— Рон приехал! Бежим!

Еля решительно встала, надела легкое пальто, кинула похожее Нами, широко уверенно улыбнулась и твёрдо произнесла:

— Одевайся! Пойдём! — потом решительно схватила Нами за руку и потащила за собой из комнаты по  коридору этажа. 

Ник вприпрыжку двинулся за ними.

— Еля, нам отвлекать Рона? — спросили в спину хором удивленные Лидия и Мира.

— Нет, девочки, — обернулась к ним Еля. — Сегодня не надо.

Подруги удивлённо переглянулись, а Еля слегка смутилась.

— Куда мы идём? — поразилась Нами, понимая, что они идут не наверх прятаться  в потайной коридор, а вниз — прямехонько навстречу Рону. 

— На выход. К Аверину! Больше не хочу прятаться от него!

— Ты с ума сошла?!

— Да! На целый год! — широко улыбнулась Еления, сверкая счастливыми глазами, а потом тихо добавила: — Всего лишь год сумасшествия, в течение которого Рон будет только моим и ничьим больше. Понимаешь, только моим.

Намия услышала, но ничего не сказала. Ее чуткое нежное сердце невольно защемило в предчувствии чего-то страшного, непоправимого, но она поняла, что уже не сможет отговорить Елю от принятого решения. Ей остаётся находиться рядом и помочь подруге, когда ее сердце станет  разрываться от отчаяния и тоски, а именно так и произойдет через год, хотя... может быть, Еля все же решится и станет ластаной Рона? Что в этом ужасного, Нами так и не поняла. Конечно, так и должно случиться! Просто Еления пока до конца не понимает, какая удача ей выпала.

Заинтригованные Лидия и Мира пошли следом за ними. 

Девушки и Ник вышли из дома и увидели уже привычную картину. Рон Аверин стоял рядом со своим шикарным автомобилем с герцогским гербом и давал поручения малышне по поводу поиска Елении.

Он не заметил пока вышедшую компанию,  и Еления втихомолку любовалась юношей, по которому очень соскучилась. Высокой худощавой фигурой, тёмными слегка вьющимися короткими волосами, неправильными чертами серьезного лица. Мелкий легкий снег лениво падал с бледного зимнего неба и оседал белой дымкой на волосах и плечах Рона. 

Рон, видимо, почувствовал ее взгляд, потому что неожиданно вскинул голову и посмотрел прямо на неё. Еления заметила, как он сразу напрягся. 

— Марк. Алек, — скомандовал парень, и его друзья стали шустро подбираться к девушке с обеих сторон. Сам же Рон сделал осторожный шаг навстречу Еле.

— Привет, Ель, — тихо проговорил, не отрывая от неё жадных глаз. Он так смотрел на неё, словно не видел вечность, а не неделю. 

— Привет, — тихо ответила Еления, замирая под его пристальным взглядом, не в силах шевельнуться.

— Ель, не убегай, а? — умоляющий взгляд напротив теперь заставил замереть и сердце.

— Хорошо, — тихо прошептала девушка. — Не буду.

— Я очень соскучился, — Рон сделал ещё один осторожный шаг, настороженно и недоверчиво наблюдая за ней.

«Я тоже, — мысленно ответила ему Еля. — И тоже очень».

И вдруг испугалась. Своего решения. Своей смелости. Тех чувств, что переполняли и мешали нормально дышать. Нет, она не сможет. Не сможет открыться и признаться, что тоже неравнодушна к нему.

Рон увидел, как голубые глаза той, о ком мечтал последние полгода, вдруг широко испуганно раскрылись, фигурка напряглась, и он понял, что  сейчас она побежит. Снова. Как всегда. От него. 

Но вдруг Еля прилетела прямо ему в объятия, в которые он сразу же заключил её.

Позади Ели стояли довольные Нами и Ник, которые поняв, что подруга в итоге струсила и сейчас опять сбежит, решили помочь той и толкнули ничего не подозревающую Елю в спину в сторону Рона.

Еля вскинула глаза, их лица оказались в двух сантиметрах друг от друга. Они стояли и молчали. Рон недоверчиво вглядывался в смущённое и растерянное лицо Елении и понимал, что вырываться и убегать она пока не собирается. 

— Еля, может хватит бегать от меня? — прошептал одними губами парень.

— Я тоже думаю, что пора поменять тактику, — также тихо ответила Еля. Похоже, что всё - таки она откроется Рону в чувствах — Ник и Нами постарались.

— Каким образом? — настороженно поинтересовался Рон, с наслаждением тихонько вдыхая запах волос  девушки, обнимая её, словно хрупкую вазу.

— Решила замучить тебя своим вниманием, — смущённо ответила та, не отводя глаз.

С минуту Рон молчал, переваривая услышанное и все ещё не доверяя ни слуху, ни зрению, и тому, что Еления сдалась.

— Пойдём... гулять? — вскинул широкую бровь, неуверенно улыбаясь. — Не убежишь?

— Пойдём, — в ответ улыбнулась Еля, сверкая смущенными глазами, но не отводя их. — Не убегу.

Рон осторожно отстранился и предложил широкую большую ладонь, в которую Еления медленно вложила свою узкую и маленькую.

Наступило семнадцатое декабря, день рождения Елении. Этот день выпал к всеобщей радости девушки и ее друзей на воскресенье. С утра именинницу поздравили всем приютом в столовой, а в обед повар приюта приготовил для всех сюрприз — огромный и очень вкусный торт, которым угостили всех от мала до велика. 

Вечером сестра Мадлен отпустила Елению в город  вместе с Роном и друзьями: Намией, Лидией, Мирой, Марком и Алеком отметить праздник  «по- взрослому». Только Никаса с ними не отпустила, сказав, что он пока маленький.

Рон заказал на шесть вечера столик в известном ресторане столицы, чтобы отметить семнадцатилетие Елении, а к десяти вечера парни и девушки должны были вернуться в  приют, а Рон — домой к отцу. 

В провинции, как и во всем Севере, все ещё сохранялось военное положение, но уже особой напряжённости среди жителей не было, потому что от «невидимок« уже много месяцев подряд не было ни одной диверсии, но герцог Аверин на всякий случай выделил для детей, как он все ещё называл младшего сына и его друзей, двух хорошо обученных охранников, которые сопровождали молодёжь при их вылазке. Тени, как их называл Рон, были опытными и незаметными,  и друзья совсем не чувствовали рядом их присутствия.

Весь день Рон не мог оторвать глаз от Елении — сегодня она была чудо как хороша: волосы убраны в красивую причёску, состоящую из замысловато-переплетенных кос и открывающую изящную шею, в маленьких ушках красивые серёжки.  На девушке было нежно- голубое платье из тончайшей шерсти — подарок сестры Мадлен на день рождения — которое очень шло ей. Впридачу большие яркие глаза на милом лице счастливо сияли, и Рон был совершенно очарован. Если бы он уже полгода не был влюблён в Елю, то сегодня определено влюбился бы.