— Но, на данный момент ситуация критическая.

— Критическая?! Что может быть критичнее того, что у меня отобрали отпуск?! — фыркнула Пуся: — Ты — наглый, настырный пацан, который окончательно съехал с катушек!

— Послушай, я всё понимаю. Но мне очень нужна твоя помощь. Без неё я не смогу нормально овладеть магией… Не помню я, что там и как. А сегодня и вовсе произошёл крайне отвратительный случай. — вздохнул я, взяв Ведьму за руку: — Отец дал мне бумажонку, где были написаны символы для призыва моего контрактного духа. И, знаешь… Я понял, что совершенно не представляю, как этим пользоваться. А один из духов вообще постоянно держит на моём теле защитное поле.

— Защитное поле? — удивилась девушка и выставила вперёд ладонь. По мундиру тут же начали гулять миниатюрные молнии: — Хм-м… Действительно. А ты же в курсе, что дух за каждое условное заклинание берет у тебя немного энергии? Просто, твоё силовое поле очень мощное! Я такие видела только у одиннадцатого ранга… И накопителей духовной энергии у тебя нет. Не боишься, что дух высосет тебя насмерть?

— Не то, чтобы боюсь… Я про это вообще пока знаю мало. Собственно, поэтому тебя и позвал. — ответил я: — Вчера ты смогла прийти к консенсусу со Строгановой. Вернее, дать нам правильное решение. Предлагаю пойти тем же путём.

— Ха-ха-ха… — истерично хохотнула Пуся: — Ты что же… Жираф… Искренне веришь в то, что меня… Нет, ВЕЛИКУЮ МЕНЯ!!! Ведьму Его Императорского Величества можно подкупить походом в кафе?!

— Нет. Я имею в виду, что хотел бы выслушать предложения по поводу компенсации неудобств. Всё же, я люблю работать в дружественной атмосфере.

— Дружественной? Единственное, что исправит положение — твой отказ от всей этой затеи.

— Я не откажусь. Мне нужно научится управлять силой. Но… — я тяжко вздохнул: — Если тебе так не нравится — откажись сама. Моё сердце будет разбито, но я приму отказ.

— Жираф, ну ты дал джаза… Ты хоть понимаешь, что такое ПРИКАЗ ИМПЕРАТОРА?!

— Примерно.

— Во-о-от! Мы в Империи, дорогой мой. Здесь всё принадлежит Императору — нашему всеобщему батюшке, Михаилу Алексеевичу! То есть, вся эта земля, весь этот воздух, трава… цветы! Твои приёмные родители… Духи, находящиеся на территории Империи. И даже я — собственность Михаила Алексеевича. И, как ты думаешь, есть ли у меня хотя бы ма-а-а-а-аленький шанс ослушаться его приказа? Дам подсказку — нет! А поскольку твой приёмный отец создаёт оружие для Императора то, понятное дело, что он находится у Государя в почёте. И естественно Император всячески поддерживает любую просьбу своего дражайшего оружейника. Ты просто сделал из меня свою рабыню, воспользовавшись ситуацией!

— Мне очень жаль, но звучит потрясающе.

— Потрясающе?! — Пуся обреченно закатила глаза: — Моя ненависть к нарушителю спокойствия — бесконечна! Поэтому, я не собираюсь с тобой играть в доброго учителя. Ты забрал у меня счастье! Забрал у меня Клан Каркариенов! Так что, даже не надейся на милость. Я буду учить тебя максимально жёстко.

— Мне любо, когда любят грубо.

— О-о-о-о… Ты ещё не знаешь, на что подписался, Господин Жираф. — Ведьма злобно расхохоталась, но затем вновь стала серьёзной: — Поэтому, если хочешь мира — откажись от меня. Тогда это будет приравнено к невозможности исполнения приказа Его Императорского Величества. Но ты же так не сделаешь…

— Не сделаю. Я мечтал о тебе последние шестьдесят часов. — я аккуратно взял пышную косу Пуси и вдохнул свежий аромат горного луга. Как же давно не испытывал столь ярких эмоций.

— Вот! — недовольно фыркнула Ведьма: — Молодые мальчики… с памятью, или же без. С титулом, или простые смертные… всё это неважно. Вас всех волнует только одно!

— И я устал скрывать, что это не так. — согласился я.

— Власть! Амбиции!

— А… Ну, я, конечно, подумал о другом… но и это тоже не плохо.

— Вы настолько дуреете от возможных перспектив, что совершенно не думаете о чувствах других! — продолжила свою тираду Ведьма: — Ты — простой ребёнок, который искренне верит в свою особенность… Избранность! Или что там у вас в голове? Юношеский максимализм самого высокого уровня.

— Вне всяких сомнений. — я продолжал вдыхать восхитительный аромат волос Пуси.

— Вам неважно, что у кого-то могут быть свои планы на жизнь! О, нет-нет… Зачем думать об этом? Лучше же прокачать свою силу, чтобы… что? В очередной раз разочароваться в том, что у каждого заклинателя есть свой потолок? Или же убедиться, что сильнее всех никогда не станешь? Вы слишком спешите, не спрашивая мнения у более опытных… мудрых людей. Падаете, как снег на голову, попрошайничая… а в некоторых случаях и даже требуя нашего драгоценного времени. Зачем все эти насильственные методы, когда можно просто договориться?

— Вот, как раз я люблю, чтобы всё было по обоюдному согласию. Силой брать — не в моих интересах.

— Не в твоих?! — возмутилась Ведьма: — А это что?! Кто наплёл своему папаше о желании иметь лучшего мастера в городе?! Почему нельзя было обойтись Варламом, который занимался с Толиком во время учебного года?!

— Я понятия не имел, что это ты. Когда узнал, подумал о приятном совпадении.

— Приятном? Ох… Ладно. — отмахнулась девушка: — Я начну давать тебе индивидуальные занятия, но в Университете ты у меня плакать будешь. Все первокурсники попадают ко мне! И нянчится с тобой я точно не намерена!

— А мне и не надо. Главное, чтобы мы успели сделать это до поступления. Я слышал, что подобные отношения между учителем и учеником строго пресекаются ректоратом.

— Ну, почему же? За деньги можно всё.

— Правда?! Отлично! Это мотивирует меня поскорее начать зарабатывать. — обрадовался я.

— Пф-ф… С чего ты взял, что я соглашусь?

— Согласишься. Я в этом уверен.

— Неа. Есть и более перспективные ученики.

— Ты будешь только моей. — я положил ладонь на её коленку: — И это не обсуждается. Не привык делить своих женщин с другими.

— О-хо-хо-хо! Да ты у нас даже преподавателей к своим вещам причисляешь?! Уму непостижимо… Нет, я вольна заниматься с теми, с кем считаю нужным!

— Поверь… после меня тебе не захочется к другим.

— Ты взорвёшь мой мозг? Хотя… уже взрываешь. — тяжко вздохнула Пуся: — И хватит тискать меня! Я не твоя кошка… Совсем уже стыд потеряли! Студентики… Тьфу!

— Когда начнём? — поинтересовался я: — Мне уже не терпится!

— Во-первых — вечером никто не занимается. А во-вторых… Мне нужно отправить слугу за личными вещами, коль