Не хотел её отпускать, желая, чтобы она осталась со мной рядом. Смежил веки, заставляя пламя внутри себя утихнуть.

Что со мной такое? Почему так тянуло к ней, влекло прикоснуться, чувствовать её хрупкие плечи в своих объятиях? Сжать так крепко и не выпускать. Хотя бы на это, только начавшееся утро. Вкушать на губах карамельный вкус и наслаждаться их сладостью.

Наверное, я просто устал.

Я поднялся и направился в кабинет. Сел за стол и, положив локти на его поверхность, сцепил пальцы в замок и уткнулся в них лбом. Тишина давила, зато мысли в голове не умолкали.

Значит, Астро знает о наших с Легайн отношениях? Знает и хочет повернуть это против меня? Но откуда он это знает? Демон бы его побрал! Могла ли Иветта быть причастна к этому всему? Нет. Это все провокации, её имя пытаются очернить, ведь именно этого она боялась, стоило ей открыть мне свои чувства.

Но тогда откуда было знать Флоксии Орейт о моём ужине с семьёй Легайн? Об этом никто не знал, кроме… Хиодхона. А дневник? Это подделка, сегодня я об этом узнал. В нём отчётливые следы магии. Почему он оказался у Легайн? Прочитав его, она поверила всему, что там написано. Кому было нужно его подделывать, отвернуть Легайн от Бастиона и направить ко мне? Это чей-то хитрый план. Который убеждает, что Иветта Легайн – жертва чьей-то игры, связанной со мной. Из-за меня она страдает.

Нет, не из-за меня, а из-за Бастиона, который всё это затеял. Гнев стал подниматься из недр души. Вечно он совал нос, куда ему не следовало, и брался за то, что ему непосильно. Если бы не он… Сжал пальцы до белых костяшек, которые проняла боль.

– Идиот.

Ярость сменилась на бессильное отчаяние.

И этот гад Астро, столько времени выжидал подходящего момента, чтобы ударить. …Перейти на сторону теневиков. Ублюдок. Пусть даже не надеется. Я лучше сдохну, чем соглашусь на это. Как посмел такое мне предложить?!

Я положил руки на стол, склонил голову. Дышал тяжело, чувствуя разливающуюся по телу усталость. Откинулся на спинку кресла, запрокинув голову, прикрыл веки. Ещё долго пытался разгадать головоломку, в которой было лишь четыре игрока: я, Бастион, Астро и Иветта…

Проснулся я от громкого стука в дверь. Даже вздрогнул, поднимая голову.

В кабинет без моего разрешения ворвался Форн.

– Что ты тут делаешь? – поморщился я, убирая со стола ноги.

За окном – яркий дневной свет. Лицо Форна было не узнать, вытянутое и то ли разгневанное, то ли растерянное.

– Пока ты тут дрыхнешь, тебя всё управление разыскивает!

– У меня сегодня выходной, – поморщился я, потирая затёкшую шею. – А ты что тут делаешь, разве ты не должен в лечебнице быть? – повязка на его голове как раз напомнила мне об этом.

Рогмат бросил на стол зажатую в кулаке прессу.

– Вот, полюбуйся, – процедил он, запуская в шевелюру пальцы.

Я убрал с себя жакет и потянулся к газетам, чувствуя неладное. Развернул, беглым взглядом прошёлся по заголовку.

Хмыкнул, откинув прессу.

– Ради этого ты ко мне припёрся ранним утром? Не стоило, – откинулся обратно на кресло.

– Что? Не стоило?! Да ты … – Рогмат воздержался от ругательств.

Ухмыльнулся – этого дешёвого трюка стоило ожидать.

– Ты что, не понимаешь, какое тут болото взбаламутили?! Они тебя подозревают в убийстве милорда Бастиона! – продолжал пыхтеть Форн.

– И что?

– Как “что”?! – округлил глаза помощник.

– А если всё это дойдёт до короля? Сейчас всё управление на ушах. А что насчёт Астро, почему его отпустили? – задал он следующий вопрос, а я прикрыл веки.

– У меня нет доказательств, чтобы его задерживать, нет доказательств, что он на стороне теневиков.

Рогмат смолк и сделал пару кругов по кабинету, ероша спутанные волосы пятернёй, а потом подошёл к столу и опёрся ладонями о край. Посмотрел на меня острым взглядом.

– Что ты собираешься делать?

– Пока ничего.

– Как ничего?! Ты хоть понимаешь, как далеко это может зайти?

– А что ты мне предлагаешь? Что я могу сделать? – начал злиться.

– Не знаю. Может, поговорить с королём?

Я усмехнулся.

– И что я ему скажу? “Это не я”?

Рогмат бросил на меня затравленный взгляд. Он всерьёз переживал. Я поднял руку и потёр переносицу.

– Расслабься, Форн, пока ещё ничего не произошло.

– А когда произойдёт, будет уже поздно, – буркнул он и отстранился от стола.

– Всё будет нормально, давай кофе попьём лучше.

Три дня спустя

Как оказалось, Астро сдержал слово, и вскоре город начал гудеть о прошлогодней трагедии. Во всех газетах были статьи обо мне и Бастионе. Клевета была в каждой строчке. Лгали, что я подстроил пожар, спалив своего брата, а потом, чтобы замести следы, приехал на место трагедии и рвался в дом: это посчитали не более чем актёрским мастерством.

Закрыл газету, скомкав её в кулаках, уставился на закрытую дверь своего рабочего кабинета. В неё постучали, а следом вошел Форн. Вид у него был такой, будто его лишили годовой премии.

– Как тебе удаётся сохранять такое спокойствие? – начал он с порога. – Они уже сидят там битых два часа.

Кто “они”, мне было понятно: главы верховной коалиции, которые пожаловали в наше управление ещё утром.

– Как ему это удаётся? – переметнулся Форн на другой вопрос. – Как ему удалось убедить всех в этой лжи?

– У Астро, как видишь, много связей.

– И самое ужасное, что ему все верят.

Я повернулся и швырнул комок в полнившуюся газетами урну. Рогмат, проследив за моим движением, нахмурился, задумавшись над чем-то.

– А что, если в ответ запустить слух? Он же подозревается в сговоре с теневиками. Заодно это поможет отвести от тебя внимание!

Я задумался. Это было неплохой идеей. Только хотел ответить, как в дверь снова постучали.

Я и Рогмат повернулись. Дверь открылась, и в кабинет вошёл один из уполномоченных.

– Господин Рузлокк, вас вызывает верховный совет.

Рогмат резко повернулся ко мне, его лицо мгновенно побледнело.

– Пройдёмте, господин.

Я медленно поднялся и вышел из-за стола, предчувствуя скверный поворот событий для себя. Рогмат проводил меня немым взглядом, не способный даже шелохнуться.

Мы вышли в коридор. Сотрудники, что встречались по дороге, останавливались, удивлённо разинув рты, кто-то специально вышел поглазеть. Стиснув кулаки, я шёл за сопровождающим, понимая, что ничего хорошего ждать не стоит.

Поднявшись на самый верхний этаж, где собиралась главы управления, мы оказались перед двустворчатыми дверьми. Охрана раскрыла их, когда мы приблизились.