Но Кристина будто не услышала его, продолжила своё занятие, заполнив комнату громким смехом.

— И не говори теперь, что я тебя не предупреждал! — сдавленно произнёс Алекс, опрокидывая её на спину.

— И не подумаю, любимый, — заявила Крисси, притягивая его к себе, — мой единственный!

Англия, Ланкашир 1856 год.

Кристина подобрала пышные юбки летнего платья. Она спешила на поляну, где под раскидистым деревом на широком пледе лежал её самый любимый человек, наблюдавший за тем, как их дети играют на поляне. Сорванцы носились, размахивая палками, как саблями, а за ними бегали няни, боявшиеся, что их подопечные навредят друг другу. Среди них белым пятном мелькал белый песик Аделин, заливисто лаявший и махавший хвостом. Невозможно было без смеха наблюдать эту картину, и сэр Алекс смеялся, не скрывая своих эмоций.

Они вернулись в Дерби-хаус прошлой осенью, когда пришло известие о тяжёлой болезни деда Алекса.

Лорд Дерби хотел многое сказать внуку перед смертью, и они успели вовремя. Он умер через несколько недель после их возвращения. Ему довелось увидеть всех своих правнуков, поэтому умер он счастливым. Подросшая Аделин, обещающая стать несравненной красавицей, и близняшки Сара и Николас смогли скрасить последние дни старика.

Смотря на детей, леди Дерби улыбнулась. Близняшки хоть и были на несколько лет младше Аделин, не уступали ей в проказах. Няни сбивались с ног, боясь недосмотреть за шумными детьми, которые не могли оставаться на месте больше нескольких минут, и постоянно придумывавшие всё новые каверзы, от которых весь дом становился с ног на голову.

Заметив Кристину, Алекс поднялся ей навстречу. Волосы его растрепал ветер, и на секунду она увидела в нём Али, которого лорд Дерби мастерски скрывал под английским лоском. Она усмехнулась. Все дети похожи на него и характером тоже пошли в восточную родню…

С ним и сейчас было непросто. Кристина не могла сказать, что в их жизни больше не было недоразумений и проблем. Но через ссоры и разлуки они научились говорить с друг с другом и понимать, что многое может решить самый обыкновенный разговор.

Остановившись рядом, Алекс взял её руку, поднес к губам, озорно сверкая янтарными глазами.

— Ты знаешь, о чем я думал, наблюдая за детьми? — спросил он.

— Нет, не знаю, — сказала она, отнимая руку, и кладя её ему на плечо и проводя пальцем там, где воротничок рубашки открывал обнаженную кожу.

Спустя столько лет ей было приятно касаться его, и она видела, как он наслаждается её прикосновением.

— Я долго раскаивался в своем поступке, Крисси, — супруг смотрел на неё, и его янтарные глаза смеялись, — но сегодня понял, что больше не раскаиваюсь. Если бы сейчас вернуть всё назад, я поступил бы точно так же.

— О чём это ты? — Крисси подняла брови.

— О том, что встретив в Рабате холодную и прекрасную гордячку, я бы снова, не задумываясь, приказал бы похитить её. И снова бы сидел и рассматривал тебя спящую в гареме, пропускал бы сквозь пальцы твои волосы и целовал бы твои руки.

— Что? Ты приходил ко мне, когда я была одурманена? — Кристина стукнула его кулачком по плечу. — Ты! Никакой совести, сэр Алекс! Как ты можешь говорить мне такие вещи?

Он рассмеялся, поймав в плен хрупкую ладошку, и снова поднося её к губам.

— Если бы я этого не сделал, то сейчас не стоял бы рядом с тобой, не обнимал бы тебя, и на полянке няни не гонялись бы за нашими детьми. Ты не полюбила бы меня, а я мог возгордиться и пройти мимо. Всё, что произошло, было нашим путем к счастью. И поэтому я ни о чём не жалею!

Алекс обнял её, и Кристина положила голову ему на грудь.

— Надо было всё-таки хорошенько огреть тебя подсвечником! — заявила Крисси, а потом счастливо улыбнулась, скрывая улыбку от мужа. — Мне нужен кающийся грешник, а не тиран из Марокко.

— А мне нужна моя восточная принцесса, — он провел рукой по её золотистым волосам, — станцуешь сегодня для меня, Амира?