Иногда ей казалось, что они попали не в кластерный мир, а на съемочную площадку фильма ужасов. Этажи, которые они проходили, были пугающе пустыми: все то же, что было раньше, но теперь разбросанное, опрокинутое, иногда – покрытое потеками засохшей крови. И ни звука, ни души, как будто люди и нелюди просто растворились в воздухе. Когда они подходили к крыше, Эвридике захотелось взять сестру за руку – совсем как в детстве, когда к их комнате приближался очередной убийца, нанятый врагами отца… а может, и самим отцом, кто уже разберет? Но она сдержалась: она не хотела, чтобы их похитители увидели ее слабость.

Портала на крыше не было, Эвридика сразу заметила это – как и то, что они были уже не одни. На вершине небоскреба была оборудована небольшая терраса для отдыха: стеклянные столики, белая плетеная мебель. Одно из аккуратных круглых кресел сейчас занимала худенькая девушка с длинными светлыми волосами. Она смотрела на город, раскинувшийся до самого горизонта, и что-то тихо напевала.

Эвридика и Диаманта переглянулись.

«Думаешь, есть смысл просто уйти?» – поинтересовалась Диаманта.

«Нет, скорее всего, итог будет все равно один. Давай уже оттянемся, что ли, покажем им, что не все пойдет по их сценарию».

Они одновременно сделали шаг вперед, на крышу, и демонстративно прочистили горло. Теперь уже девушка, даже если она упустила их шаги, должна была их услышать. Однако она не обернулась, продолжая мурлыкать себе под нос.

Но это ничего, они и не ожидали, что она обернется.

– Вы серьезно считаете, что мы купимся на это? – громко спросила Диаманта.

– Самый старый трюк, – прокомментировала Эвридика. – Стырен у Стивена Кинга.

– Нет, скорее, у Уэса Крэйвена.

– Или у Стивена Спилберга.

– Или кто там еще с ужастиками связан?

Им никто не ответил, но Эвридика не сомневалась, что за ними наблюдают. Они бы не оставили тут эту девицу, если бы не наблюдали; Диаманта тоже это понимала.

– Ну вот чего вы от нас ожидали? – полюбопытствовала Эвридика. – Классики жанра? Мы должны были пятнадцать раз окликнуть эту дуреху, не обращая внимания на то, что она сидит и гудит, хотя нормальный человек уже развернулся бы.

– И тогда мы двинулись бы к ней сами, – подхватила Диаманта. – Медленно, чуть ли не ползком.

– Протянули бы к ней дрожащую руку.

– Развернули бы стул и только тогда увидели, что она вовсе не милая одинокая девочка, а страхолюдина, каких мало.

– Кто-нибудь в реальной жизни так поступает?

– Это ж насколько инстинкт самосохранения должен отключиться!

– Но если вам нужно, чтобы мы драматично обнаружили, что она не человек, то пожалуйста.

Они призвали магию, заставляя плетеное кресло развернуться – и оставаясь при этом на безопасном расстоянии от него и сидящей в нем девушки. Близнецы делали это не для того, чтобы позлить своих похитителей, хотя и это было неплохим бонусом. Гораздо важнее для них было узнать, кем именно Аурика и Аид наполнили этот мир.

В своих догадках они не ошиблись: едва кресло двинулось, как сидевшая в нем девушка взвилась в воздух. Она приземлилась на четвереньки, уставившись на сестер дикими горящими глазами, в которых не было и тени разума.

Когда-то она была эльфийкой, а может, нимфой, теперь уже сложно было разобрать. Черты, которые природа создавала совершенными, исказились в хищной гримасе, подбородок и шея были залиты кровью, часть мелких зубок, которые должны были жевать только фрукты и медовые соты, сломалась из-за непривычной нагрузки – существо уже охотилось. Грязные всклокоченные волосы окружали голову призрачным ореолом, глаза были мутными, как у покойницы, и шальными. Эвридика подозревала, что если бы она просто стояла перед ними или лежала неподвижно, мертвая, никакой разницы с ее прежней внешностью не было бы. Она пугала их своей новой сущностью, из разумного существа она превратилась в животное, и они знали его имя.

– Зомби? – со скучающим видом произнесла Диаманта.

– Какая пошлость! – хмыкнула Эвридика.

На самом деле, им было не до смеха. Перед ними был не простой зомби, созданный с помощью проклятья. До того, как они коснулись ее, эта девушка пела, и она была спокойна, она напоминала животное, подчиняющееся командами незримого дрессировщика.

А для зомби таким дрессировщиком могло стать только одно существо.

«Братец Амиар не говорил там, что на Сообщество работает король зомби», – обиженно подумала Эвридика.

«Братец Амиар и сам, скорее всего, не в курсе. Хотелось бы выжить, чтобы рассказать ему об этом лично».

От первой зомби они избавились за долю секунды. Как только она попыталась прыгнуть на них, ее оплело превратившееся в сеть кресло и вместе с ней перевалилось за ограждение. Но близнецы знали, что это только начало. Первое затишье прошло, они наверняка разозлили своих похитителей, и теперь будет неспокойно.

Однако даже понимая это, они были не готовы к той яростной атаке, которую на них направили. Небоскреб был вовсе не пуст, хищники таились в дальних углах, прятались в технических помещениях, скрывались под столами. Обычные зомби никогда бы до такого не додумались – им и думать было нечем. А эти, подчиненные мудрому хозяину, терпеливо дожидались приказа, зато получив его, они стали охотничьими псами, спущенными с цепи.

Эвридика и Диаманта не собирались драться с ними – это было бессмысленно. Им достаточно было изолировать лестницу, закрывая двери металлическими и каменными плитами и уничтожая тех мертвецов, что уже успели добраться до ступеней. Но близнецы понимали, что это временная мера. Если сюда действительно притащили короля зомби и он превратил в своих марионеток целый город, нет смысла даже начинать полноценный бой. Они были сильны, но не настолько, чтобы выдержать схватку с десятками тысяч местных жителей – да и Аид вряд ли останется в стороне.

Поэтому им нужно было бежать, затаиться где-то, подождать, пока о них забудут, если это вообще возможно. И то, что они миновали все тридцать этажей без особых усилий, внушило им надежду – их недооценили, у них все получится!

Лишь вырвавшись из зеркальных дверей на широкую улицу, сестры поняли, насколько все плохо на самом деле. Их там уже ждали, о недавнем запустении оставалось только мечтать. Перед небоскребом ровными рядами выстроились те, кто раньше звал Строна Полар своим домом, пусть и временным. Но Эвридику по-настоящему пугали не они, а черные псы, сидящие рядом с ними – десятки, нет, даже сотни абсолютно одинаковых животных. Они казались самыми обычными, однако близнецы чувствовали, что перед ними не иллюзия, это были настоящие хищники – а точнее, один хищник с бесконечным множеством тел.

Новая армия, созданная из жизни и смерти, окружила небоскреб со всех сторон, отсюда некуда было бежать.

«Как считаешь, это запугивание?» – спросила Эвридика, обводя противников напряженным взглядом.