– Что вы себе позволяете, лейтенант?!

От возмущения Вернов даже приподнялся в своем кресле, но Алекс проигнорировал гневную реплику начальства. Он пересек кабинет по диагонали, подхватил стоявший у стены стул, поставил его напротив полковничьего стола, сел, шлепнул о стол папкой и только тогда заговорил:

– Вы тоже садитесь, полковник. В ногах, говорят, правды нет, а именно ее мы сейчас и будем искать.

– Встать! – рявкнул красный от возмущения командир полка.

– Не кричите, полковник, не на плацу, а я уже давно не кадет.

– Да я тебя…

Вернов заткнулся на полуслове, замерев с открытым ртом, – ствол лейтенантского «гранда» смотрел ему в лоб. Щелкнул взведенный курок.

– Сядьте наконец, Вернов, и закройте рот. А вот руки держите на виду и не делайте резких движений. Дело в том, что в нашем полковом штабе завелась сволочь, продающая в рабство бандитам наших солдат и офицеров, разумеется, тех, кого могут выкупить. И я ее нашел.

– Кто же это? – хриплым голосом поинтересовался полковник.

– Вы.

Щека полковника дернулась, но он мгновенно взял себя в руки, бросив взгляд в черный зрачок револьверного ствола.

– И у вас есть доказательства?

– Есть. Вот здесь, – Алекс хлопнул левой рукой по папке, – выписки по банковскому счету вашей дражайшей супруги. Интересно, она хоть знает о его существовании? Знает, не может не знать. Здесь есть интереснейшие цифирки. Например, одиннадцатого декабря прошлого года в один из османийских банков было отправлено сто двадцать две тысячи семьсот золотом. Деньги предназначались за выкуп некого лейтенанта и еще шестерых человек. Четыре дня спустя из руоссийского банка, расположенного в столице, на счет мадам Верновой поступило двенадцать тысяч двести семьдесят. Ровно десять процентов. Забавно, вы не находите?

– Не нахожу. Кстати, как вы получили выписки?

Полковник осторожно, стараясь не делать резких движений, попытался ослабить внезапно ставший тесным воротник мундира, но это у него не получилось. Полковничий вопрос Алекс проигнорировал.

– Идем дальше. В январе прошлого года, а именно двадцать второго числа был выплачен выкуп за мещанина Шачкина в размере трех тысяч. А ровно через четыре дня, какое совпадение, счет вашей супруги пополнился на три сотни. И опять десять процентов. Далее, год и семь месяцев назад, точная дата неизвестна, за рядового Мизорева родители отдали бандитам пять сотен золотом. Сколько денежек перепало вашей любезной супруге шестнадцатого сентября? Правильно, десять процентов от вышеназванной суммы. И это только три достоверно известных мне случая за последние два года. Я думаю, жандармы нароют еще немало интересного с помощью этих бумаг.

– Это косвенные улики.

– Могу только согласиться. Тогда вам не составит труда объяснить нашим доблестным жандармам, каким образом за три последних года ваша жена накопила двадцать восемь тысяч триста сорок в местной валюте, то есть ваше жалованье где-то за шесть лет. Или вы предоставите ей честь объясняться самой? Ладно, лирика все это. Вы подумайте тут, а я к Дережицкому. Знаете этого господина? Я так и думал! Да, только не вздумайте сбежать, у обоих выходов я поставил стрелков и приказал им стрелять в вас, как только вы появитесь в дверях.

Алекс сделал вид, что собирается уйти.

– Прекратите паясничать, Магу. Скажите, наконец, зачем вы пришли сюда, а не прямо к Дережицкому.

– Это же очевидно. Истории с пленением некоего лейтенанта полку и так хватает, а если выяснится, что его продал бандитам сам командир полка, то полку этому вовек не отмыться, а я еще собираюсь в нем карьеру сделать. А что будет с вашей семьей, когда разразится скандал? О них подумайте и примите правильное решение, как подобает руоссийскому офицеру, если вы еще помните, что такое честь. В этом случае громкого разбирательства, чего так страстно желает подполковник Дережицкий, полагаю, не будет. Мне потребуется пять минут, чтобы дойти до жандармского управления, пять минут, чтобы добиться приема у их начальника. Еще минуту он потратит на ознакомление с этой папкой и пять минут на дорогу сюда. У вас есть еще это время. Думайте.

Алекс вернул револьвер в кобуру и уже взялся за дверную ручку, но передумал выходить и обернулся.

– Да, чуть не забыл, а как вы так быстро предупредили бандитов о нашей поездке?

– Совпадение. Курьер был уже в Текуле и сразу поспешил к Хамиди.

– Понятно. А кто ваш связник? Говорите, раз уже начали. Да и Дережицкому нужно кинуть кость, чтобы оставил в покое вашу семью.

После недолгих размышлений Вернов сдался.

– Арсолан-зеленщик. У него лавка на рынке.

– Кстати, Владодар тоже ваша работа?

– Нет, к этому я не имел ни малейшего касательства.

– Здесь я вам верю. А почему вы назначили за меня только сто тысяч? Вполне могли бы получить и миллион?

– Мы решили, что миллион слишком заметная сумма, – горько усмехнулся Вернов, – а сотню тысяч можно надежно спрятать.

– Да, – согласился лейтенант, – сто тысяч спрятать можно, но я бы вас и за червонец удавил.

Алекс повернул ручку и вышел в приемную. Он не услышал, как полковник пробормотал себе под нос:

– Я слишком поздно это понял.

В приемной, кроме адъютанта, присутствовали еще несколько штабных офицеров. Видимо, гадали, что происходит за дверью и не пора ли ее ломать.

– Господин полковник просил его не беспокоить, он думает.

Стремительно проскочив мимо офицеров, Алекс с папкой под мышкой выкатился в коридор. После его ухода адъютант сунулся было в двери, но, испуганный ревом полковника, отскочил обратно, захлопнув створку. Офицеры, убедившись, что все в порядке, разбрелись по своим кабинетам. На десятой минуте после ухода Магу в кабинете полковника хлопнул выстрел. Адъютант попытался войти, но дверь опять оказалась заперта. С помощью подручных инструментов ее удалось взломать как раз к появлению жандармов во главе с самим подполковником Дережицким. Вторая группа отправилась на рынок за связником.

Вернов застрелился из старого капсюльного пистолета. Стрелялся по-солдатски – в сердце. Перед полковником лежали лист бумаги и перо, но он так и не написал ни слова.

Дерижицкий вытащил пистолет из руки трупа. На рукоятке обнаружилась серебряная пластина. «Капитану Вернову за храбрость. Генерал-лейтенант Обелчин». Изящные, с завитушками, буковки. И вся жизнь.

Вечером того же дня сильно выпивший лейтенант Магу ввалился в гостиничный номер, занимаемый поверенным Лисово.

– Вот вы, опытный человек, в возрасте, много чего повидали. Скажите мне, почему? Я ведь Вернова даже не подозревал, на Кавелина грешил. Так ответьте мне, почему он на это пошел?

– Через полгода его бы выперли в отставку. Даже на полную полковничью пенсию вшестером прожить трудно, это почти нищета. Знаете, такая чистенькая благопристойная нищета. А у него четыре дочки. Старшая уже невеста, да и остальным тоже приданое потребуется, без него приличной партии не составить.