— Ты в порядке? — лучше думать о Шархе, чем о кукле.

— Да.

— Врёшь, — не знаю, как я это поняла, но сомнений не было.

Шарх досадливо поморщился, однако возражать не стал, покосился на остатки куклы, изменился в лице и бросился ко мне. Раздавшийся хлопок показался тихим и безобидным. Во все стороны брызнула глиняная крошка, стекляшки, детали металлического скелета куклы. Шарх закрыл меня собой.

Проклятие!

— Шарх!

Он отстранился, опираясь на руки, вымученно улыбнулся и даже попытался встать:

— Не волнуйся, просто посекло осколками.

Не только, но обсуждать это не имеет смысла, потому что проку меня мало, надо сосредоточиться на том, чем я реально могу помочь

— Аля, у тебя кровь?

Разве? Не заметила. Я с лёгким удивлением посмотрела на тыльную сторону ладони. Из кожи торчал металлический штырь. Ну да, когда Шарх меня закрыл, я рефлекторно подалась к нему, обхватила за голову, и металл вонзился в мою руку, а не в его затылок. Я передёрнулась, представив, чем мог кончиться взрыв.

Стоило обратить внимание на рану, и я ощутила её во всей полноте. Смотреть на чужеродный предмет, попавший в тело, было жутковато. Шарх ругнулся, схватил меня за руку и резко выдернул штырь. Его действия отозвались ослепляющей острой вспышкой боли. Я закричала, неосознанно вырываясь. Шарх придержал меня за плечи:

— Тише-тише, уже всё. Это надо было сделать.

Всхлипнув, кивнула. Он вытащил из кармана чистейший платок, обвязал пострадавшую руку.

— Покажи спину, — попросила я.

Ответить Шарх не успел. Послышался скрежет, зависшая посреди дороги кабина фуникулёра дёрнулась. Я вскрикнула, вцепляясь в Шарха. Кабина накренилась. Шарх, приказав оставаться на месте, переместился к дверям и попытался открыть. Напрасно. Двери заклинило, окна и вовсе были закрыты крупноячеистой сеткой. Кабина дёрнулась. Раздался новый скрежет. Кабина начала медленно скатываться вниз. Я завизжала. Это было как американские горки, только сломанные, когда ты знаешь, что страховки нет, а тормоза и крепления сломались.

Кабина ускорилась. Я вновь завизжала, и мне ни капельки не стыдно. К чему сдерживаться перед смертью? Фуникулёр падал. Шарх ухватил меня за талию и подтащил к верхней части кабины, заставил схватиться за поручни. Успел буквально в последний момент. Кабина закончила скользить по рельсам вниз.

Удар о землю расплющил стену, у которой я сидела несколько мгновений назад. Меня сильно тряхнуло, пальцы разжались, я повисла у Шарха на руке. Он не только сам удержался, но и меня удержал.

— Всё, не плачь. Живы.

Странно, но я не плачу. Я впала в оцепенение, сил ужасаться не осталось. Лишившись крепких объятий, я сползла по наклонному полу к разрушенному «хвосту и затихла. Я равнодушно следила, как Шарх исследует покорёженные двери и отрывает от окна отставшую с одного угла сетку.

— Спина, — начало доходить до меня. — Надо извлечь осколки.

— Позже. Вылезай, — Шарх приподнял сетку.

Я послушно выбралась наружу, подала Шарху руку и, невзирая на протест, осмотрела его. Слава всем богам, Шарх отделался царапинами. Конечно, грязь могла попасть и как можно скорее нужно сделать промывание, но в целом больше всего досталось одежде.

— Сэкономил время, — прошипел он, добавив пару нигутских ругательств.

Из кассы уже выскочил старичок. Седой нигут держался за голову и причитал, через слово поминая Лофа. Я так и не поняла, переживал он больше, что могли погибнуть люди, или что он лишился работы, но в любом случае, его занимали собственные переживания гораздо больше, чем наши проблемы. Помощи он не предложил..

Рядом со старичком стояли полицейские и вполголоса переругивались, как правильно поступить и что делать. На нас они смотрели без энтузиазма. Шарх подтолкнул меня вперёд и, цедя сквозь зубы, обратился к старшему:

— Покушение на гостей из Лафандии? Теракт?

Полицейские скривились, будто у обоих одновременно заболели зубы.

— Или досадная техническая неисправность, случившаяся ранним утром с пустым фуникулёром при запуске?

Вторая версия полицейским понравилась больше.

— Видите ли, мы торопимся, — вежливо пояснил Шарх, — поэтому нас здесь не было, — к полицейским перекочевал увесистый кошелёк. Оба сразу повеселели:

— Слава Лофу, вас здесь не было.

Шарх ответа не дожидался, махнул ближайшему извозчику, подсадил меня в экипаж, едва тот перед нами остановился и, повернувшись к полицейским, на прощание крикнул:

— Господа, не было ни меня, ни моей спутницы, ни куклы.

Шарх захлопнул дверцу, экипаж тронулся.

— Полицейским придётся самим убрать и скрыть мёртвые мозги?

— А также черепки и разбитый скелет, — с довольным видом подтвердил Шарх. — Аля, им следовало сразу насторожиться, почему я плачу столь много.

Я осторожно обняла Шарха, спрятала лицо у него на плече и попросила воду, антисептик бинты. Саквояж уцелел, мы даже забрали его из фуникулёра, но уложить в саквояж аптечку перед поездкой никто из нас не догадался. Какие-то зелья Шарх прихватил, но использовать не торопился, а следовательно, нужен врач или целитель. Я винила собственную беспечность, сдерживала душащие слёзы. Хотелось выплеснуть пережитый ужас вместе со слезами, но за последние дни я слишком часто позволяла себе слабости. Хватит.

Экипаж раскачивался всё сильнее. Сложно судить, сидя в салоне с занавешенными окнами, но кажется, лошадь перешла на бег.

— Оно не упадёт? — спросила я раньше, чем прикусила язык.

— Нет, что ты, — Шарх прижал меня крепче.

Я потеряла счёт времени, догадалась, что мы едем в город по объездной дороге. Наверняка проехали мимо заброшенно госада, мимо «Поцелуя медузы», мимо народного пляжа. Я чувствовала, что мы взбираемся на гору, потом экипаж выровнялся, а снаружи стали доноситься голоса людей. Мы покатились по улочка Мехнии. Я не отрывала взгляд от Шарха. Хоть он и уверял, что порезы плёвые, я видела, как он с каждой секундой бледнеет, а черты лица заостряются. От невольной ассоциации с восковой фигурой прошиб холодный пот. Шарх больше не заговаривал мне зубы, а стискивал пальцы в кулак и угрюмо молчал. Дело явно плохо.

Экипаж остановился. Я легко опередила Шарха и выпрыгнула на улицу первой, подставила плечо. Шарх принял помощь, и это заставило встревожиться ещё больше. Он не глядя расплатился с извозчиком и, вероятно, заметив мой перепуганный вид, попытался успокоить:

— Аля, я справлюсь. Поделки кукольника страшны не шестерёнками, хотя и ими тоже, а проклятьями, которым они заражают жертву. Подлечусь…

Шарх встряхнулся и потянул меня ко входу в отделение частного банка, название которого я так и не успела прочесть. Приветствие служащего Шарх проигнорировал, как проигнорировал и клерков, сидящих за конторками. Шарх уверен ориентировался, мы быстро свернули в какой-то коридор, спустились по лестнице. Охрана не обращала на нас внимание.