Морриган вздохнула. Ее надежды не оправдались. Снова.

– А где Линн и мама? Они наверное чуть не сошли с ума, пока я тут валялась в беспамятстве. – Оливия с видимым усилием улыбнулась.

Целительница опустила взгляд.

– Госпожа, мне очень жаль…

– Что? Что?! – Оливия схватила ее за руку. – Анна, не молчи! Почему тебе жаль? Он напал и на них? Что… Да не молчи ты!

Морриган тихо вышло из спальни, оставив этих двоих наедине с обрушившейся на Дом Фитцджеральд трагедией. Она сочувствовала утрате Оливии – ведь сама едва не потеряла сестру. Но не могла позволить себе тратить время понапрасну – нужно было понять, как выбраться из кровавого лабиринта, в котором, как древний минотавр, главенствовал дух зеркала, и который раз за разом оканчивался для Морриган тупиком.

Это был просто вопрос времени, когда Ника вызовут к Виту Ротридену, главе Департамента – с самого первого дня, когда он обнаружил, что его дар следопыта перестал ему подчиняться, вся его карьера висела на волоске. Вопрос времени, когда громовым голосом ему объявят о понижении в должности – самый, пожалуй, унизительный момент за всю его жизнь.

Ничего удивительного в происходящем не было, но оттого оно не стало менее болезненным.

Ник с треском провалил последнее, пустячное дело, когда и надо-то было, что пройти по следу тэны и найти скрывающегося в соседнем здании отступника. Тогда впервые Ник просто не почувствовал разлитой в воздухе тэны. Не почувствовал ее вообще. И Алана, как назло, не оказалось рядом – отец связался с ним и вызвал на другой конец города. Досадное совпадение, ставшее для Николаса Куинна роковым.

Ник провалил дело с духом зеркала, как называла его Морриган. Убийца по-прежнему не найден и, по подозрению главы, попросту исчез из Кенгьюбери. Труп одной из жертв, известной Департаменту как Рианнон Блэр, исчез из морга, и все с облегчением свалили вину за это на изрядно проштрафившегося уже Ника.

Ему пришлось рассказать обо всем случившимся – пусть он лучше будет в глазах других проклятым следопытом, нежели плохим детективом. Последовала новая головомойка: за то, что не сказал об этом раньше, что таким образом подставил Департамент под удар. Ник знал, что Ротриден прав, что он должен был давно во всем признаться вместо того, чтобы маскировать свою беспомощность. Он знал, что виноват, поэтому спокойно принял наказание.

Освобождая стол от своих вещей, Ник пытался прочитать что-то по лицу Алана, чтобы понять, причастен ли он к исчезновению его дара, но… не был до конца уверен в том, что увидел.

Младший агент…

Это означало огромное количество «бумажной» работы – даже после появления лайтопов люди по привычке называли так копание в бесконечных отчетах и документах. Это означало расследование только мелких правонарушений вроде кражи зачарованных вещей, жалоб на неправильные действия одобренных Трибуналом амулетов; проверка лицензий и составление заявлений на незаконное использование чар. Первой в этом списке должна была бы значиться сивилла Аннет Брин.

Как хватающийся за соломку утопающий, Ник попытался использовать полученную от Илэйн Уайтхед информацию о клубе «Дурман» и его владельце. Но и здесь его ждала неудача – клуб был чист. Точнее, Хариед Детран сделал все возможное, чтобы сохранить видимость законопослушного гражданина.

У Ника был выбор: смириться или бороться. И он, старательно изображая смирение, отрабатывая невыносимо скучные рабочие часы в качестве младшего агента Департамента, шел к цеури, а после – по всем названным ею адресам целителей, белых ведьм и прочих одаренных… Но только лишь для того, чтобы возвращаться в пустую квартиру совершенно ни с чем.

В один из дней, когда казалось, что хуже его жизнь стать уже просто не может, на него напали. В переулке, в нескольких шагах от родного дома. Ник услышал за спиной движение, выхватил из кобуры револьвер, но воспользоваться им не успел. Глухой удар по голове, выбивший землю из-под ног и кромешная тьма, затопившая все окружающее пространство.

…Очнувшись, Ник не сразу понял, где находится. Все вокруг казалось совершенно незнакомым: растянувшийся на многие мили пустырь, чахлые деревца и полное отсутствие дороги или даже тропинок. Прямо перед ним был выведенный из строя портал-зеркало: на простое прикосновение он реагировал странным мерцанием. Шагать в такой было просто страшно – не дай бог, забросит куда-нибудь в межпространство, да так и оставит там. Сухая потрескавшаяся земля не сохранила следов Ника, и понять, откуда пришли те, кто бросил его здесь, не представлялось возможным. Да и скорее всего, они просто воспользовались портал-зеркалом, а после сломали его – или автономным, вызываемым порталом, в котором же и исчезли.

Создавать порталы Ник не умел. А потому все, что ему оставалось – это брести незнамо куда по пустырю, ощущая пульсирующую боль в затылке и невесело думая о том, что место, куда он попал из кипящего жизнью Кенгьюбери, как нельзя лучше олицетворяло последние события в его жизни. Разрушение, пустота и серость, пришедшее на смену ярким краскам и эмоциям.

Тогда Ник еще не знал, что ждет его по возвращению в родной город.

Первым делом он решил наведаться к Виту Ротридену, чтобы рассказать о совершенном на него нападении. Если это сделал тот же самый человек, по вине которого исчез его дар – а это наверняка было так – глава Департамента должен знать об этом. Он обязан ему помочь – если уж сам Ник, как ни тяжело и унизительно это признавать, в одиночку не мог справиться.

Найдя наконец портал-зеркало, притулившийся у скромного на вид отеля, он перенесся прямиком к зданию Депатрамента полиции Кенгьюбери. Несколько попавшихся на пути агентов проводили его странными взглядами.

Вита Ротридена он нашел в кабинете. Глава Департамента сидел за массивным столом, магически окрашенным в белый цвет, и с недовольным выражением лица просматривал записи в толстой тетради. Ник помнил за ним эту привычку – несмотря на то, что подавляющее большинство людей предпочитало записывать информацию на лайтопы, получающие информацию прямо из памяти человека, ходы расследований и разнообразные заметки ретроград Ротриден скрупулезно записывал в одной из тетрадей, которых развелось уже больше ста. Как ни упрашивали его агенты перейти на более современные способы хранения информации, он был непреклонен.

Оторвав глаза от тетради, Вит Ротриден взглянул на Ника. Хмурое выражение его лица при взгляде на плащ с нашивкой младшего агента сменилось недоумением.

– Вы из Департамента Халмхоя? – осведомился он. – Я ждал вас только через две недели.

Сердце оборвалось. Первая реакция, довольно ожидаемая от любого человека – что все это – какой-то странный розыгрыш.

– Простите?

– Откуда вы, я спрашиваю? – Ротриден легко терял терпение и раздражался.

– Из Кенгьюбери. Николас Куинн. С вами… все в порядке?

– А почему со мной должно быть не все в порядке? – резко бросил глава Департамента. – Как долго вы находитесь в должности младшего агента? Я не помню вашего назначения.