скользнули непривычные стальные нотки. – Быстро бей по мне магией!

Мрак при этом зафырчал, как будто перегретый на огне чайник. Замерцал всеми цветами радуги и растворился, явно почувствовав неладное.

Я невольно вздохнула при виде этого торопливого бегства. Увы, за прошедшее время я так и не нашла общего языка с фамильяром. И это очень огорчало меня. Во всех книгах по магическому искусству, что я прочитала ранее, твердо и четко говорилось, что фамильяр – суть продолжение ведьмы. Обычные люди частенько называли их просто питомцами, хотя это в корне неверно. Фамильяр, скорее, материальное воплощение памяти ведьминского рода, его силы. В случае опасности он может отдать всю свою энергию, лишь бы спасти хозяйку. Знает ее мысли, мечты, планы.

По крайней мере, так утверждалось в прочитанных мною книгах. Сама я никак не ощущала присутствие в моей жизни Мрака. То есть, я знала, что он мой фамильяр. Но при этом читать его мысли не могла, не чувствовала идущей от него энергии. Как будто он наглухо заблокировался от меня по какой-то причине.

И я даже догадывалась, по какой именно. Мрак не считал меня настоящей ведьмой. Не пытался скрыть своего неудовольствия при виде моих постоянных промахов. И не раз прямо говорил, что Шейн совершил ошибку, пробудив во мне силу.

Обидно осознавать, что собственный фамильяр не желает сотрудничать с тобой.

– Криста! – Шейн понизил голос, тем самым живо напомнив мне Ингмара Вейна. Тот, помнится, тоже выражал свое раздражение не криком, а почти что шепотом. – Не зли меня! Бей!

И я решилась. До боли сжала кулаки – и направила в яблоко молнию. Тут же испуганно зажмурилась.

– Ну вот, – почти сразу раздалось довольное от Шейна. – А говорила, что не можешь.

Я с нескрываемым облегчением выдохнула. Рискнула приоткрыть один глаз, но почти сразу распахнула оба.

Шейн по-прежнему стоял передо мной. Живой и невредимый. А вот яблока на его голове больше не было. А еще на белоснежной стене за его спиной виднелась аккуратная дырка, обугленная по краям.

– Бьешь ты хотя бы метко, – мягко проговорил Шейн. Обернулся и досадливо цокнул языком, обнаружив устроенное мною безобразие, после чего добавил: – А вот с регулировкой силы все равно проблемы. Надо было отбросить яблоко, а не испепелить его.

– Прости, – горестно выдохнула я.

– Бывает, – весело фыркнул Шейн. – Все равно ремонт собирался делать.

После чего вновь прищелкнул пальцами – и в его ладони опять появилось такое же сочное и спелое яблоко, как и предыдущее.

– Усложним задачу, – сказал он и приложил яблоко к груди. – Теперь будь очень осторожной, Криста. Иначе дырка появится уже не в стене, а в моем сердце.

– Ты издеваешься! – простонала я. – Шейн, мне страшно!

– А уж мне-то как страшно. – Блондин лукаво подмигнул мне. – Особенно если учесть то печальное обстоятельство, что успехами ты меня пока не радуешь.

– Тогда я тем более не хочу и не могу этого сделать. – Я состроила самую умоляющую физиономию, какую только сумела изобразить. – Шейн, я боюсь за тебя.

– Это очень мило. – Шейн слабо улыбнулся. – Но тебе все равно придется это сделать. Ты же знаешь, я в любом случае заставлю тебя. Поэтому не будет терять времени зря. Бей, Криста.

Я посмотрела на проклятое яблоко. Перевела взгляд на дырку в стене. Затем уставилась в прозрачные спокойные глаза блондина.

– Я верю в тебя. – Я скорее прочитала это по его губам, чем услышала. – Давай, Криста. Удиви меня. А главное – удиви Мрака и себя заодно.

Я глубоко вздохнула. Зачем-то задержала дыхание, как будто перед прыжком в холодную воду. Медленно подняла руку и наставила указательный палец на яблоко.

На дне зрачков Шейна плескались озорные искорки, как будто его очень забавляла вся эта ситуация. А вот мне было не до веселья.

Я как-то очень зримо представила последствия своего удара. Вот молния срывается с моих пальцев, врезается в яблоко – и Шейна откидывает далеко в сторону. На его белоснежной шелковой рубашке расплывается ярко-красное пятно, которое быстро увеличивается в размерах. На губах больше нет улыбки, вместо нее – оскал боли и выступившая кровь, пузырящаяся при каждой попытке втянуть в себя воздух. И его голубые глаза медленно стекленеют.

– Криста, слезами меня не растрогать.

Насмешливый голос Шейна привел меня в чувство, и я обнаружила, что по-прежнему гляжу на него в упор.

– Хотя стоит отдать должное: воображение у тебя бурное, – добавил он. – Воспользуйся им по назначению. Представь заклинание таким, чтобы оно не убило меня.

Метка на плече налилась жаром. На кончике моего указательного пальца заплясал крохотный огонек, который медленно, но верно разгорался, увеличиваясь в размерах.

Нет, чары все равно слишком сильные. И неимоверным усилием воли я заставила себя немного притушить это пламя.

– Умничка. – Шейн кивнул. – Вот так и надо.

В следующий миг заклинание сорвалось с моего пальца. Уже в ту долю секунды, когда оно только отправилось в полет, я осознала, что оно все равно слишком мощное. Но сделать ничего не успевала.

Бамс!

Чары врезались в яблоко – и оно разлетелось мелкими ошметками и брызгами сока. Но что самое страшное – Шейн пошатнулся, схватился за грудь.

– Что с тобой? – Я была уже рядом. Подхватила под локоть, надеясь удержать в случае чего. – Тебе больно?

– Ну, синяк у меня точно будет, – с измученной усмешкой отозвался Шейн, растирая место удара.

– Как тебе помочь? – Я заломила руки, страдая от чувства вины.

– Криста, все в порядке. – Шейн сделал несколько шагов и буквально рухнул на диван, продолжая морщиться.

Я присела рядом, сгорая от раскаяния. Уставилась на него взглядом побитого щенка.

Шейн, рванул рубашку, и я испуганно ахнула.

Прямо по центру его груди расплывался огромный сине-фиолетовый кровоподтек. Ого, а приложила я его и впрямь знатно.

– Жить будешь, – констатировал Мрак, материализуясь рядом. – Но я удивлен, что ты не воспользовался никакими защитными чарами. Удар ты успел бы отразить в любом случае.

– То есть – успел бы? – не поняла я. – Ты же сказал, что даже демону подобное не под силу.

– Я солгал, – спокойно признался фамильяр. – Подумал, что это будет для тебя отличной мотивацией. Страх дисциплинирует. И, в общем-то, так и получилось.

– Я думала, что фамильяры не могут лгать своим хозяйкам, – пробурчала я.

– Хозяйкам – нет, – ответил Мрак. И замолчал, справедливо решив, что сказал достаточно.

Я тут же обиженно насупилась. Ну вот и еще одно подтверждение тому, что Мрак не воспринимает меня всерьез как достойную продолжательницу ведьминского рода.

– Я не воспользовался защитной магией именно по этой же причине, – тем временем