И больше о «Колесе» ничего не сказал. «Не знаю, мне все равно» – и это пояснение от человека, который все свое детство считал «Колесо» средоточием ада на Земле.

На лице друга появилась отчужденность, а вот ее Стас не ожидал совсем.

Ощутив неприятную душевную горечь, он опустил глаза, вспоминая, как познакомился с Робертом в семилетнем возрасте на детской площадке в теткином дворе.

Они были тогда маленькие и щуплые, такие смешные и любопытные, но при этом очень разные. Объединило их отчаяние.

Соседи называли Стаса «тот нехороший мальчик», «хулиган из тридцатой квартиры», «черт кудрявый» и постоянно угрожали ему лагерем для несовершеннолетних преступников. Он был своенравным и отличался живым умом, но обращал ум явно не в то русло. Стас и сам не понял, когда это переросло в проблему, породив одиночество и желание наломать дров еще больше, не со зла, а от отчаяния.

А вот Роберт был совсем другой.

Добродушный, открытый, интеллигентный. Откуда взялась в нем эта недетская интеллигентность, для Стаса оставалось загадкой. Зато он точно знал, почему Роберт настолько смирный.

Как оказалось, его смирение – выработанная годами защитная реакция. А вжимать голову в плечи его научил дядя Сережа. Точнее, Сергей Дмитриевич Ульянов, хозяин автомастерской «Колесо» на Ботаническом бульваре, взявший опеку над племянником после того, как его родители погибли под колесами «КамАЗа».

Это случилось на трассе, в восьмидесяти километрах от Леногорска, когда они ехали в соседний Торжок. В тот день их старый «Форд Фокус» превратился в смятую груду металлолома.

Выжил только Роберт, и для него все разом изменилось.

Из единственного и любимого сына он превратился в «Эй, племянник!». Он прятал синяки, оставленные дядей, под мешковатыми свитерами и водолазками. Стас никогда не видел, чтобы летом, даже в жару, Роберт носил футболки, и ему понадобилось несколько дней наблюдений за другом, чтобы понять, в чем причина.

– Ты зачем терпишь? – спросил тогда Стас.

Роберт опустил глаза, но ответил четко и быстро (видно, он об этом часто думал):

– Если узнают, что дядька меня бьет, его лишат опекунских прав, а меня сдадут в детдом. Родственников у меня больше нет. Только дядя. А в детдом я не хочу, я лучше потерплю. Девять лет осталось потерпеть.

Роберт словно отбывал срок наказания, как несправедливо осужденный. Девять лет. Стас тогда разозлился на друга за его осторожность, но вопросы задавать перестал. Через год дядя Сережа в порыве родственной любви и в пьяном угаре сломал племяннику запястье.

Вот тогда Стас не выдержал и предложил Роберту план обороны.

Тот согласился: ему было десять, он носил имя Удзумаки и считал себя способным противостоять злу. Никаких взрослых, никаких горячих линий для подростков, никаких призывов о помощи – друзья решили все сделать сами. К тому же Стас помнил о страхе Роберта попасть в детдом, и этот страх он понимал, как никакой другой.

Они продумали все до мелочей, а уже через месяц устроили расправу над дядей Сережей и его «Колесом». Физически-то дядя почти не пострадал (если не считать толчка в грудь от разъяренного клиента), а вот репутацию на рынке услуг автосервис потерял за неделю.

Стас и Роберт не ограничились проколом шин, порчей кузова каждой из машин, стоящих на ремонте, и кражей автозапчастей, они устроили дяде Сереже настоящий буллинг в Интернете, такую атаку, что, казалось, нет в Леногорске ужаснее обслуживания, чем в «Колесе».

А потом, когда Сергей Дмитриевич сидел пьяный на втором этаже своего автосервиса и мысленно хоронил бизнес, ему позвонили на сотовый.

– Это только предупреждение, – рыкнул мужской скрипучий голос в трубку (на это ушла тысяча рублей, а текст Стас придумал лично). – Если хоть пальцем тронешь племянника, то кусок автохлама весом в тонну случайно упадет тебе на голову. Вряд ли ты при этом выживешь. Ты меня услышал, козел?

– Че-о-о? – разозлился и встревожился пьяный дядя Сережа.

Стас даже улыбнулся тогда, представив, как опухшая рожа домашнего тирана пошла пятнами.

– У меня есть ключи от твоей квартиры, – продолжали угрожать ему. – Я знаю, что в семь утра ты выгуливаешь своего лабрадора Толика, потом выходишь курить на балкон восьмого этажа, а это очень высоко, заметь. Я знаю, на что у тебя аллергия, и могу устроить тебе знатный анафилактический шок. Я знаю все твои привычки, каждый метр твоего ежедневного маршрута, а летающие кирпичи с крыши никто не отменял. Теперь ты меня услышал, козел?

Дядя Сережа недолго помолчал, а потом разразился красочной руганью, но его тут же перебили:

– Значит, ты, козел, меня не услышал?

После этих слов на блестящий, только что отремонтированный «Лексус», припаркованный у «Колеса», с крыши свалилась бочка, набитая запчастями. Грохот был такой, что уши заложило.

– А теперь услышал? – спросили у дяди Сережи.

– Ус… услы… да, – икнул он.

Никто не ожидал, что пьяный Сергей Дмитриевич настолько испугается, что вызовет полицию.

Назавтра Стаса Платова нашли и сопроводили в районный отдел, обвинив в краже, умышленном уничтожении и повреждении чужого имущества, а было ему тогда всего десять лет. После разговора с инспектором по делам несовершеннолетних отец вышел таким злым, что, казалось, у него шевелятся волосы на затылке. Мать осталась плакать дома, семье предстояло выплатить немалый ущерб.

Ну, а в школе пошли новые слухи о похождениях Платова. Теперь с опаской на него косились не только ученики, но и учителя. Имя Роберта нигде не фигурировало. Стас заявил, что у него с Сергеем Ульяновым были личные счеты, а что это за счеты, он не пояснял.

Сам же дядя Сережа запил по-черному, «Колесо» через пень-колоду продолжало работать. Роберта тиран больше не трогал, смотрел на племянника искоса и почти с ним не разговаривал.

Но как-то в один из вечеров, напившись и уткнув локти в крышку кухонного стола, он высказал Роберту свои обиды, даже не заметив, что Стас находится за его спиной.

– Я о тебе заботился, каждую копейку на тебя, мелкого ублюдка, тратил, а что взамен получил? – Дядя старался говорить грозно, даже пару раз стукнул по столу ладонью, после чего о бутылку звякнула стопка, а вилка с маринованным корнишоном сползла с края блюдца. Но как бы ни звенели столовые приборы, у дяди выходило лишь жалкое бормотание: – Как ты мне отплатил, я тебя спрашиваю? Притащил отморозка. Он же оп… опте… отпетый… отпетый преступник, ты видал, как этот сукин сын глазенками своими бешеными вращает? Видал? Представляешь, какой кусок дерьма из него вырастет? Я таких мразей печенкой чую, уж поверь. Не водись с ним. Это тебе не фуфло какое, а