Я осмотрела потолок, где висела люстра, уже успевшая покрыться пылью. Тётушка сюда уже не вернется, она будет отвечать за свои деяния, как и её племянники. А я буду наводит порядок, в первую очередь.

– Займусь домом, конечно.

– Вы остаётесь без защиты.

– Я и раньше, как оказалось, была без неё, меня это не пугает. Справлюсь.

– Король не оставит вас без внимания.

Я повернулась к фамильяру.

– По твоей вине, напоминаю.

Хиодхон усмехнулся, и я тоже. Я развернулась и прошла к окну, вглядываясь в снежную белизну, которая покрывала внутренний двор усадьбы.

– Я возобновлю дело отца. Построю денник и буду растить редкие породы лошадей, – произнесла, и внутри сделалось так светло и тепло… Поскорее бы это время наступило. Вот только когда всё уляжется с этим Астро? Я всерьёз начинала переживать за оборотника. Как бы это всё не зашло слишком далеко, ведь его действительно могут обвинить в смерти Бастиона.

– Для молодой девушки это серьёзная задача, – раздался за спиной голос вовсе не Хиодхона.

Я развернулась. Анрид Рузлокк стоял позади, его пальто было нараспашку, я помнила, что кровь оборотников достаточно горячая.

Хиодхон отступил в сторону. Анрид Рузлокк медленно приблизился, а моё сердце невольно заволновалось. Почему он здесь?

Оборотник встал напротив меня, от его гипнотизирующего взгляда по коже разнеслись мурашки, а все мысли улетучились. Он перевёл взгляд на окно, в карих глазах отразилась зима.

– Может, прогуляемся, госпожа Монгрейт? – вдруг предложил он.

– Почему вы здесь? – не удержалась я от вопроса.

Рузлокк как-то вздохнул.

– Теперь у меня много свободного времени.

Я усмехнулась.

– Ну хорошо, я как раз хотела осмотреть всё.

Мы вышли на улицу. Хиодхон остался внутри, найдя причину посетить домашнюю библиотеку. Рузлокк молчал, пока мы неспешно шли по расчищенной дворником дороге.

Снег успокаивающе хрустел под ногами, а редкие снежинки, что сыпались с неба, навевали умиротворение. И вообще, рядом с этим мужчиной я чувствовала расслабленность. Интересно, с каких это пор? Быть может, потому, что Рузлокк выглядел таким… задумчивым и безмятежным? Но мне нравилось это состояние, нравилось просто шагать, нравилось не думать, и даже молчание не стесняло. Рузлокка, кажется, тоже.

– Так, значит, вы собираетесь строить денник? – вдруг спросил он. – Это место не совсем подходит для подобного, – Рузлокк указал на сад.

– Вы правы, здесь места мало для этого, поэтому собираюсь купить вон тот участок, – я кивнула в сторону высокой ограды, за которой стояла старая мельница. – Там будет самое место.

Рузлокк усмехнулся.

И снова повисло молчание, которое погрузило каждого в свои мысли.

– А что вы будете делать, если… ну, если?..

– Не вернусь в управление?

– Да, – ответила, разглядывая его профиль.

– Не знаю… Ещё не думал над этим.

– Такое ощущение, что вы собрались сдаваться, – хмыкнула я на подобную меланхоличность.

– И кстати, это осуществимо только после того, как Денвер будет пойман. А это можете сделать только вы.

Мысленно обругала себя. И зачем это ляпнула? Краем глаза видела, как Рузлокк повернул голову. Он приостановил шаг, и я последовала его примеру. Мы оказались под раскидистым клёном, там, где когда-то висели качели на толстом суку. Сейчас от них остались лишь железные, вросшие в кору дерева кольца.

Оборотник стоял неподвижно и смотрел на меня сверху, я завороженно наблюдала, как белые пуховые крупинки ложатся на его тёмные волосы. И глаза… чёрные-чёрные, на дне которых острыми гранями сталкивались осколки льда, – оказались очень близко. Его пальцы коснулись моей щеки всего лишь на короткое время.

– Я поймаю его, и ты сможешь жить в безопасности.

И вроде просто сказал, но как это прозвучало… Так, что горячее волнение вновь поселилось в груди, разнеслось по всему телу – то ли от вкрадчивой хрипоты в его голосе, то ли от возникших фантазий в моей голове, которые как дурман опьянили. Я и не заметила, как лицо Рузлокка оказалось совсем близко, как горячее дыхание опалило мои холодные губы.

Он приник к моим губам, согревая своими, зарождая внутри живота горячие искры и волнение. Губы скользили мягко и плавно, заставляя мою голову кружиться, забыть обо всём. Сама не поняла, как мои руки скользнули под распахнутое пальто, ладони легли на пояс мужчины, чувствуя твёрдость мышц и тепло. Рузлокк тяжело выдохнул, поцелуй стал настойчивее, и мне не хотелось, чтобы он прерывался. Как же хорошо было стоять под заснеженным клёном в его объятиях.

Он приостановился и посмотрел на меня из-под ресниц, сжимая мои плечи пальцами.

– Не могу ничего с собой поделать, мне так нравится твой запах карамели, и твои губы, они… сладкие, как карамель.

Мои щёки вспыхнули.

– Это такое признание? – хмыкнула я, чувствуя как всё тело становится ватным и лёгким в его сильных руках. Рузлокк погладил мои плечи, коснулся локонов волос.

– Оказывается, у меня есть слабость, о которой я не знал, – ответил он.

– Вы говорите об Иветте Легайн? По-моему, ваши чувства были определённо ясны, – спросила и убрала руки с его пояса.

Рузлокк застыл, а губы плотно сомкнулись, он скользнул руками по моим плечам и взял мои ладони в свои, согревая.

– Это всё может показаться непонятным, но, кажется, мои чувства были обманчивы.

То есть, он хочет сказать, что Иветта для него перестала что-то значить? Как же хотелось задать этот вопрос прямо, но это значило выдать себя, все свои чувства. А что я чувствовала, когда он вот так смотрел на меня, касался, гладил мои пальцы? Боги, я что, влюблена? Влюблена и уже давно. Закусила губы и замерла, ощущая, как сердце начало горячо биться в груди. Стоп, стоп, стоп, нет, остановись, Ламия, это просто порыв, и Анрид Рузлокк совсем другое имел в виду, не то, что ты думаешь! Не то, что чувствуешь и желаешь, желаешь полностью с головой погрузиться в эту сладостную смесь чувств нежности тепла и ласки. Именно такой его взгляд – ласкающий. Я ведь совсем недавно думала об этом истукане иначе, а теперь куда же делись вся моя злость и неприязнь к оборотнику?

Он поднял мои ладони к своему лицу и коснулся пальцев губами, согревая теперь дыханием. Я смотрела на его разлёт тёмных бровей, ресницы, которые покрывались инеем от пара. И всё внутри меня таяло. Это нужно было остановить. Но как же это трудно! Может, отпустить все эти сомнения, не думать о том, что Рузлокк только недавно сходил с ума по Легайн? Эта мысль была настолько манящей… Но тогда что будет со мной, если он… выберет её?

Рузлокк поднял на меня взгляд, и я поняла, что пропала, окончательно и бесповоротно.