«Чем закончится борьба с мышами?» — кричал заголовок, и я обрадовался. Значит, названия на полках совпадают с главными новостями в этих газетах.

Стал пробегать названия глазами в надежде, что тут найдется пометка «Темный клан». И она действительно тут оказалась. Но больше всего меня привлекла надпись «Власть». Возможно, его величество запретил сюда соваться именно из-за этой стопки. Хотя ее сложно назвать стопкой. Три газетки. Видимо, остальное он приказал сжечь, а это отбила библиотекарь. Которую, кстати, давненько уволили и даже казнили за неповиновение. Не связано ли это с этими газетами?

Подошел к полке поближе и хотел уже взять одну из газет, но вдруг остановился. Уверен, что за полками хорошо следят и периодически вытирают пыль, ведь сейчас на них ни пылинки, но… На газетах над надписью «Власть» пыль не вытирали уже так давно, что сквозь нее нельзя было ничего прочитать. Ни дату, ни единую букву. Словно контролируют, чтобы никто не читал. Я не удержался и взглянул на газеты. На них тоже лежал толстый слой пыли. Видимо, это сделано специально, для контроля нетронутости. Ну, ничего. Узнаю потом, а сейчас у меня другая задача.

Я вернулся к стопке с газетами про Темный клан и удивился, что и эта подборка мала. Конечно, здесь больше, чем в стопке «Власть», раза в два. Боги, пожалуйста, пусть здесь найдется нужная мне информация!

Взял первую газету и прочитал заголовок: «Появился еще один клан». Я, конечно, знал, что во времена начала правления его величества правили кланы, основателями которых являлись знатные семьи. И что их создавалось много, но чтобы после того, как на престол сел один человек, появлялись еще? Неужели главной задачей этого клана было свержение правителя?

«Несмотря на запрет правителя, на улицах появляются слухи о новом клане под названием «Темный». Они не зазывают людей к себе, пытаются быть в тени, но при этом люди, желающие вступить в этот клан, находят его каким-то волшебным образом. Наша власть пытается избавиться от нового клана. Ищет любыми способами. Людей, желающих попасть в клан, находят и обезглавливают на площадях. Но от этого членов клана меньше не становится, что злит власть.

Кланы распадаются и из-за запрета короля больше не создаются, но Темный клан — та еще лошадка и, видимо, собирается оспаривать место правления. Но что они готовы делать? На что способны и как отстоят свои интересы? Это для нас секрет. Но главный секрет — это сам лидер этого клана. Этот человек, от которого не уходят люди, а наоборот, примыкают к нему».

Я прочитал все на одном дыхании. Значит, Темный клан хотел отстоять власть кланов и пойти против правителя? Но почему тогда его величество до сих пор правит и почему этот клан существует? Не может такого быть, что силы равны. Тут два ответа. Либо правитель до сих пор охраняется небесным светилом, хотя это вряд ли. Он сам мне сказал, что все давно отдали в его руки. Тогда остается один вариант: Темный клан ждет удачного момента. Они же уничтожили тайные роды, но тогда на защиту почти сразу же пришли сильнейшие из сильнейших. Их было много в то время, поэтому, сколько бы ни убивали их, приходили другие. Раз за разом.

Даже представить боюсь, какая была мясорубка. И уж тем более, что будет дальше. Если Темный клан до сих пор не перешел в наступление, значит, все еще не нашел время. Но не думаю, что теперь он станет медлить. Всем ясно, что похищение моей сестры, хоть и не кровной, спровоцирует меня на поиски ответов, и в скором времени я их найду. А уж факт о смерти одного из них от заклятия до них дойдет моментально.

Вдохнул пыльный воздух и снова прокрутил все свои мысли, словно расставляя по полочкам, собирая таким образом пазл. Кусочек за кусочком — и у меня начинает вырисовываться картинка происходящего.

Отложил газету в сторону и взял вторую. «Темный клан не перестает удивлять». Я хмыкнул и открыл нужную страницу.

10.4.

«Клан растет неестественно быстро. По нашим данным, в нем насчитывается около трехсот человек. Это невероятно большие показатели по сравнению с другими кланами из прошлого, которые тают на глазах. Власти больше не в силах достать Темных. Человеческие жертвы не принесли ничего хорошего. Показательные смерти явно были для того, чтобы люди испугались идти в клан, но эффект оказался иным. Люди перестали показывать, что хотят в этот клан. К примеру, Лола из семьи Трегно. «Моя девочка вела себя, как обычно, ничто не предвещало ее ухода. У нее любящая семья и хорошее состояние. У нее даже появился мальчик, в которого она была влюблена, но дочь бросила все и исчезла, оставив записку», — дала комментарий ее мать. По словам последней, дочь вообще никак не поменялась, жила, как обычно, испытывала обычные эмоции и даже магией пользовалась, как обычно. А ведь цвет магии зависит от мечтаний девочки. Теперь невозможно понять, что Темный клан собирается делать и зачем им столько народу. Может, собираются восстать против правителя?»

Странно, даже после трех месяцев после выхода той газеты клан все равно наращивает мощь…

Тут мой огонек погас. Как раз вовремя, в дверном замке повернулся ключ. Мое сердце упало в пятки, и я тут же кинулся к окну. Быстро залез на подоконник и сформировал под ногами «пол». Я об этом пожалею, но выбора нет.

Спрятавшись за окном, прислушался. Дверь со скрипом открылась. Послышались шаги и тихое молчание.

Я забыл положить газету обратно! Медленно пошел назад, отходя от окна, использовав всю ту же свою силу. Магия рвалась наружу, но я из последних сил ее сдерживал.

Тут показался свет, и из окна выглянула фигура.

— Странно, — проговорил человек и скрылся в комнате. Мое сердце еле билось, руки тут же похолодели, а в ушах зазвенело. Магия рвалась, просила выпустить ее. Но я не мог. Нельзя этого допустить.

— Нужно уволить осмотрщика, — вырвал меня из раздумий мужчина и хлопнул дверью. Послышался щелчок замка.

Я выдохнул и стал медленно подбираться к окну. Аккуратно выглянул за раму. Кто бы то ни был, он ушел. А я запрыгнул обратно на подоконник и пресек любые попытки магии вырваться. Она уже сопротивлялась. Текла по моим венам, не собираясь униматься. Конечно, когда хозяин впервые за столько месяцев призвал ее, она, как собачонка, прибежала и больше не желала отступать.

Чувствовал, как магия оплетает мое сердце, пытаясь покорить его. Но я сопротивлялся. Сжал руку у груди и задышал глубоко. Сила нехотя тут же откликнулась и, подчинившись, снова свернулась в клубок. Нельзя тут надолго оставаться.

Я, опираясь на подоконник и стены, побрел к газетам. Наколдовал еле светящийся шар и, отодвинув две верхние газеты, взял третью. Но перед тем как прочитать, задумался.

Почему Темный клан набирает столько народа? Зачем ему такое количество? А главное, когда они покажут себя в ритуальных целях? Я же слышал, что первые десять ритуальных жертв были из членов клана. «Первые жертвы», — словно в ответ на мои мысли было написано на заголовке.

«Ритуалы — обыденное дело для высших магов, вот только они не используют своих людей в качестве жертв. Темный клан и здесь сумел выделиться. Четыре жертвы найдены в лесу, они явно умерщвлены каким-то неизвестным ритуалом. Опознать людей не удалось, словно это новосозданные или улучшенные. Никто не может точно сказать, зачем эти ритуалы нужны. Что раскрыло одну из тайн Темного клана: они создают новые заклинания. Это внушает страх всем людям, а особенно родственникам жертв. Страшно подумать, что труп твоей родственницы, на которой опробовали новый ритуал, очнется и начнет всех убивать, а может, и вообще исчезнет, не дав возможность даже похоронить его. Все службы нашей страны днюют и ночуют на работе, пытаются выяснить, что к чему. Но Темный клан — не единственная беда в нашем мире. Несмотря на то, что многие кланы уже распались, клан Нор выступает против правителя. Они против одного властителя и желают завоевать власть. Присоединится ли Темный клан со своими опытами к клану Нор, чтобы свергнуть власть?»