Кристина сжала полы халата и попятилась. Лайон буквально ворвался в прихожую, словно взбесившийся жеребец.

– Зачем вы здесь? – прошептала она.

– Почему Элберт не открыл дверь? спросил Лайон требовательно. Он уставился на ее ма-кушку, понимая, что от вида ее распущенных волос, находящихся в таком очаровательном беспорядке, у него все мысли разбегутся.

– Элберт поехал навестить свою мать, – объяснила Кристина. – Лайон, вам не кажется, что сейчас слишком поздно для визита?

– Кого он навещает? – Гнев Лайона внезапно испарился.

– Свою маму. Интересно, что в этом смешного? – поинтересовалась она. – Лайон, вы ящерица. То вы кричите на меня, то вдруг начинаете смеяться.

– Хамелеон, Кристина, а не ящерица. Элберту никак не меньше восьмидесяти. Не может быть, чтобы его мать была еще жива.

– О, я видела ее, Лайон. Очень милая женщина. Выглядит точно так же, как Элберт. Итак, вы намерены объяснить мне причину вашего визита?

– Иди наверх и оденься. Я не могу думать, когда ты разгуливаешь в подобном виде.

– Я не разгуливаю, – запротестовала Кристина. – Я стою совершенно спокойно.

– Скоро у нас будут гости.

– Да? – Кристина покачала головой. – Я никого не приглашала. Лайон, у меня совершенно нет настроения принимать кого-либо. Я только начала скорбеть о вас…

– Скорбеть? – переспросил Лайон. – Какого черта ты скорбишь обо мне?

– Не важно, – сказала Кристина. – И прекратите выходить из себя. Кто собирается нанести нам визит?

Лайону пришлось глубоко вздохнуть, чтобы обрести спокойствие, а затем он рассказал все о Спликлере и его компании. Он намеренно не стал говорить о роли графини: ему не хотелось слишком расстраивать Кристину. Он решил, что это можно оставить на потом.

– Что я должна делать? – спросила Кристина. Она вновь закрыла на цепочку переднюю дверь и встала прямо перед ним.

Лайон вдохнул запах цветов и обнял ее.

– Ты хорошо пахнешь, – сказал он. Он обхватил ладонями ее ангельское личико. Боже, она смотрела на него так доверчиво!

– Вы должны сказать мне, что делать, – снова прошептала Кристина.

– Поцелуй меня, – велел Лайон. Он нагнулся и быстро поцеловал ее сам.

– Я спросила, что мне делать с бандитами, – сказала Кристина, когда он отстранился. – Вы и правда не можете как следует сосредоточиться на чем-то. Это что, семейная черта, Лайон?

Он покачал головой.

– Разумеется, я могу сосредоточиться. Например, с того момента как ты открыла дверь, я думаю только о том, чтобы обнять тебя. У тебя ведь нет ничего под этим тонким халатом?

Она бы покачала головой, если бы он не прижимал ее так крепко к себе.

– Я принимала ванну, – объяснила она, улыбаясь его признанию.

Он такой честный! Кристина привстала на цыпочки, чтобы он получил то, что он просил. Она хотела только вернуть его беглый поцелуй. Но у Лайона были другие намерения. Большим пальцем он нажал на ее подбородок так, что ее рот приоткрылся и его язык немедленно рванулся внутрь?

Кристина ухватилась за него, опасаясь, что у нее вот-вот подогнутся колени. Когда она убедилась, что не опозорится и не упадет, она вернула поцелуй с не меньшим пылом.

Кристина не в силах была сдержать себя, и это возбуждало Лайона не меньше, чем ее едва слышные стоны, ее мягкие губы, ее необузданный язык.

Да, он был вполне удовлетворен ее порывом и тут же решил, что только в эти моменты она бывает с ним честна.

Лайон неохотно отстранился.

– Вы заставили мои руки дрожать, – сказала Кристина. – От меня не будет толку, если они сейчас постучат в мою дверь.

– Как жаль, что ты не владеешь кинжалом, – заметил Лайон, ожидая в ответ лжи. Она ведь не могла признаться в том, что отлично умеет обращаться с ножом.

– Да, очень жаль, – ответила Кристина. – Но кинжалы – это скорее для мужчин. Женщинам так легко пораниться! И пистолета у меня нет. Наверное, вы разочарованы, что я так плохо вооружена?

Потому, как она это спросила, Лайон понял, что она надеется на подтверждение.

– Вовсе нет, милая, – ответил Лайон ровным голосом. Он обнял ее за плечи и стал вместе с ней подниматься по лестнице. – Обязанность мужчины – защищать свою маленькую женщину.

– Да, так принято в большинстве стран. – В голосе Кристины появились нотки сомнения, даже застенчивости, когда она добавила:

– Но все же вы не возмутились бы, если эта маленькая женщина умела защитить себя сама? Вы бы не посчитали это неженственным… а?

– Это твоя комната? – спросил Лайон, намеренно уходя от ответа.

Он толкнул дверь первой спальни, увидел мрачную обстановку, почувствовал застоявшийся запах старых духов и сам понял, что вторгся во владения графини. В комнате было очень темно, ну просто идеальное место для пауков. Или для старой ведьмы, подумал Лайон нахмурившись.

– Это комната тети, – сказала Кристина и заглянула внутрь. – Тут ужасно мрачно, правда?

– Тебя это удивляет? Ты разве не была здесь раньше?

– Нет.

Когда Лайон закрывал дверь, он увидел множество запоров и цепочек на ее внутренней стороне.

– Твоя тетя, должно быть, неспокойно спит. От кого она запирает дверь, Кристина?

Он знал ответ и уже заранее злился. Лайон помнил слова Мика о том, что графиня боялась маленькой красивой мисс.

С точки зрения Лайона, запоры находились не с той стороны двери. Это Кристине нужно было защищаться от графини, а не наоборот.

Как жила Кристина, вернувшись на родину, к своей родне? Наверняка она одинока. Что же это за женщина, которая сторонится своей единственной родственницы?

– Тетя не любит, чтобы ее беспокоили, когда она спит, – объяснила Кристина.

Услышав грусть в ее голосе, Лайон прижал Кристину к себе.

– Тебе нелегко пришлось с тех пор, как ты вернулась домой, так ведь, милая?

Он почувствовал, как она пожала плечами.

– Моя комната в конце коридора. Вы ведь ее ищете?

– Да, – ответил он. – Но еще я хочу проверить все окна.

– В моей комнате два окна. – Кристина отодвинулась, взяла его за руку и поспешила в свою спальню.

Когда они вошли, Лайон быстро огляделся. По меркам большинства женщин, спальня была обставлена скудно, но ему это чрезвычайно понравилось. Никакие безделушки не загромождали полки комодов. Ничего Лишнего. Один стул в углу, ширма рядом с ним, кровать под пологом, накрытая ярким белым покрывалом, и два небольших комода. Вот и все, что было в большой квадратной комнате.