгивает и замирает где-то в районе горла. Надо же, явление царя народу. Предпочитаю проигнорировать и упрямо таращусь в картонную бумажку, абсолютно не понимая смысла написанного.

— Присяду? — подвигает стул Артём и усаживается напротив, уперев локти в стол.

— У тебя какие-то проблемы с принятием решений, Стельмах?

— Слез не будет, я так понимаю? — ухмыляется мужчина, сжимая руки в замок и внимательно изучая выражение моего лица.

— А ты моих слез добивался? — поднимаю взгляд и с усилием тяну уголки губ вверх. — Просчитался. Я из-за мужчин не реву.

— Что будешь пить?

Сейчас только понимаю, что совсем не рада уединённому столику, да еще и круглому, чересчур маленькому для нас двоих.

— Валерьянки с ядом.

— Странный набор, не кажется? Зачем он тебе?

— Валерьянка мне, а яд тебе.

— Я пока туда, — тычет пальцем в потолок, — не собираюсь.

— А туда мало кто собирается намеренно.

Мы оба замолкаем, бодаясь взглядами, как два барана рогами. Не могу. Тону в этой зелени глаз! Когда он так рядом, когда чувствую его запах, жар, исходящий от горячего тела — схожу с ума.