До приема остается пятнадцать минут. Мара заканчивает с моим нарядом и прической, материализовав для меня огромное зеркало. Я смотрю на свое отражение и теряю дар речи. На глазах выступают слезы, сердце ускоряет ритм, в груди от счастья начинают порхать бабочки.

– Не плакать! – быстро говорит Мара, протягивая мне маленький лоскуток носового платочка. А у самой глаза наполнились слезами… – Ты прекрасна… – говорит на выдохе.

– Спасибо тебе… – запнувшись. У меня просто не было слов…

Платье было невероятно красивым: открытые плечи, глубокое декольте, корсет и плавно спадающая длинная юбка со шлейфом. Ткань была плотной, сделанной из каких-то странных завитков, переплетенных между собой, которые, словно живые, идеально обтягивали мое тело и в бликах энергетических шаров переливались серебром и блеском, словно камушками маленьких диамантов. А сзади имелся легкий шлейф, который тянулся за мной, словно дымка, и при каждом шаге в нем вспыхивали настоящие искры. Ничего лишнего. Никаких ярко-выделяющихся цветов. Оно мне так шло, идеально подчеркивало мою грудь, узкую талию, изгиб бедра…

– Что это за материал? – интересуюсь шепотом, покружившись возле зеркала и проведя ладонями вдоль тела. На ощупь оно было мягким и приятным.

– Это лоза Ветхого дерева. Она тонкая и редкостная. Илифия может позволить себе сделать подобный наряд из этой лозы только один раз в несколько лет, в определенный, особенный момент… Этот момент наступил прямо сейчас.

– О, милая! Спасибо тебе большое! Ты настоящее чудо! – благодарю, сдерживая слезы, но не сдерживаю себя от объятий, в которые заключаю девушку. Она такая добрая, честная и искренняя! В ней не чувствовалось лжи или зависти, просто желание быть полезной, удивить, осчастливить… меня!

Наверное, все Илифии такие: их обучают определенным навыкам исполнять любые желания своей госпожи. Но девушка была еще лучше, чем я предполагала! Она заменила мне не только подругу, но и сестру, о которой всю жизнь мечтала.

– Я рада, что тебе понравилось, – смущенно говорит Мара.

– Понравилось? Не то слово! Я в диком восторге! Я… даже не знаю, что сказать! – запинаясь. – Пойдем лучше в зал и всех сразим наповал! Такое платье может носить только уверенная в себе девушка, поэтому больше не буду ни о чем переживать! – бросаю, направляясь к двери. Как ни странно, но этот наряд действительно придал мне силы и уверенности. Я больше не боялась, держала голову высоко и не прятала взгляд. На меня сегодня придет посмотреть множество Рурхов, и хочу показать им, что я достойная королева для них…

Аяна

Сегодня я не видела Максута с самого утра. Он был занят, готовя все к приему. Нужно было позаботиться о безопасности, проследить, чтобы правильно приготовили зал, еду и прочее. Кроме того, как я узнала потом, на праздник пожалуют представители других миров. Кроме королевы и короля, должен был быть еще и сын Нагов из мира Змей. Я ничего не знала об этом представителе Нагов, только то, что услышала от прислуги, которая тихонечко обсуждала его, на мгновение потеряв бдительность. Мужчина был другом Вакха, и он постоянный гость всех событий.

Друзья – это хорошо, если исходить из того, что в других мирах у Вакха нет союзников. А мне было любопытно посмотреть, какие они… Наги! Люди или змеи? А если люди, то насколько они змеи? Перевоплощаются? Имеют ли крылья? Силу? Магию?.. Столько всего еще нужно было узнать! Мне самой был интересен мир, в котором я собираюсь провести всю свою жизнь! А пересекающиеся измерения были не менее интересны! Что ж, будет чем заняться!

Я покидаю покои за секунду до того, как в моей голове звучит голос Вакха: «Пора, любимая». Он призвал меня, сообщая, что все гости собрались и ждут меня в большой тронной зале. Мне не было страшно, но волновалась я очень сильно. Мара следовала рядом и на ходу, вплоть до больших дверей зала, поправляла мой шлейф. А когда они распахнулись передо мной, девушка мгновенно исчезла.

Гул в зале, где следовало активное обсуждение мероприятия, мгновенно прекращается. Стихают малейшие звуки, словно все становится на паузу. Рурхи замирают и несколько секунд смотрят на меня ошеломленным взглядом. Затем приходят в себя, расступаются в стороны, открывая мне проход к небольшой возвышенности, где я должна была сесть рядом с Вакхом, и, слегка склонив голову, провожают меня взглядами исподтишка.

Сначала я растерялась. Сердце гулко забилось в груди, слегка закружилась голова. Но потом, когда все Рурхи окончательно расступились в стороны и мне открылся величественный вид на мужа, который стоял возле трона с каким-то громадным мужчиной, во мне вновь возродилась уверенность. Его взгляд был таким темным и пронзающим… Я видела в нем восхищение, шок, интерес и даже… ревность. Он стоял, застыв с бокалом в руке, который подносил к губам, чтобы сделать глоток. Его друг – тоже в подобной позе, и на это было так забавно смотреть.

Я не смогла сдержать улыбки, которой возвращаю своего Владыку в реальность. Он прочищает громко горло, избавляется от бокала и сразу направляется ко мне навстречу. Я успеваю сделать всего несколько шагов вглубь зала, прежде чем его рука накрывает мою ладонь, и он запечатлевает нежный поцелуй на ней.

– Ты просто божественна! – на выдохе говорит, окидывая меня мимолетным жадным взглядом. Но всего лишь на мгновение, чтобы этого никто не заметил. Как же ему трудно держать марку, когда наше слияние было всего два дня назад и мы не успели еще насладиться друг другом! Я его понимала: мне было практически так же сложно.

Он выглядел великолепно в своем наряде из черной кожи, в которой было полно всяких серебряных вставок, переливающейся крупной чешуи. Форма идеально сидела на его мускулистом теле и подчеркивала могущественность и массивность мужчины. А высокие ботинки и пояс с оружием придавали некую опасность образу. Он – достойный правитель… Я вновь в него влюбилась. Было трудно относиться друг к другу сдержанно, но мы делали это, иногда прикасаясь друг к другу по ментальной связи. Только лишь иногда, чтобы не потерять контроль и не отвлекаться.

Вакх провожает меня к моему месту, взглядом приказывая окружающим сильнее склониться и опустить глаза в пол. Наблюдать за этим было… непросто. Но власть собственного мужа не оспоришь. Так надо!

После того, как я умащаюсь на предназначенное место и Вакх размещается рядом, он позволяет всем расслабиться и вернуться в прежнее положение. А дальше следует его речь, где муж представляет меня как свою пару и королеву для своего народа. Речь была короткой и не многословной, но сильной и действенной.

Рурхи по очереди проходят к нашей возвышенности, опускаются на колени с кубком в руках и, произнеся клятву верности, изливают содержимое своего сосуда в большой кубок в центре зала. Это была кровь народа, который находился под контролем каждого высшего представителя Рурхов. Все было так, как рассказывала Мара.

Я сидела на большой возвышенности, вытянувшись, как струна, и сжимая ладонь Вакха. Иногда он проникал в мои мысли и просил расслабиться, быть спокойной. А я только улыбалась и продолжала нервничать. Все было хорошо, но плохое предчувствие, которое возродилось во мне внезапно во время клятв, не покидало меня.