—Да, его ж больше не производят. А ты не думал сам наладить производство? Остались же заброшенные заводы.

—Это сложная тема,— выдохнул Князь,— и поверь, я над этим работаю.

На следующий день мы с Лавиной проснулись на рассвете. Князь выдал нам три УАЗа и сопровождение из мутантов, поэтому с нами поехали Эльф, Мрак, Факел и Синий. Товар брать не стали во избежание нападения, а то мало ли какие неадекваты нас там встретят.

Первую машину вёл Синий, из нас всех только он знал дорогу.

На этот раз на нас никто не напал по пути, что удивительно. И ехали мы по асфальтированной дороге в сторону пустошей. И к вечеру уже доехали.

Было сложно назвать городом то место, где мы вышли. Скорее деревня, которую окружал старый, местами хлипкий частокол. Растительности вокруг было очень мало. А редко растущие деревья были скорее мёртвыми, чем живыми.

Я подошёл к воротам и постучался. Створку приоткрыл бомжеватого вида мужик с автоматом.

—Чё надо?— от него разило перегаром так, что я чуть не расстался с обедом.

—Мы из Князево. Главного зови,— приказным тоном велел я.

—На кой приперлись?

—Не твоё собачье дело. Главного зови, с ним и буду общаться,— процедил я.— Передай, что мы по поводу наркоты и вашего Ильяса.

Мужик странно на меня посмотрел, но всё же удосужился ответить:

—Щас. Ждите,— и захлопнул передо мной створку ворот.

Где-то минут через двадцать ворота снова отворились. И оттуда вышел неопрятный парень на вид моего возраста. Одежда его была грязная, сальные волосы доросли до плеч. Лицо синее, а под глазами такие мешки, что у меня сложилось впечатление, что парень люто на чем-то сидит.

—Кто такой?— сразу спросил он.

—Мор,— гордо ответил я.— Приехал из Князево. Ты что ли главный тут?

—Ага,— кивнул парень.— Меня зовут Роман.

Он протянул мне руку. Его ладонь была чёрная то ли от грязи, то ли от копоти. И я не смог протянуть свою руку в ответ.

—Брезгливый что ли?— усмехнулся парень.

—Чистоплотный. И вообще я по делу. Мы твоего Ильяса поймали, он раскололся.

—А, плату просить пришёл? И чё надо?

—Он убил нашего мутанта, так что мне нужен мутант взамен. Вам наркота нужна? Можем обсудить.

При слове «наркота» глаза парня сразу загорелись.

—Заходи один. Без оружия.

Я кивнул.

—Оружия нет,— я распахнул куртку, чтобы показать.

Парень кивнул и ответил:

—Пошли.

Странно, но меня даже не стали обыскивать.

Я зашёл в город следом за парнем и обомлел. По сравнению с Князево, здесь была сточная канава.

Мусор на улицах. Огонь в бочках, у которого грелись люди в обносках. Все худые, грязные, бледные. Я старался скрывать отвращение, потому что не мог испытывать к ним жалость. Захотели бы, не шнырялись наркотой, а нормальный город построили.

Парень привёл меня в двухэтажный деревянный дом, почерневший от старости. Здесь было тепло, топили печь, но всё равно пахло чем-то зловонным, словно сотня кошек помочилась на ковер.

—Садись,— он указал на кожаное кресло в гостиной, а сам расположился на диване.

На этом же диване лежала девчонка, на вид лет девятнадцати. Она свернулась калачиком и спала. Высокий разрез на длинной чёрной юбке открывал бедро. На руках виднелись следы от уколов. Многочисленные синяки.

И в этот момент что-то во мне изменилось.

Мне стало её жаль.

—Что с девчонкой?— спросил я, кивая в её сторону.

—Под кайфом. Понравилась?— он погладил её по спутавшимся тёмным волосам.

—Нет. Зачем она колется?

—Чтоб податливая была,— с извращенной улыбкой ответил парень.— Да и не мелкая она, ей уже двадцать точно есть.

Но тем не менее была в его глазах странная искра, когда он смотрел на девушку. Я не понимал, когда именно Роман притворяется.

Мне стало мерзко, и я отвернулся к окну. Пыльному. Заляпанному непонятно чем.

Хотелось просто встать и уйти. И больше никогда не видеть этих людей. Но у меня было чёткое задание, которое я не мог провалить.

—Какого мутанта можешь отдать взамен нашего убитого? Есть вообще тут хоть кто-то, кто не сидит на игле?— я решил сразу перейти к делу.

—Есть,— ухмыльнулся Роман,— дети до двенадцати, можешь хоть всех забрать.

Я выпучил глаза. Дети, конечно, были нам нужны, и это было хорошее предложение.

—И что, их матери не против?

—Нет, ты ж из Князево, там хорошо кормят. Мамки будут рады, что мутация пройдет без иглы.

Еще вчера вечером Факел рассказал, что первая мутация обычно проявляется в двенадцать-тринадцать лет, и это сопровождается дикой болью при перестройке юного организма.

И если мы даём подросткам хороший обезбол, и так они и сидят на таблетках по полгода-год. А в других городах подростки либо страдают и иногда сходят с ума, либо колются, чтобы заглушить страдания.

Роману было выгодно избавиться от детей, не придётся кормить и тратить на них драгоценный порошок. А нам выгодно вырастить их и использовать на благо города. Даже Князь говорит, что дети — высшая ценность.

—Хорошо. Пусть собираются,— без промедления согласился я.— А за герач что можешь предложить?

Я не надеялся услышать какое-то толковое предложение от наркомана, но он смог меня удивить.

—Девок хочешь? Красивых.

—Нет,— я не скрывал презрения в голосе.

—Думаешь ты лучше меня?— Роман наклонился и прямо спросил.— Да ты в своём раю даже не представляешь через что нам приходится каждый день проходить.

—Я приехал не учить тебя. Но, поверь, если бы ты хотел, то построил нормальное поселение. Есть способы достать и обезбол, и электричество.

—Ты же в курсе, что наркота останавливает мутацию? Мы здесь обычные люди. Ну почти.

Я не знал, и от этого знания стало ещё тревожнее. Эти люди не живут, и даже не существуют, а медленно умирают.

—Вернёмся к нашей теме. Что ещё можешь предложить Князю? Или всё уже раздал, кроме людей?

—Ты гонор попридержи. Не забывай, что ты всего лишь посланник,— небрежно указал мне Роман.— Лучше скажи, что Князю надо.

Я достал из кармана листок бумаги со списком и передал парню. Роман долго и внимательно изучал. В какой-то момент мне показалось, что он с трудом разбирает буквы на бумаге.

—У нас есть оружие,— выдал он после долгой паузы.

—Какое?— равнодушно спросил я, ожидая что сейчас он предложит ружья и автоматы без подходящих к ним патронов, каких у нас и самих полно.