«Не удивлен».

— Тогда отведете к отцу? — улыбнулся я.

Мария смущенно улыбнулась и позволила зайти внутрь. Там мы сразу попали в просторный холл. С дорогим ковром на полу. На стенах висели картины и головы зверей. Пахло отвратно. Пылью, деревом и будто самой старостью.

«Здесь почти нет людей. Охраны тоже нет. Тебе прямо и направо, он на первом этаже», — подсказал Гэцу.

— Господин Спар! — попыталась притормозить меня Мария.

Но тормозить я не стал и сразу направился в нужное место. Лесник нашёлся в просторном зале, заставленном… Да так с полпинка и не разберешься. Чего здесь только не было. Сама комната — метров шестьдесят квадратных здесь точно имеется. Наша казарма меньше была. Здесь были стеллажи с книгами, несколько столов, статуи, лампы, большая свисающая сверху люстра, вазы, картины — причем всё это добро не было расставлено как-то красиво и гармонично, а наоборот. Будто специально лабиринт возвели.

«Змеями воняет», — поделился Гэцу.

А, теперь понятно. Это место — одна сплошная ловушка, где всякие твари спрятаться могут.

Сам хозяин нашёлся в центре помещения, в широком кресле. Узкое, боюсь, этого толстяка не выдержало бы.

— Ты кто ещё такой?! — свёл он брови и посмотрел недобро.

— Ученик мастера Такена, — поклонился я. — Спар. Прибыл вместе с отрядом для помощи. Вот моя грамота, — достал я из кольца выданные Такеном бумаги.

— Кто тебя сюда впустил?! — на бумаги он и не взглянул.

— Никто. Сам пришёл. Ваше гостеприимство, конечно, феноменально, но терять время впустую я не собираюсь.

— Так и займись делом! — рявкнул мужчина. — Иди в лес и убивай демонов! Вас же за этим сюда прислали!

— Сразу бы так и сказали, — хмыкнул я и, не прощаясь, ушёл обратно.

***

В лес я отряд увел полным составом, сразу же по возвращении. Уж лучше там, в лесу, чем в этой халупе. Хотя бы воздух свежий. Шупа подошёл ко мне, как выбрались за черту пригорода. Сразу за ней лес и начинался, поэтому мы быстро затерялись под тенью деревьев.

— Я тут новый трюк освоил, — сказал парень. — Теперь могу слушать и подглядывать на расстоянии. Пока с помощью Бунты, но суть ты уловил.

— И что подслушать успел?

— Лесник успел пропесочить своего начальника охраны. Тот успел поныть своему корешу, что Лесник их достал, деньги уже за два месяца задерживает, и что нужно его мочить и брать власть себе.

— Что, прямо-таки заговор плетут? Насколько они решительны?

— Жди, может, и узнаю, как далеко эта решительность простирается, — пожал плечами парень.

***

Пришлось ждать.

Пока в лесу находились, каких-то глобальных задач я не ставил. Нашли, где база лесорубов располагается. Пообщались с её начальником. Мужик, как понял, за чем пришли, так сразу все беды вывалил. Обещал ему с ними помочь.

Прямо сразу бежать и чистить всех подряд не стали. Заявлять о своей силе было преждевременно. Раз Шупа такую полезную способность освоил, грех этим не воспользоваться.

Задержались мы в лесу на три дня. Прогулялись по окрестностям, демонов и монстров поубивали, но, как и сказал, без энтузиазма. Те, кто с духами, усиленно тренировались, раз свободная минутка выпала. Остальные скучали в основном. Ну а Шупа работал и информацию собирал.

Выяснилось много интересного. У Лесника, кажется, основательно крыша поехала, в сторону паранойи. Уж точно не в сторону грамотного ведения дел. Он был в долгах как в шелках. Никому не доверял. Почти всех слуг и охрану разогнал. Точнее, кого-то выгнал, а кто-то и сам ушёл, потому что задержка жалования была не в первый раз. Кормился город с налогов, которые платили в обмен на защиту и социальные проекты, такие, как прокладывание дорог. Но последнее давно заглохло, отчего все страдали — тот же лес вывезти проблема, а первое — ну, тоже проблема. Поэтому местные объединялись в группы и посылали, когда за налогами приходили. Были и стычки. Что лишь усилило отток желающих работать в городе, как я понял.

По итогу картина складывалась следующая. С одной стороны, Лесник параноил и всеми силами держался за власть, не совсем объективно воспринимая реальность. Вместо того чтобы подружиться с Такеном, он воспринимал его как угрозу. Ну и да, выяснили, что людей Мастера всё же убили. Не знаю, кого он там отправлял, точно не учеников, каких-то доверенных наемников, но всё равно — залет есть залет и такое прощать нельзя.

С другой стороны этой истории, начальник охраны, Заяц, как его называли, эту власть хотел отжать. Выискивая подходящий момент. Дочка Лесника тоже точила обиды на старика, спала с Зайцем и вербовала его «свергнуть папашу». С четвертой стороны — в самом пригороде собралась группировка, с которой сговорился Заяц, но глава которой сам был не прочь занять место хозяина города.

Вовремя мы прибыли, что тут скажешь.

«Что будешь делать?» — спросил меня Гэцу мысленно.

«Для начала устрою общее обсуждение».

Информация от отряда не скрывалась. Шупа свободно рассказывал, когда что-то новое узнавал.

Правда, обсуждение не задалось. Калия пожала плечами и сказала, что раз такие дела, проще всё сжечь и отстроить заново. Тамара предложила всех сразу чистить и не париться. Васька посмотрела на меня очень выразительным взглядом. Рыжая сказал, как решу, так и будет. Шупа вообще руками замахал и заявил, что не надо на него ответственность скидывать.

Лентяи, блин.

***

Наши противники сами всё решили за нас. Мне лишь оставалось выбрать линию поведения и перевернуть всю затеянную игру в нужную сторону.

Признаюсь, я конкретно так удивился. Нам и делать-то особо ничего не пришлось.

Заяц сказал Леснику, что мы точно что-то замышляем и ведем переговоры с пригорожанами. Что было наглым враньем, мы тупо в лесу сидели. Также Заяц добавил, что Такен хочет сделать всё основательно и устранения прошлой его группы не простил. Очередной бред, ну да ладно.

В назначенный час Лесник тайно выбрался из своего убежища, чтобы лично на нас монстров натравить. Заяц же задумал его после этого устранить. Почему-то он был уверен, что нас монстры убьют. И тогда он сможет «продаться» Такену со словами, что вот, мол, Лесник совсем обезумел, ваших ребят убил, но мы его сами порешили и теперь здесь будем главными, давай нам поддержку.

На чем основывался их план — для меня так и осталось загадкой. Наивные ребята.

Но это не вся часть истории. В то же время Мария Лесничева тайно встретилась с главарем банды. С целью подговорить его убить Зайца, который ей надоел, и из двух мужиков она бы предпочла