Вот дурак, и надо было выпендриваться.

Змея поднялась ко мне, и её голова остановилась напротив моей. Страх мешал концентрироваться, и плотность купола слегка изменилась. Но я не думал о потерянной частице. Сознание раз за разом представляло, как чёрная змея кусает меня в самую шею.

Стоп.

Мог ли как-то Князь узнать о моём страхе? Я снова сосредоточился.

«Она не настоящая, это всего лишь энергия» — внушал себе раз за разом. Но это не помогало избавиться от страха.

Руки вспотели, но я не двигался. Старался не шевелиться. Но змея, как назло, остановилась прямо у моей повёрнутой в сторону головы. Словно хотела сказать; «Посмотри на меня». И мне приходилось смотреть.

Красные глаза горели на фоне чёрного дымчатого тела. Язык извивался в поисках бреши в радиоактивном куполе. Нас разделяла стена.

Но это не остановило тёмную тварь. Она раскрыла пасть и вгрызлась в купол. Змея кусала его, как какой-то кусок хлеба, и поглощала мою радиацию.

Я направил все силы на заделывание брешей. Но страх мешал сосредоточиться. И змея прогрызала барьер быстрее, чем я заделывал дыры.

—Мор, ты справишься!— послышался голос Лавины.— Я в тебя верю.

—Ты сможешь! Ещё две минуты!— это был голос Факела.

Меня поддерживали друзья, и не только. Весь город кричал: «Мор! Мор! Мор». И это придало сил.

Я наконец-то выпрямился и посмотрел в глаза страху.

—Ты — всего лишь энергия. А я повелеваю более мощным оружием,— тихо сказал я вслух и раскинул руки.

Пока люди кричали моё новое имя, мне не было страшно.

Слой радиации на руках был тонок, и я схватил чудовище прямо за голову. Но она продолжала облизывать купол своим длинным чёрным языком. Куда только она девает все эти частицы?

Впрочем, не важно.

Я направил большую часть радиации из купола в ладони, как делал при создании мини-бомб. Спрессованные частицы искрили.

—Ещё чуть-чуть и я взорву тебя, тварь,— злостно сказал я змее.

Но тут неожиданно послышалось радостное: «Ура!».

Весь город вопил о моей победе. На миг я потерял концентрацию и в недоумении повернулся к людям. А когда вернулся к змее, она уже исчезла, точно растворилась в воздухе.

Я облегчённо выдохнул и открыл глаза. Лавина бросилась мне на шею и сжала в объятиях.

—Я в тебе не сомневалась! Смотри, как просто ты выстоял,— ликовала она.

—Знала бы ты, чего мне это стоило,— шёпотом ответил я.— Второй раз не решусь.

К нам подошёл Князь и протянул мне руку. Я крепко пожал её.

—Приходи завтра утром, расскажу о твоих новых обязанностях,— с улыбкой указал он.— Ты теперь второй человек в этом городе.

—И меня это более чем устраивает. Буду.

Князь кивнул и ушёл. Но лицо его выглядело очень уставшим: проявились синяки под глазами и мелкие морщины. Видимо, мы оба не ожидали увидеть такую силу друг в друге.

—Мор, ты как это сделал?— ко мне подбежал Факел.— У тебя к концу такой вид был, что я уже молиться начал.

—Кому?— усмехнулся я.— Богу мутантов?

—И то верно. Только такой Бог нас сейчас и слышит, судя по отцу Анатолию.

—Парни, а может в баньку? Я у Хранителя свежих веников выменял,— спокойно предложил Эльф.

На его лице была лёгкая, но искренняя улыбка, только он не прыгал от радости, как Лавина и Факел.

—Лично я всегда за. Пойду за заначкой самогона,— ответил Мрак, потирая руки. Сейчас даже он слегка улыбался.

—А меня в баню возьмёте?— неожиданно спросила Лавина.— У меня ж тут друзей больше нет.

Парни остолбенели. И только Факел задорно ответил:

—Конечно, Лавинушка, ты нам только холод не нагнетай.

—Не буду,— обещала девушка, гордо подняв подбородок.

—А ты там не растаешь?— спросил я и поцеловал её в прохладную шею.

—А ты рядом сиди и контролируй,— усмехнулась девушка.

Хотелось шлёпнуть её по попе, но вместо этого я взял её на руки. От неожиданности Лавина ойкнула, но обняла меня за шею.

—Идём, проконтролирую, чтоб ты много не пила,— радостно сказал я и понёс девушку к бане.

—Только, чур, мыться отдельно будем,— высказался Эльф.

—Эльф, блин, вот кто тебя за язык тянул?

—Что?— мы с Лавиной одновременно удивились и расхохотались.

Сегодня ночью баня была только наша, и никто из местных не посмел пытаться нас выгнать, чтобы помыться. Я бы тоже побоялся возмущаться перед компанией столь сильных мутантов.

И, точно по закону подлости, в самый разгар пьянки, ой, в самый разгар дружеских посиделок, к нам в предбанник ввалился Синий и Лысый. Вот уж кого не ожидали увидеть.

Мы сидели за столом в одних полотенцах. Я от удивления аж остановил руку, что тянулась к куску хлеба с салом.

—Мор!— воскликнул Синий, пытаясь отдышаться.

Мутанты явно бежали к нам со всех ног.

—Что-то случилось? Не видите: мы отдыхаем?— трезвости в моём голосе не было ни гроша.

—Князь пропал!

—Как пропал?— я аж выронил рюмку, и самогон пролился на банное полотенце Лавины, сидящей рядом.

—А вот так,— серьёзно начал Лысый,— пошёл спать в свою квартиру, а среди ночи его жена ко мне прибегает и орёт, что он испарился.

—Люди не пропадают просто так,— насторожился я.

—Правда?— икнул Мрак, отправил в рот огурец и исчез вместе с банным полотенцем, оставив после себя только тень.

—Мрак, хватит придуриваться,— попросила Лавина.— Лысый, что там дальше?

—А всё.

—Как всё?— ещё больше удивился я.— Даже окно осталось закрытым в спальне? Следов на двери нет?

—Ничего нет. Майя говорит засыпали вместе, а проснулась — его нет. И охранник не видел, чтоб кто-то выходил или заходил.

—А чего ты к нам с этим вопросом припёрся?— пьяный Факел, как говорится, базар не фильтровал.— Может охранник уснул, а Князь тупо в толчке завис?

—Не, спал, это точно,— ответил Синий.

—Синий, а откуда такая уверенность?— Факел с прищуром посмотрел в глаза мутанту.

—Потому что я его сторожил! Моя смена была.

—Мор, ты ж теперь второй человек в городе,— с уважением произнёс Лысый.— Так что тебе его поисками и командовать.

—А нет правила, что нужно подождать три дня, и если не вернётся, то уже искать?— я спросил и взял бутылку с водой, чтобы опустошить её залпом.