В районе, где живет Лео, круглосуточно кипит жизнь. В это время дня на улицах полным-полно детишек, и из-под зеленых крон деревьев то и дело раздаются визги и смех. Ребята постарше катаются на великах и скейтах по импровизированной полосе препятствий и бетонной лестнице, рискуя навлечь на себя гнев пенсионеров, расположившихся тут же, на скамеечке, чтобы погреться в лучах сентябрьского солнца. Из распахнутых окон доносится музыка, на балкончиках подпирающих небо многоэтажек полощется в воздухе белье. Лео живет на восьмом этаже длинного, невысокого дома, по всему периметру увешанного балконами.

Шумный, медленный лифт весь провонял травкой.

– Так что, будешь прихвостнем Аарона? – в конце концов спрашиваю я. Лео не затыкался всю дорогу: разговаривал о репетиции, футболе, девушках, музыке и прочей фигне, о которой мы с ним обычно трындим, – но стоило нам переступить границу его района, он словно воды в рот набрал.

– Ты же знаешь, дело не в этом, – говорит он.

– А в чем?

– Народ его уважает, Ред. За то, кто он такой. За то, что он сделал.

Мы несколько секунд едем молча.

– За то, что чуть не убил парня и толкает наркоту?

– Этот тип прекрасно знал, на что идет. Он не какой-нибудь там мирный житель. На улицах идет война.

Я чуть не прыскаю со смеху, но вовремя сдерживаюсь: не стоит его провоцировать. К тому же Лео прав. За последний год в Лондоне каждую неделю происходило нападение с применением холодного оружия. У нас в школе даже собрание по этому поводу было – хотят наскрести денег, чтоб установить на входе металлоискатель. Глупее идеи не придумаешь, ведь помимо главного входа есть еще с десяток различных способов проникнуть внутрь.

– Но ты же сам этот… мирный житель, – говорю я. – Ты гитарист, да еще какой! Зачем тебе ввязываться в эту херню? Оно того не стоит.

Лео окидывает меня тяжелым взглядом. Сотрясаясь, лифт останавливается.

– Ред, ты просто не понимаешь, какая у меня жизнь. Ты меня даже не знаешь.

– Ред! – Увидев меня, мама Лео расплывается в улыбке. – Останешься на ужин?

Мамы друзей всегда рады меня видеть, потому что для них я олицетворяю надежность и безопасность, со мной их чадо не ввяжется в разборки между уличными бандами в среду после уроков.

– Спасибо, миссис Кроуфорд, – говорю я, – но сегодня никак.

На ее лице появляется тревога. Лео и не подозревает, как ему повезло с мамой.

– Скажи, как там Наоми? Я звякнула Джеки, но она не снимает трубку, и я ее не виню. Даже не представляю, каково ей сейчас.

– У Наоми пока все без изменений, – говорю я. Тут миссис Кроуфорд стискивает меня в объятиях и шепчет мне на ухо:

– До чего же здорово, что ты тут. Пригляди за моим мальчиком, ладно? Тогда мне будет поспокойнее. – Она расцепляет руки. – В общем, рада тебя видеть.

Я киваю, типа, сделаю все, что в моих силах. Но вдруг Лео прав? Вдруг я и правда совсем его не знаю?

* * *

Аарон раскинулся в кресле в углу комнаты, положив одну ногу на подлокотник. В руках у него джойстик.

– Да! Гондоны! – кричит он, расстреливая из пулемета двухмерных гангстеров, бегающих по экрану телевизора. – Поди сюда, братуха, посмотри, как я мочу этих сукиных…

– Привет, – говорю я. Аарон искоса взглядывает на меня.

– А это еще что, блять, такое? Ну всё, меня убили, нах!

– Я Ред, – говорю я ему. – Мы с Лео друзья.

– Ред у нас в группе играет, – добавляет Лео, будто открещиваясь от меня.

– А, да, – говорит Аарон, оглядывая меня с ног до головы. – Ну и видок у тебя… Ред.

– Спасибо, – говорю.

Он усмехается. Это был не комплимент.

– Ну, как дела? – Я пробую завязать беседу.

– Все будет путем, если перестанешь меня отвлекать, – говорит он, роняя джойстик, когда у него сгорает еще одна жизнь. – Убери отсюда это существо, брат.

Проходит несколько секунд, прежде чем я понимаю, что речь идет обо мне.

– Ты не будешь возражать, если я задам тебе пару вопросов о том времени, когда ты учился в «Темз Компрехенсив»? – Господи, ну почему я разговариваю как задрот из частной школы? Впрочем, изъясняться по-уличному у меня все равно бы не вышло.

– Ну, я старался там особо не показываться, сечешь? – гогочет Аарон. Лео упирает взгляд в пол.

– А ты помнишь Карли Шилдс?

Он смотрит на меня, склонив голову набок.

– Да, милая такая девушка. Типа, реально классная. У нас с ней был замут. Да, печальная история.

Голос его становится поразительно мягким, на лице появляется улыбка.

– Аарон! – зовет из кухни миссис Кроуфорд.

– Че надо? – откликается он. – Вечно меня тыркает.

– Ладно, не важно, – говорю я, вставая. – Лео, пойдешь со мной к Роуз?

– Да, можно… – Лео начинает подниматься.

– Ее смерть стала для меня прямо это… настоящим ударом. Да, печальная история. Она была хорошим человеком, понимаешь? И мне с ней было хорошо. А потом она взяла и порвала со мной. Ей просто башню снесло.

– Башню снесло? – Я как могу скрываю свое любопытство.

– Да, в мозгах что-то переклинило, типа, за пару дней до того, как все это произошло. Это я помню. Изменилась до неузнаваемости.

– Правда? Как? – допытываюсь я.

– Приходит ко мне, говорит: знаешь кого-нибудь, кому можно человека заказать? Деньги у меня есть, говорит.

– Чего? – удивляется Лео.

– Ты че, думаешь, я гоню? – мгновенно взвивается Аарон. – Я такой, нет, детка, не знаю. А сейчас вот думаю, надо было взять у нее деньги, ей бы они все равно не пригодились.

Карли изменилась. Чего-то боялась. Хотела, чтобы кого-то убили…

– По ходу, эта девушка и правда рехнулась, – говорю я. – Ну что, пойдем, Лео?

Лео встает, но Аарон его останавливает.

– Нет уж, никуда ты не пойдешь, братуха. У нас другие планы.

– Но я же тебе там не понадоблюсь? – Лео переминается с ноги на ногу.

– Это без разницы. Ты мой брат и идешь со мной.

– Ладно. – Лео плюхается на диван. – Не вопрос.

– Потом спишемся, – говорю я.

– Ага.

Стоит ли мне остаться? Может, уже одно это спасет ситуацию? Меньше всего мне бы хотелось, чтобы Лео дошел до точки невозврата, когда в моих силах было ему помочь.

– А я могу…

– А твое присутствие не требуется, чучело, – говорит мне Аарон. – Ты будешь только мешать.

– Лео? – Но он на меня и не взглянет. – Слушай, а давай позвоним Роуз и пригласим ее сюда. Поделаем что-нибудь втроем, а?