— Вот! — подняла Мия палец и посмотрела на меня — Ты слышал, что она сказала?! Это соответствовало их интересам и поэтому они были с ним! Теперь все изменилось! Не удивляйся, что когда пройдет время, они предадут и тебя!

— У меня все под контролем — ответил я серьезным тоном — хочешь не хочешь, но дамы пойдут со мной до конца, так как цели у нас одинаковы и, к тому же они одни из тех немногих, кому я полностью доверяю.

«Это, конечно, не так, мне и одного Старика хватило, но пусть мои варды слушают, им будет приятно слышать такие речи»

— Если хочешь, то можешь снова катиться на все четыре стороны — произнесла Шейла — А за Нелом, мы уж как-нибудь присмотрим.

— Вот еще! — словно кошка ощерилась на нее Мия — Я не брошу Нела на ваше съедение!

С тем, чтобы взять Мию с собой я, в конце концов, согласился, а вот то, что вместе с ней ко мне в этом походе присоединится и Саша оказалось сюрпризом.

— Что она здесь делает?! — возмутился я, глядя на разбойницу — Ты вообще думаешь, куда ребенка тащишь?!

— Это моя ученица! — ответила подруга, отмахнувшись — Ей это нужно для дальнейшего роста! Где она по-твоему может получить бесценный опыт в целительстве? Да и к тому же девочка умеет за себя постоять. Ты сам это знаешь…

Уговоры продолжались минут тридцать пока я, скрепя сердце не разрешил Мие поступать так, как ей заблагорассудится. Я рассудил, что по пути из империи в баронства девочке встречались опасности и похлеще, а здесь буду я и помогу, чем смогу.

Всю дорогу Мия старалась держаться от меня на некотором удалении, но как только мы обосновались в безопасном лагере решила не скучать и предложила мне свою помощь.

— Что может нас там поджидать? — спросил я у помощника шамана Блу — который все еще оставался нашим пленным и, которого никто особо и не бил даже.

— Улук-Жалук держал в своем шатре несколько сильных духов — с поклоном ответил он мне — для охраны. Они атакуют, как только вы войдете внутрь.

Когда до парня дошло, что я не собираюсь просто так, в насмешку, разрушать его священную реликвию, то он как-то приободрился и стал вести себя более спокойно.

— Что еще? — уточнил я.

— Еще пара духов на сундуках, но на каких именно я не знаю. Их у улука было много!

— Ты, как его помощник имеешь свободный доступ в шатер? — спросил я, услышав в голосе Блу любопытные для себя нотки недовольства погибшим начальством.

— Нет — покачал мальчишка головой и мстительно добавил — Улук-Жалук не доверял мне. Он называл меня позором его седых волос, бил и постоянно морил голодом. Он очень не любил коричневых орков, однако теперь он мертв, а я жив. Надеюсь, духи предков будут терзать после того, как его вещи перейдут к вам!

На последней фразе голосе заморенного коричневого орка появилось некое мрачное торжество и он некрасиво улыбнулся.

— Почему он вообще взял тебя в помощники? — задала вопрос Мия — раз совершенно тебя не любил?

— Его ученик погиб, а сам он возвращаться к повседневной работе по сбору ингредиентов и по другим банальным вещам не захотел, вот и нашел ему замену.

Мальчишка даже не заметил, как сболтнул лишнее о своих умениях.

«То есть он тот орк, что делал убойные зелья заживляющие раны? Как и многое другое? В таком случае его нужно будет обязательно использовать в дальнейшем! Это может быть полезно».

Вернув Блу охранникам, мы приготовили заклинания и наконец вошли в шатер, после чего я с ходу отправил парочку огненных стрел в сторону рванувшей ко мне здоровенной змеи. А тем временем Мия расправилась с волком.

— Остальные поджидают в сундуках — произнес маг наемников, на которого так никто и не напал, после чего заметил — на самом деле это не выглядело очень уж опасным. Интересно, почему улук так слабо защитил свое добро?

В этот момент мощный удар змеиным хвостом со стороны составленных сундуков сбил говорившего с ног, а в нас Мией полетело сразу несколько воздушных серпов, отбив которые мы совместно уничтожили коварную змею. После проверки шатра на отсутствие очередных сюрпризов я подобрал три сега покрытых печатями.

«Похожие я уже видел в степи — закидывая оставшиеся от духов камни в отдельный кошель, подумал я — И тогда они нашлись после нападения, казалось бы, свободных духов. Это очень интересная информация»

События тех дней уже изрядно померкли, все же довольно много времени прошло, да и я не шаман, мне интереснее изучать магию, чем искусство улуков, однако я пообещал себе, что как только эпопея с завоеванием баронства окончится, отправлю весточку Улуку-Гыргызу из Серых Орлов о том, что видел и попробую изучить печати на сегах, а пока пусть они хранятся отдельно…

После осмотра шатра шамана выяснилось, что он, в отличие от вождя одной лежанкой и оружием себя не ограничивал. И вдоль стен шатра были аккуратно расставлены увесистые, даже, на первый взгляд, сундуки. Осторожно открывая которые, мы уничтожили тройку слабых духов и наконец принялись за изучение их содержимого.

Большая часть сундуков, к моему огромному сожалению, была занята различными шаманскими ингредиентами: высушенными травками, корешками, грибами, частям тел животных, каким-то пеплом, слизями и другими необходимыми для ритуалов средствами. Здесь же хранились и различные бытовые вещи шамана, такие как его одежда и обувь. Лишь в двух последних сундуках, меньших из присутствующих, обнаружились самое интересное. Один был наполнен всевозможными ценностями: золотыми и серебряными монетами, кольцами, серьгами, коронками и прочим ломом, а второй — разнообразными сегами.

Быстро закончив перекус, на поиски следующего лагеря орков и обоза де Пилкруста отправилась не утратившая азарта Юлия, а ко мне с листами допросов орков-охранников прибыли командиры отрядов. После длительного индивидуального общения с каждым из них я наконец смог собрать воедино разрозненные знания орков и получил более-менее объективную картину происходящего, которую обязательно буду дополнять при появлении новых фактов.

Выходило так, что мои расчеты подтвердились и к этому время пять баронств были полностью захвачены бандами орков. Наиболее хитрые и изворотливые из полевых вождей быстро заняли замки и, объявив себя баронами решили, что войны с них хватит. Однако в этом их желании была одна загвоздка, банд в баронства пришло восемь и на всех вождей владений не хватило. Не в последнюю очередь из-за того, что активизировались хозяева соседних с захваченными территорий, что подняли все имеющиеся силы и принялись больно «щипать» орков, показывая, что они готовы отражать нападение степняков.

Назвавшие себя баронами здраво рассудили, что им незачем терять своих орков и, рисковать шкурой за интересы менее удачливых и не таких расторопных сородичей. Да и к тому же им теперь было важно сохранить захваченные территории.

Правда думали именно так не все из пятерки счастливчиков. Один из занявших баронства вождей все же поддержал оставшихся не в удел и предложил им на некоторое время расположиться на территории его владения, пока они все же не решат, как быть дальше и что делать.