– Конечно, – кивнула Сарджана. – И, насколько мне известно, все главы кланов получили.

– Ну и что это за пир во время чумы?

Мерджит Легио пригласил их всех в свой дом на торжественный прием. Он такие и раньше проводил, формально они должны были подтвердить, что между Великими Кланами по- прежнему мир и дружба, а по факту использовались для плетения очередной паутины интриг и тайных союзов.

Но так было до появления Огненного короля и войны с великими чудовищами. Сейчас весь этот парад тщеславия казался вдвойне неуместным. Да и потом, может ли оказаться, что Мерджит оправился от удара, нанесенного его репутации, и пытается восстановить былое влияние?

А вот Сарджана придерживалась другого мнения:

– Это может оказаться грамотный ход. Мерджит Легио – подлец, но он не дурак.

– Как это понимать?

– Кланы напуганы, – пояснила она. – Амиар своим решением попытался уберечь их от войны, но они ведь знают, что происходит. Им кажется, что нынешнее затишье – это просто последние дни перед бурей, что мы не сумеем удержать мир, а то, что мы не сражаемся в полную силу, показывает, что мы уже настроены на поражение.

– И ты считаешь, что если мы начнем кружить на балах и хрустеть французской булкой, они угомонятся?

– Скорее всего, да. Не стоит недооценивать то влияние, которое оказывает первая ветвь на всех остальных магов клана. Увидев, что мы действительно спокойны, они воспримут угрозу со стороны великих чудовищ иначе. Возможно, даже начнут недооценивать ее, но это к лучшему.

Она все говорила верно, Сарджана, как всегда, просчитала возможные варианты и выбрала лучший. Роувену иногда даже казалось, что клан Арма – это не люди, а киборги какие-то, слишком уж хорошо они умели отстраняться от эмоций и думать только о выгоде.

Он не раз убеждался, что она умна, он доверял ей, однако теперь у Роувена было неспокойно на душе.

– Не нравится мне все-таки, что это затеял именно Мерджит Легио!

– Потому что тебе не нравится сам Мерджит Легио, – указала Сарджана. – Но не забывай: он стратег. Сейчас он сделал правильный ход, только и всего.

– Может быть, но… ты его видела?

– Последний раз мы с ним встречались во время того разговора с близнецами.

– А вот я пересекся с ним пару дней назад в одном из торговых кластеров, – сказал Роувен.

– И знаешь, что? Он не спешил вести со мной светские разговоры. Этот хорек поздоровался, потому что у него выбора не было – не прятаться же от меня под юбку к своим телохранителям. Но он был нервным, все время отводил взгляд и поспешил распрощаться.

– Роувен, ты разрушил его мини-империю, подорвал доверие к нему, поссорил его с Эвридикой и Диамантой.

– Да, и это все повод злиться на меня. А он не был зол, он был напуган! Как будто он скрывал что-то и до смерти боялся, что я пойму.

– Ты придумываешь лишнего, – покачала головой Сарджана. – Нельзя точно распознать эмоции другого человека. Мы все равно воспринимаем их через призму собственных эмоций.

И снова логика компьютера. Роувен не любил такой подход, он привык доверять своим инстинктам. А его инстинкты твердили, что Мерджит Легио сжался перед ним, как крыса перед кошкой.

Поверженный враг или даже свергнутый тиран так себя не ведет. Так ведет себя предатель.

Уже тогда его бегающий взгляд насторожил Роувена – а потом пришло это приглашение.

– Он затеял недоброе, – уверенно заявил Роувен.

– Даже если так, у него просто нет для этого ресурсов. После потери близнецов он не рискнул бы открыто противостоять даже одному клану, не говоря уже о шести.

– А я и не о близнецах беспокоюсь.

– То, о чем ты беспокоишься, еще более невероятно, – указала Сарджана. – Он бы никогда не пошел на союз с чудовищами и Сообществом Освобождения.

– После того, как с ними спелись дети моего клана, я уже ни в чем не уверен!

– Ты правильно сказал: Рошель и Олфере – дети. Они не так долго живут на этом свете, они никогда не возглавляли клан, у них мало опыта. Но Мерджит другой, его ненависть к чудовищам гораздо сильнее ненависти к Огненному королю, поэтому вероятность его союза с чудовищами предельно низка.

И все же она не сказала, что это невозможно. Роувен не отказался бы от возможности обсудить все с близнецами, хотя и терпеть не мог эту парочку. Но Эвридику и Диаманту пока не могли найти, после битвы с Аидом они просто исчезли. Клан Арма бросил все силы на их поиски, однако пока результата не было.

Что если одно связано с другим? Что если Сообществу удалось захватить сестер Легио – могли ли они с их помощью шантажировать Мерджита? И мог ли Мерджит принять условия чудовищ ради Эвридики и Диаманты? Не похоже, что он по-настоящему любил своих дочерей.

Но если Мерджит не связан с чудовищами, то откуда эта нервозность, с которой совсем уж не вяжется желание устроить такой грандиозный бал?

– Так значит, ты не пойдешь? – спросила Сарджана, прерывая его размышления.

– Пойду, конечно.

– Даже считая, что это ловушка?

– Как раз поэтому я и пойду. Если бы я был уверен, что это простая попойка, ноги бы моей в этом доме не было.

– Если ты надеешься провести туда свою маленькую армию, то зря. В дом Легио будут допущены только главы Великих Кланов, всем телохранителям придется остаться снаружи.

– В жизни не полагался на телохранителей, – поморщился Роувен. – У меня их, собственно, и нет, хотя родня настаивает, что нужно их завести. Если Мерджит действительно решил вернуть всеобщую любовь, став радушной хозяюшкой, я это переживу. Но если он попытается предать нас, он этого не переживет.

– Ты имеешь право на подозрительность, только, прошу, не нападай на него первым. Нам сейчас не нужна война внутри войны.

– Хочешь, чтобы я не сделал глупость, – следи за этим, ты ведь тоже там будешь.

– Думаю, придется.

Он не мог сказать ей, что ему хотелось бы видеть ее рядом с собой в доме Мерджита Легио. Чтобы охранять ее… и не только поэтому. Роувен не был уверен, что готов к таким признаниям, да и традиции Великих Кланов не на его стороне.

Но Сарджана, кажется, и так поняла его – сложно что-то скрыть от Арма. А даже если нет, это не так уж важно, она все равно будет на балу, и он сможет пригласить ее на танец, держать ее за руку, говорить с ней, не опасаясь, что это не так поймут – выбор-то невелик, когда в зале только семь человек!

Если задуматься, затея Мерджита Легио не так уж плоха…

* * *

Леди Алеста Арбор была совсем не похожа на леди – по крайней мере, у нее было мало общего с теми колдуньями из Великих Кланов, которых Света видела раньше. Даже в лучших из них, таких, как Сарджана Арма, чувствовалась холодная отстраненность аристократок, неспособных понять многие вещи, чаще всего – самые простые. А Алеста… Она чем-то напоминала Свете ее саму: совсем молодая, напуганная целым огромным миром, пытающаяся приспособиться к жизни, которую кто-то другой выбрал за нее.