А вот Дарис всё равно желал докопаться до истины.

– Дель, пойми, эту проблему нужно решать, – не желал сдаваться мой наставник. – То, что я могу к тебе прикасаться, не нужно считать исключением. Уверен, стоит мне переступить черту, и я получу ощутимый удар твоей энергией.

Его голос звучал убедительно, да и сам Рис смотрел на меня очень серьёзно. Но мне отчего-то сейчас было легко и весело. Хотелось дурачиться, улыбаться, и уж точно не думать о проблемах. А ещё вдруг возникло желание воспользоваться тем, что рядом молодой привлекательный мужчина, на чьи прикосновения мой дар не реагирует. А почему бы, собственно, и нет?

И сидящий рядом эмпат точно почувствовал, в какую сторону повернулись мои мысли и эмоции. Хотя странно получается: для всех его коллег по дару я была закрыта, они не могли меня читать. Зато Рису для этого даже напрягаться не приходилось. Чаще всего это бесило, а сейчас неожиданно порадовало. Ведь мне даже говорить ему ничего не пришлось. Он сам всё прекрасно понял – это я определила по ухмылке, появившейся на его лице. Вот только ожидала от сдержанного Риса совсем не того, что последовало…

Всё произошло слишком быстро – минуло мгновение, а я уже оказалась опрокинутой на маты. Дарис навис сверху, ловко поймал обе мои руки и зафиксировал их над головой. И я уже ждала, что вот сейчас почувствую его губы на своих губах, но он не торопился сокращать разделяющее нас расстояние, и лишь пристально настороженно смотрел мне в глаза.

– На эксперименты потянуло? – спросил он, а в голосе прозвучала лёгкая издёвка. Правда, на свой вопрос Рис ответил сам: – Рано, Делька. Сейчас это всё испортит. Ты испугаешься и больше не подпустишь меня так близко, а все наши старания по приручению твоего дара сойдут на нет.

– С чего мне пугаться? – выпалила, отчаянно желая, чтобы он уже прекратил говорить и потянулся к моим губам. – Рис, я тебя ни капельки не боюсь. А это… просто такая шалость.

Если бы могла, я бы пожала плечами и изобразила невинную овечку, но лёжа на спине с зафиксированными над головой руками особо не покривляешься.

– Шалость? – иронично уточнил парень. – Что ж… Тогда давай извлекать из неё пользу. Считай это очередной тренировкой. И вот тебе задание, Аделия. Сдерживай свою энергию, как можешь. Но если почувствуешь, что она вот-вот вырвется, будь добра, предупреди.

Как-то это всё прозвучало неромантично. Но отступать мне не хотелось, да и интересно стало, что задумал этот эмпат. Сейчас я была уверена только в одном – ничего плохого он мне точно не сделает.

Но когда его губы коснулись моей шеи, я от неожиданности вздрогнула. Энергия внутри меня всколыхнулась, готовая в любой момент отшвырнуть негодяя, но ей, кажется, тоже было любопытно, что же последует дальше.

От этих касаний губ и языка к нежной коже я просто теряла связь с реальностью. Было приятно и чуть-чуть щекотно. И ещё мне казалось, что от каждого такого поцелуя по моему телу растекаются тёплые волны. А Рис всё продолжал, будто ему самому искренне нравилось происходящее. Он касался губами за ушком, чуть прикусывал мочку, спускался к жилке, которая с каждой секундой билась всё сильнее, целовал шею, покрывал поцелуями ключицы. А я… млела. Меня бросало то в жар, то в холод. Я то расслаблялась, почти забывая, где и с кем нахожусь, то напрягалась, отчаянно желая вцепиться в Риса, прижаться к нему, почувствовать тепло его тела. А ещё просто до отчаяния желала, чтобы он поцеловал меня в губы, но он будто совсем не собирался этого делать.

Я настолько погрузилась в череду собственных ощущений, что даже не заметила, когда мои руки получили свободу, а сам Рис совершенно бесцеремонно пробрался ладонью под мою тренировочную футболку и нагло накрыл грудь. Это оказалось неожиданно приятно, и, сама себя не понимая, я выгнулась ему навстречу, запустила пальцы в его волосы на затылке, а второй рукой сжала его плечо.

– Клубничная девочка, – прошептали мне на ухо. – Пахнешь клубникой, а на вкус – ещё приятнее. Скажи мне, чего ты хочешь?

И я ответила, не тратя ни мгновения на раздумья:

– Поцелуй. – И зачем-то уточнила: – В губы.

– В губы? – соблазнительным шёпотом переспросил парень. И вдруг серьёзным тоном приказал: – Держи энергию!

Конечно, я его услышала и даже поняла, но осмыслить суть последней фразы смогла не сразу. Не в том была состоянии. Но вот напряжение в голосе Риса точно заметила, и именно оно заставило меня прийти в себя. Ведь он отчего-то видел причину для опасения.

Дарис чуть отстранился и, опершись на вытянутых руках, снова поймал мой взгляд. В его глазах огнём горело желание. Откровенное, ничем не прикрытое. Настоящее. Он тяжело дышал – ему явно хотелось куда большего, чем поцелуй в губы. И, казалось бы, любой нормальной девушке подобное должно было польстить… Но явно не в моём случае.

Рис не приближался, просто смотрел на меня, не скрывая своих желаний, а я… позорно сжалась, будто передо мной был не парень, а настоящий голодный хищник. Душу в одно мгновение заполнил гадкий холодный страх, а энергия внутри меня словно ощетинилась иглами. Из головы исчезли все мысли кроме одной – бежать, спасаться. Я даже попыталась медленно отползти назад, но ноги были придавлены чужим телом, а руки почти не слушались.

– Аделия, держи энергию, – настойчиво проговорил тот, кого я сейчас жутко боялась. Но его голос звучал ровно, знакомо, и в нём будто слышалась забота.

Страх не ушёл, но мне всё-таки удалось сообразить, что передо мной Рис, а он клялся, что никогда не сделает мне ничего плохого. Дарис – лорд по рождению, для таких людей клятва – это нечто поистине нерушимое.

Да, умом я это понимала, но ничего не могла поделать ни с дрожью, ни с гадкими образами – вспышками из прошлого, всплывающими перед глазами. Но что самое удивительное, я на самом деле сдерживала сейчас энергию, не позволяла ей оттолкнуть Риса. А ведь она пыталась, рвалась на свободу, стремилась наказать негодяя, посмевшего прикоснуться ко мне. И, кажется, он это чувствовал.

– Умница, – сказал, мягко мне улыбнувшись. – Сейчас я дотронусь до твоей руки. Хорошо?

– Да, – ответила, хотя сильно сомневалась, что смогу удержать непокорный дар.

Рис кивнул, ни на мгновение не отводя взгляда от моих глаз.

– Я ведь делал так много раз. Помнишь? – спросил он. – Это не больно. Совсем не страшно.

Наверное, он всё-таки на меня воздействовал своей эмпатией, потому что мой страх медленно начал отступать. Но в момент, когда пальцы Риса сжали мою ладонь, энергии почти удалось вырваться из под контроля… Почти. Я лишь в последний момент всё-таки сумела её остановить.

– Молодец, Дель, – похвалил Дарис, а в его глазах появилось тёплое одобрение. – А теперь сама коснись меня.

Он продолжал нависать надо мной, фактически находясь в более выигрышном положении. Я же чувствовала себя беспомощной мышкой, попавшей в ловушку хитрого кота. Но теперь, чувствуя его тепло на своей ладони, осознала, что рядом с ним могу если не победить свой страх, то хотя бы попытаться это сделать.