из архива. Последнюю копию передаём на сохранение вам. — полицейский подошёл к столу и положил свёрток.

— Благодарю… — Демидов задумчиво взглянул на посылку.

— Желаю хорошего вечера, Ваше Благородие! — широко улыбнулся офицер и поспешил покинуть кабинет.

Дежурные ястребы и неясыти летали по всему городу. Иногда им удавалось заснять или предупредить преступления. В целом — очень полезная штука. Особенно, когда начальник местного МВД РИ — твой бывший одноклассник.

— Посмотрим? — спросила Малетта.

— Ну… раз они удалили это из архива, значит там что-то интересное. Не уверен, что они будут отсылать копию только из-за того, что я договаривался с Плотниковым. Верно?

— Да. Это уже в порядке вещей. — ответила богиня.

— Ладно… — Демидов вскрыл свёрток, внутри которого лежала очень красивая деревянная шкатулка. Вытащив из неё диск, Аркадий вставил его в свой ЭВМ и открыл проигрыватель.

Там был небольшой кусочек видео. Всего на десять секунд. Сперва только снег и ничегошеньки не видно. Но затем, пурга на мгновение рассеялась, открыв очень странную картину…

— Что это такое? — удивлённо спросила Малетта.

— Тебе же тысяча лет. Так что — ты мне ответь. — произнёс Демидов.

— Он же… Направляет винтовку Митрича? У телохранителя вашего сына глаза закрыты. Видите? Увеличьте картинку. Вот тут!

— Спорно. Возможно, он просто щурится из-за ветра, или… это из-за угла съемки камеры.

— Тем не менее — непроглядная снежная пурга. Посмотрите, с какой скоростью двигается рука Володи. Он, как будто четко видит противника в снегу.

— А ведь точно! Приглядись! Ты видишь это сияние? Невероятно… — восхищенно произнёс Демидов, перемотал видео и посмотрел заново: — Это же явно сила его духов!

— Крайне мощных духов…

— Ты понимаешь, что это значит?

— Он привлечёт аналогичных духов к нам. — улыбнулась богиня: — Поздравляю! Вы сорвали большой куш.

— Вот это да… Никогда не видел подобного! У него ведь есть все шансы стать Верховным Заклинателем. Представляешь, как Дом Демидовых подскочит в иерархии, если у нас будет один из феноменов одиннадцатого ранга?

— Представляю. Но вам необходимо ему помочь! Владимир попросил у вас лучшего мастера. Так что — предоставьте. Уверена, и Анатолию это будет на пользу.

— Я уже связался с Его Императорским Величеством по этому вопросу. Так что завтра вечером мастер будет. — Демидов вытащил диск и вложил обратно в шкатулку: — Уничтожь это.

— Уверены?

— Да. Я не хочу, чтобы кто-нибудь увидел… Всё же, на данный момент — это обычный заплутавший ребёнок, которому просто нужны знания и поддержка. Наверняка он встретил столько непонимания, пока дошёл до нас… не хочу, чтобы Володя думал, что мы видим в нём монстра или иерархический лифт.

— Хорошо. — Малетта взяла шкатулку, и спустя мгновение из неё пошёл черный дымок: — Дело сделано. Кстати… Он уже идёт сюда.

+++

Как выяснилось — в кабинете Демидова было очень много различных колюще-режущих предметов. От набора иголок для сшивания документов, до настоящей османской трофейной сабли, которую, как утверждала богиня, им привёз прадед Демидов ещё в 1846 году.

После тридцати минут безуспешных попыток порезать меня, Малетта тяжко вздохнула и уселась на столешницу:

— Нереально! Его кожа непробиваемая.

— Такого просто не может быть… — Демидов положил подбородок на ладонь: — Бронированных людей не существует.

— А что тогда перед вами? — богиня покачала головой: — Эй! А ты прекращай об него натираться.

— Вот ещё? Такой аромат… Такой вкус! Вы, как хотите, а я продолжу. — промурлыкала Устинья, тыкаясь мне в живот лицом: — Духовная энергия высшего сорта, мя!

— Погоди, что ты сказала? — Малетта соскочила со стола: — Духовная энергия?

— Ага! И очень приятная.

— А ведь точно… — богиня задумчиво посмотрела на меня: — Мелкая у нас обжора! Она весьма падка на энергию… Неужели, это защитное поле? Хозяин! Мне нужен энергетический стержень от моколя. У вас есть?

— Секунду… — Демидов порылся в выдвижных ящиках своего стола и вытащил отполированный чёрный камушек: — Почти разряжен… Но, думаю, тебе хватит.

— Ага. — Малетта подошла ко мне и ткнула камнем в руку. От черной поверхности тут же брызнули искры: — Вот оно! Парень защищён полем, как я и предполагала!

— И как мне его отключить? — спросил я, разглядывая свои пальцы.

— По идее, за каждое заклинание или технику отвечает отдельный дух. Просто попроси того, кто накладывает на тебя защиту — на секунду снять её. — ответил Демидов.

— Ага… Если бы всё было так просто. — вздохнул я: — Проблема в том, что я понятия не имею, кто наложил на меня защиту.

— Как это? — удивился Аркадий: — Быть такого не может! Внешнее защитное поле — довольно сложный конструкт. Его так просто не наложить. Уверен, что не знаешь?

— Да что, я вам врать буду?

— Ладно… Тогда, давай попробуем через медитацию. Малетта поможет тебе! — Глава семейства вытащил из шкафа старый коврик, и отряхнув его от пыли, расстелил в центре кабинета. Богиня достала свечи и черный маркер. А Устинья продолжала прижиматься к моему животу и урчать…. Отличная помощница.

Тем временем Малетта начертила что-то типа спиритического круга.

— Садись! — Демидов указал на ковёр: — Сейчас спрашивать будем!

Честно говоря, это напоминало, какую-то странную игру. Однако, мне всё равно было интересно. Наверняка в будущем может пригодиться.

Отлепив от себя Устинью, я сел на ковёр.

— В позу лотоса! Ну… ноги вот так… Ага! Правильно! — кивнул Аркадий и отошёл к столу: — Малетта!

Богиня щелчком пальцев подожгла свечи. Из игры данное мероприятие постепенно превращалось в ритуал жертвоприношения. Не удивлюсь, если сейчас сюда заведут мою Мяшку.

— Закрой глаза… Отпусти все мысли. — словно типичный псионик во время сеанса гипноза, произнёс Демидов: — А затем спроси — можно ли на секунду отключить защиту? Давай!

— Эх… — я тяжко вздохнул и закрыл глаза: — Можно ли на секунду отключить защиту?

— Только, если на секунду… Хи-хи-хи… — ответил хихикающий невидимка.

— Кто ты такой? — тут же спросил я.

— Узнаешь… Хи-хи-хи… поторопись, пока я не включил защиту заново… Хи-хи-хи…

— Режь! — скомандовал я и почувствовал мимолётную острую боль в указательном пальце.

— Я — звериное божество, Устинья Гатор Дель Ронато, повелительница огня, и в прошлом — Феникс Безумия! Клянусь тебе — Владимир Демидов, что буду служить верой и правдой до окончания контракта! Прошу… дать мне немного крови для завершения ритуала.

— Я принимаю твою клятву. — ответил я.

Мои волосы взъерошил непонятно откуда взявшийся ветер, а в воздухе запахло дымом от свечек. Открыв глаза, я увидел, как Устинья жадно присосалась к моему пальцу,