— Рон, не смотри так на меня, — шепнула ему Еления, усаживаясь за стол. — Ты смущаешь меня. 

— Я не могу не смотреть — ты очень красивая, — ответил тот влюблённо.

Еления покраснела, как маков цвет, и счастливо улыбнулась.

— Эй, влюблённые, вы здесь не одни! — насмешливо проворчал Марк, наблюдая за ними. — Имейте совесть и закажите уже ужин.

Друзья весело засмеялись, а Рон сделал заказ ожидавшему официанту. В качестве апперетива принесли свежий морс из лесных северных ягод, только что приготовленные хрустящие булочки и вкуснейшее взбитое сливочное масло со специями. 

Воспитанники приюта весело болтали, смеялись, ели булочки с маслом  и ждали свой праздничный ужин. Ресторан постепенно стал наполняться посетителями, музыканты наигрывали  спокойную приятную мелодию, когда в зал шумно заявилась компания из пяти парней, которые были явно старше Рона, Елении и остальных на несколько лет. Они были одеты в одинаковые темные костюмы и были похожи на молодых военных, полицейских или курсантов военного университета. 

Полным составом, громко переговариваясь, они уже почти прошли мимо столика, за которым сидел Рон с друзьями, даже не глянув в сторону веселящихся друзей, шумно обсуждающих последнюю выходку Никаса. Но вдруг один парень, идущий последним, остановился около столика, с наглой улыбкой уставившись на Намию. 

— Ничего себе, какой прекрасный цветок вырос в условиях холодного Севера, — медленно протянул незнакомец, восхищенно оглядывая девушку. — Пойдём с нами, красавица. Что тебе делать с этими детишками? — он неприятно рассмеялся и уверенно протянул девушке руку, подмигнув при этом.

Намия вспыхнула и возмущённо уставилась на нахала. Смех за столом друзей прекратился, а Рон, Марк и Алек, как один, вскочили со своих мест.

Но друзья не успели ничего сказать или сделать, когда словно из ниоткуда появились две Тени — два огромных мускулистых тела в чёрной неприметной одежде отгородили возмущеную молодежь от остановившегося грубияна. 

— Шли бы вы мимо, господин, — спокойно заявил один из Теней. — Здесь отдыхает сын герцога Аверина, и, если не хотите неприятностей, извинитесь перед девушкой и уходите. 

С места Елении было заметно, как заиграли желваки на перекосившемся лице остановившегося парня. Высокий, крепкий, широкоплечий, он был всего лишь чуть ниже Теней и чуть уже в плечах, чем они. Синие глаза неприязненно впились в лицо говорившего.

— Извиниться? Мне? — процедил он, внимательно оглядывая Теней, а затем, вытянув крепкую шею, парней и девушек за столом. — Я знаком с сыном герцога и здесь не вижу его. 

— Вы верно знакомы со старшим сыном его сиятельства, а здесь отдыхает младший, — спокойно заявил второй охранник.

— Младший? — презрительно скривился нахал. — Рон - пустышка, что ли? И где он?

Еления судорожно вдохнула и увидела, как побледнел Рон, сжав ладони в кулаки и сделав шаг навстречу наглецу.

— Я — ровен Рональд Аверин, — гордо процедил юноша, выходя вперёд и вставая перед Тенями. — За Рона - «пустышку» можешь и ответить, — он смело вскинул подбородок.

— Ничего личного, ровен Рональд Аверин, — нагло хмыкнул парень, медленно растягивая буквы и с интересом рассматривая Рона, а потом довольно пренебрежительно смотря на гневного юношу сверху вниз, поскольку был на голову выше него, язвительно добавил: — Так  тебя называет собственный брат — ровен Ричард Аверин, мой друг, кстати, ну, и привязалось прозвище.

В это время к их столику подошли  ещё двое парней из вошедшей недавно в одинаковой форме компании.

— Колин, вечно ты где-то шляешься и ищешь приключений на одно место, — недовольно произнёс один из них, останавливаясь рядом с другом. — Вот что ты здесь забыл, можешь меня просветить? — поинтересовался он с видимой досадой.

Говоривший был такой же высокий, крепкий и широкоплечий, как Колин, только светловолосый и сероглазый. Второй подошедший парень был словно брат-близнец первого, только чуть ниже, худее и уже в плечах.

Первый настороженно всех осмотрел оценивающим внимательным взглядом, подольше задержавшись на напряженных фигурах двух крепких охранников Рона.

— Май, я встретил здесь младшего брата Ричарда Аверина, теперь вот знакомлюсь, — спокойно ответил Колин, оборачиваясь к другу.

— Ровен Майстрим Данери, — низко поклонился подошедшему блондину один из Теней, узнав того. — Мы — Тени герцога Аверина — охраняем младшего господина и его друзей от неприятностей.

Майстрим Данери слегка кивнул говорившему и тяжело вздохнул, хмуро покосившись на Колина.

— Судя по вашим напряженным лицам и позам, Колин как раз оказался этой самой неприятностью, — заметил Май, пиханув друга в плечо. —  Ты же не можешь без этого, да? — недовольно процедил уже тому. — Ещё и к детям привязался.

— Да я увидел девушку, прекрасную, как утренняя заря, и в восхищении замер, не веря своим глазам, — дурашливо ответил Колин, хлопая «невинными» глазами. — И она явно не ребёнок. Может я влюбился? С первого взгляда? А парни сразу отношения выяснять захотели.

— Вы сделали неприличное предложение моей подруге, — холодно заметил Рон. — И оскорбили меня. Поэтому ... — он сделал  шаг навстречу парню.

— Неприличное? — возмутился Колин, прерывая его.

— Колин? — вопросительно и недовольно посмотрел на друга ровен Данери.

— Да я просто позвал девушку с собой и все! — уже стал злиться тот.

— И обозвали господина Рональда Роном - пустышкой, — с упрёком проговорил один из Теней.

Май выразительно закатил глаза и властно задвинул бухтящего друга за свою широкую спину.

— Как командир боевой пятерки, я, ровен Майстрим Данери, приношу извинения за доставленные неудобства и неприличные предложения, поступившие от члена моей группы и моего друга — Колина Мароу, — полным достоинства голосом произнёс ровен Данери, слегка поклонившись одновременно всем.

Рон недоверчиво уставился на говорившего аристократа.

— Май, я не ребёнок, чтобы ты извинялся за меня, — возмущённо пробурчал Колин за его спиной, пытаясь отпихнуть Мая, но тот не поддался, а второй из подошедших спокойно схватил Колина за предплечье рукой, и, похоже, что после этого последнего будто  пригвоздили к месту, и больше он не смог шевелиться.