В одной руке Кристина держала свечу, свет от которой падал ей на лицо, а в другой книгу. Её огромные голубые очи отражали пламя и казались глазами демоницы.

— Леди Кристина, — он отвесил низкий, но неуклюжий поклон.

Она не шевельнулась, продолжая внимательно смотреть на него, вероятно, в душе насмехаясь над ним.

Алкоголь развязал ему язык, поэтому, вместо того, чтобы промолчать и как можно скорее пройти к себе, сэр Стэнли сделал несколько шагов и остановился прямо перед женой, рассматривая ту с явным удовольствием.

Еще вчера он владел её телом, целовал пухлые губы и если захочет, то будет делать это и сегодня…

— Вы выглядите невероятно соблазнительно, моя дорогая, — тихо произнёс он, запинаясь.

Леди Кристина резко отступила. Её губы сложились в тонкую линию и дернулись, будто она хотела что-то сказать, но решила промолчать.

— Вы — моя жена, — добавил он, поняв, что не дождется ответа, — и я уверен, что вы скрасите мою ночь…

Кристина отступила ещё на шаг, потом развернулась и молча пошла к лестнице. Алекс бросился за ней, и схватив её за руку, развернул к себе, притягивая слишком близко.

— Миледи, вы невероятно прекрасны! Как вы можете быть так жестоки к собственному мужу?

Она гневно сверкнула глазами.

— Оставьте меня! Сейчас же! Вы, ничтожество! Пьяное животное!

На лице её отразилась вся гамма эмоций, которые она выразила этими четырьмя простыми фразами.

— Ничтожество? — с насмешкой переспросил он, но она вырвала руку и отступила ещё на несколько шагов, — не вы ли прошлой ночью стонали в моих объятьях, прося…

— А кто вы? — перебила его леди Кристина, щёки которой покрылись ярким румянцем, — Вы ведь любитель издеваться над слабым? Ничтожество и есть! И не прикасайтесь ко мне! Иначе не пройдет и месяца, как ваш корабль отплывёт в Австралию!

Она побежала вверх по ступенькам белым призраком, а Алекс стоял внизу, пытаясь осмыслить то, что она только что сказала. Хлопнула дверь, и он услышал, как повернулся ключ. Леди Кристина предпочитала молодых блондинов, была строптива и всей душой ненавидела его.

Сэр Стэнли сел на ступеньку, потому что ноги окончательно отказывались его держать. Возможно, он заслужил её ненависть и презрение, но не был готов с этим смириться. Принцесса, которая когда-то его любила, которая отдала ему всё, что имела и чуть не умерла из-за его прихоти…

Теперь же её лицо при виде него выражало только презрение! Алекс не хотел этого! Но как что-то изменить, он совершенно не представлял!

Захлопнув свою дверь и поставив свечу на туалетный столик, леди Стэнли кинулась на кровать и дала волю рвавшимся наружу слезам.

Горящий взгляд золотистых глаз до сих пор преследовал её, и Крисси с горечью поняла, что попросту обманывает себя!

Больше всего на свете она хотела бы вновь оказаться в единственных объятьях, в которых она чувствовала себя счастливой! Прижиматься к его груди, слышать биение сердца и вдыхать такой привычный аромат, исходящий от его кожи…

Но разве Кристина могла доверять тому, кто предавал её столько раз? Причинял боль, играя с нес словно с игрушкой?

Даже будучи нетрезвым, он был чертовски красив, заставляя душу разрываться на части. Оттого, считая, что лучшая защита — это нападение, леди Стэнли наговорила мужу столько обидных слов.

Уткнувшись лицом в подушку, Крисси старалась успокоить рвавшиеся наружу рыдания, не желая быть услышанной слугами.

Спустя какое-то время сил на то, чтобы лить слёзы, совсем не осталось, и баронесса не заметила, как уснула.

Утром Элис помогла ей привести себя в порядок. Разглядывая собственное отражение, леди Стэнли недовольно покачала головой. Она не станет больше плакать! Слабость, которую она испытывала к мужу, пройдёт! Ведь рядом с ней есть Чарльз, который всегда готов её понять и исполнить любую её прихоть. Виктория и Элизабет вскоре смогут найти себе достойных мужей, а после… После Кристина сможет зажить своей жизнью, не обращая внимания на общественные предрассудки!

Домашнее платье сидело на ней идеально. Яркий синий цвет подчёркивал глубину её светло-голубых глаз и блеск золотистых волос.

Этот день Кристина собиралась провести дома вместе с Викторией и Элизабет, понимая, что новая встреча с Чарльзом будет неуместна. Ей действительно нравилось находиться в его обществе, ведь он был прекрасным собеседником и с ним она чувствовала себя легко и спокойно.

Но осознание ответственности, которая ложилась на её плечи, заставляла не думать в первую очередь о своих прихотях.

Брак с сэром Алексом был устроен именно для того, чтобы дать её сёстрам возможность устроить свою жизнь. Крисси намеревалась этим воспользоваться, а затем… Затем она сведёт общение с мужем к минимуму и постарается забыть те чувства, которые испытывала к нему когда-то! Она просто обязана это сделать, чтобы снова не остаться с разбитым сердцем!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Прошло несколько недель, и Кристина уже много раз отменяла свидание с Чарльзом, не зная, чем объяснить своё нежелание приватной встречи. И всё же, видя настойчивость молодого человека, она согласилась на короткий разговор в саду, где не должно быть свидетелей.

После памятного инцидента в холле муж не часто попадался ей на глаза. Они встречались за завтраком, когда Виктория и Элизабет были рядом и ничем не выдавали свои натянутые отношения.

Леди Стэнли стало казаться, что сэр Алекс потерял к ней всякий интерес, хотя совсем недавно говорил ей о любви! Крисси хотела бы ему поверить, ведь она по-прежнему не могла выкинуть мысли о нём из своего глупого сердца. Но что может принести ей его любовь кроме боли и страданий?

Началась парламентская сессия, и всё чаще Викторию и Элизабет стали приглашать на балы и музыкальные вечера. Для Кристины всё тоже было вновь, поэтому зачастую она, уставшая, под утро возвращалась в свою комнату, мечтая поскорее очутиться в кровати, чтобы с головой укрыться одеялом и на несколько часов забыть о том, что её так волнует!

Нынешним вечером вновь устраивался бал у Эшвортов. Входя в бальный зал, Крисси мгновенно вспомнила, чем для неё всё закончилось в прошлый раз.