Уходить добровольно Алеста, судя по всему, совсем не хотела. Однако и убежать она не пыталась: мужчина, которого захватила Рошель, держал ее лучше всякой привязи. Сама Рошель понимала это, поэтому продолжала тратить львиную долю энергии на запретное заклинание. Ей и не нужно было сражаться самой, за нее это могли сделать вампиры, против которых Алеста сейчас была беспомощна.

Она, колдунья первой линии и наследница Великого Клана, оказалась в ловушке противоречий. Она не хотела помогать Рошель – если уж она ушла от своей семьи, с чего ей помогать тем, кого она много лет ненавидела? Ей была противна сама мысль о том, чтобы подчиниться. Но в то же время, мужчина был дорог ей, ради свободы Алеста пожертвовала бы своей жизнью, а им не могла.

Вампиры двинулись к ней, спокойные, наглые, уверенные в том, что все идет по плану.

Алеста подалась назад, а вот бежать она так и не решилась.

– И чего мы ждем? – возмутилась Света. – Они же сейчас схватят ее!

– Я проверяю территорию, – ответил Коррадо. – Нам важно убедиться, что здесь нет другого отряда. Рошель важна для чудовищ, они должны были послать с ней опытных воинов.

– Восемь вампиров среднего и высшего уровня – это немало!

– Нужно действовать осторожно, – поддержал старшего мага Наристар. – Алесту вполне могли использовать как приманку для нас, мы не можем позволить себе поспешность.

– Но если мы будем медлить, они успеют покалечить ее!

– Это вряд ли. Вероятность есть, однако она очень низка.

– Ай, да ну вас!

Света привыкла к Наристару и, конечно, она любила его. Но иногда и ей сложно было смириться с тем, что представители клана Арма умели превращаться в роботов. Она так не могла, она видела перед собой девушку, которую нужно было спасти, а не одну из переменных в идеально правильных расчетах Наристара.

Поэтому Света не собиралась дожидаться, пока маги созреют и начнут действовать, она первой вышла из укрытия, на ходу превращаясь в мраморного голема. У себя за спиной она услышала мрачный голос Коррадо:

– Вот поэтому я женился на женщине без магических способностей.

– И лишился всех прелестей импровизации, – рассмеялся Наристар.

Значит, он все-таки одобрял ее действия – и это было к лучшему. Свете не хотелось подставлять его, но раз он смеется, значит, ее импульсивная атака не слишком нарушает его планы.

А своего плана у Светы не было. Сейчас, когда все уже началось и вампиры ее заметили, ей оставалось лишь одно: сражаться.

Когда-то давно, в той жизни, которая уже казалась ненастоящей, Светлана Костина и предположить не могла, что однажды ей доведется драться и убивать, входить в пылающее пламя и бросать вызов чудовищам. Да она и умирать не собиралась! Когда она изредка позволяла себе обернуться и взглянуть на свое прошлое, ее шокировало то, что она пережила. Но это уже случилось – и она справилась, вопреки всем прогнозам. Значит, она и сейчас справится, и завтра, и всегда. Какой бы невероятной ни была ее судьба, она уже прошла через это, стала сильнее, лучше, и готова была двигаться дальше.

Поэтому удар первого вампира приняла на себя не та Света Костина, которую когда-то похитили и силой затащили в магический мир, а другая, уже пережившая невозможное. Она идеально владела мраморным телом, знала его силу и слабость. Света не была неуязвимой, однако любому противнику требовалось время, чтобы разобраться, чем ей можно навредить, а она им этого времени не давала.

Она научилась драться, когда стала каменным големом и личной телохранительницей Наристара. Желание защитить его заставило ее сделать больше, чем она сделала бы для себя. Поэтому теперь движения Светы не были простым размахиванием кулачками, на которое способна любая двадцатилетняя девушка. Она умела бить точно и уверенно, знала, куда целиться, научилась подбирать оружие против любого противника. Вот и теперь она уверенно сбила вампира с ног, подхватила с земли старую сухую палку и вогнала ему в грудь. Света не думала о нем как о живом существе, которому она способна причинить боль. Она приучила себя помнить лишь о том, что это живой мертвец, который хочет навредить близким ей людям.

Вампир вздрогнул и рассыпался в прах – значит, его уровень был ниже, чем она предполагала. Света уже не думала о нем, она забыла о нем в ту же секунду, когда он перестал быть угрозой. У нее еще хватало противников!

Хотя теперь она была не единственной их проблемой. Коррадо Эсентия тоже вступил в бой; Света слышала о том, что он уникальный воин, а теперь убедилась в этом лично. Рядом с ним даже ее, в общем-то, неплохие навыки смотрелись жалкими и неуклюжими ударами ребенка. Он, быстрый и грациозный, был ветром, его скорость, сила и выносливость поражали, и она не представляла, как он изменил свое тело, чтобы добиться такого.

Наристар никогда не дрался сам. Он этого не умел, да и не собирался учиться, в этом он был типичным представителем клана Арма. Но он всегда носил с собой големов, готовых защитить его от любой угрозы. Теперь они, недавно маленькие человечки, хранившиеся в его сумке, превратились в двух глиняных гигантов, громящих все вокруг.

Вампиры должны были проиграть, да они и сами это понимали. Их гибель была лишь вопросом времени. Света почувствовала, как рядом вспыхнул портал – противник решил отступать. Она услышала крик Алесты, но не смогла даже повернуться к ней, потому что на нее в этот момент бросился высший вампир. Этому вполне хватило бы сил, чтобы превратить ее в мраморную крошку, поэтому Света не могла отвлечься.

А потом все закончилось – так неожиданно, что она даже поначалу не поверила в это. Вампир, нападавший на нее, вскрикнул и рассыпался в прах под влиянием магии Коррадо. Энергия портала исчезла, Алеста больше не кричала, и, оглядевшись, Света обнаружила, что они остались на пустыре вчетвером. Все остальные либо исчезли, либо уже были мертвы.

Наристар, державшийся в стороне от битвы, не пострадал, он провел рукой в воздухе, превращая големов в две груды камней. Коррадо был покрыт грязью, пеплом и кровью, но не своей, на нем как раз не было ни царапины. Алеста стояла на коленях на земле и пыталась отдышаться, по ее грязному от пепла личику катились слезы, которые она даже не замечала.

Вампиров здесь больше не осталась, и Света подозревала, что из этого отряда не выжил никто. А вот Рошель Интегри нигде не было, вместе с ней исчез и молодой мужчина.

– Она успела уйти через портал? – спросила Света, возвращая себе человеческий облик.

– Да, – кивнул Наристар. – И нам нужно поступить точно так же. Эта потасовка создала слишком заметный магический фон, сейчас сюда может примчаться кто угодно, и лучше, чтобы нас тут уже не было.

Коррадо протянул Алесте руку, пытаясь помочь ей подняться, но она шарахнулась от него точно так же, как шарахалась от вампиров.

– Я никуда с вами не пойду! – заявила наследница клана Арбор. – Чем вы лучше этой сумасшедшей?