— Простите, что заставила волноваться. — в свою очередь извинилась я.

Говорить, что, по-моему, риск был оправдан, не стала. Пока видение не забылось, я села в кровати, Шарх тотчас заботливо поправил подушку, чтобы мне было удобнее, и я пересказала увиденное. Шарх внимательно выслушал, как всегда, уточнил нюансы, а затем погрузился в размышления. Ожил минут через пять:

— Значит, кукольник и старая кровь, — протянул он. — Это объясняет, как меня отыскали. Аля, вы спрашивали, почему я выбрал «Поцелуй медузы». Один из немногих отелей, где вопреки правилам можно откупиться и не предъявлять ментальный снимок. Остановиться у родни не выход, сегодня ты приехал, а завтра об этом уже знает вся страна, не говорю уже о том, что подставлять под удар своих — последнее дело.

— Арендовать дом?

— Опять потребуется ментальный снимок. Делать неофициально — не избежать сплетен. Поверьте, в моей ситуации «Поцелуй медузы» — самое подходящее решение.

Шарху лучше знать, я в местных реалиях вообще не разбираюсь.

Я потянулась всем телом, спустила ноги на пол, осторожно встала и подошла к балкону. Сколько же я восстанавливалась? Время — вечер, оба солнца клонятся к горизонту. Убедившись, что я не падаю в обморок, Шарх вытащил из-под кровати небольшой чемоданчик.

— Аля, хотите взглянуть на походную лабораторию?

Конечно, да!

Шарх повернул колёсики на кодовом замке, приложил к открывшемуся металлическому кругляшу палец, нажал на чемодан с боков, и крышка плавно отъехала в сторону. Шарх слизнул выступившую на пальце кровь.

— Аля, если не уверены, никогда не пытайтесь открыть подобный замок. На чемодане, например, тройная защита: известный только мне порядок цифр, кровь и ментальный снимок.

— Вы не прикладывали пластинку.

— Когда игла прокалывает кожу, считывает суть напрямую.

В первом отделении хранились артефакты. Я узнала облепленный металлическими заклёпками стеклянный сосуд, в который когда-то Шарх собрал мою кровь. Заметив, куда я смотрю, Шарх заверил, что не оставил себе ни капли. Во втором отделении хранились зелья или ингредиенты к ним, для меня ничего интересного. Отношения с химией у меня со школы не задались, хотя наблюдать за эффектными опытами мне нравится. В третьем отделении лежали и вовсе непонятные инструменты.

Шарх вытащил бутылочку в матерчатом чехле, отставил на тумбочку. Наверное, зелье для ликвидации тела. Я передёрнула плечами. Не хочу думать о трупе блондина.

— Аля, поскольку вам не стоит афишировать свой дар, я сделал защиту, которая скроет ваши способности от видящих. Она не абсолютная, но лучше, чем никакая. Согласны?

— Да.

Шарх вытащил из чемодана небольшую коробочку, открыл и продемонстрировал мне лежащую на бархатке сплюснутую металлическую кнопку. Я пожала плечами. Шарх хитро на меня посмотрел и протянул лупу. Через увеличительное стекло я рассмотрела, что у кнопки есть плотно прижатые к тельцу лапки и блестящие глазки-бисеринки.

— Таракан?!

— Паук, — спокойно поправил Шарх. — Ваш защитник. А сейчас, Аля, поймите правильно: снимайте платье и ложитесь на кровать на живот. Может быть больно.

А подробнее? Упоминание боли спокойствия не добавило. Впрочем, Шарху я доверяю достаточно, чтобы не настаивать на более полных объяснениях. Да и что с тех объяснений, если для меня магия — сплошной тёмный лес? Гораздо важнее, что интуиция молчит, то есть прямой угрозы нет. Шарх почувствовал мои колебания.

— Аля?

— Шарх, как именно он будет меня защищать?

Он нахмурился:

— Ответ на ваш вопрос — лекция часа на четыре. Минимум.

Ну да, первоклассник, впервые увидевший цифры, попросил объяснить, что такое логарифм.

— Шарх, я не о принципе действия. Самое общее, в чём суть защиты? Он будет кусать всех обидчиков?

— Нет, конечно! Аля, у вас фантазия…, - Шарх потёр переносицу. — Пока он с вами, он, во-первых, будет скрывать ваши способности от видящих и, во-вторых, будет воздействовать на вашу кровь, точнее на вашу кровь, потерявшую связь с телом. Допустим, вы порежетесь. Кровь оставшаяся на ноже тотчас изменится и будет восприниматься магами ничейной и «пустой», то есть принадлежавшей кому-то не одарённому.

Я подошла к кровати, краем глаза заметила, как поспешно отворачивается Шарх. Зачем? Видел же меня в одной сорочке, даже обнимал, успокаивал. Я сложила платье, повесила на спинку кресла.

— Полностью раздеваться? — уточнила на всякий случай.

— Н-нет, — голос у Шарха прозвучал хрипло.

Что это он?

— Легла.

Первое, что сделал Шарх — укрыл меня до поясницы одеялом, а затем, пояснив, что так надо, потянул сорочку наверх. Я не возражала. Происходящее могло бы напугать, особенно после пережитого в парке, но с Шархом я чувствовала себя в безопасности. Нутром чую, он не тронет и другим не позволит. Шарх не стал полностью стаскивать сорочку, задрал наверх, открыв спину и плечи.

— Аля, постарайтесь расслабиться.

Уже.

Видимо, Шарх считал иначе, положил ладони мне на плечи, чуть сжал, провёл вниз вдоль позвоночника. Это же массаж… Интересно, если я начну постанывать от удовольствия будет очень неприлично? Шарх продолжал разминать плечи, область лопаток. Я блаженствовала. В шею что-то остро кольнуло, а потом начало буквально вгрызаться в тело. Я вскрикнула, дёрнулась, но Шарх удержал меня на месте.

— Аля, потерпите. Паук должен стать частью вас, это важно.

— Инородный предмет под кожей? — дошло до меня.

— Почему же инородный? Я заклинал его на вашей крови. На анализ я взял несколько капель, остальная пробирка целиком пошла на изготовление артефакта.

Паук продолжал ввинчиваться в тело. Вырваться я больше не пыталась, только шипела. Чёрт. Знала бы… всё равно бы согласилась, потому что защита нужна, независимо от того, насколько болезненно она устанавливается. Наконец, пытка закончилась. Шарх отпустил меня, попросил не двигаться, обработал получившуюся на загривке ранку, опустил сорочку и посоветовал отдохнуть.

— Аля, на ужин?

Уже столько времени?

— Я бы воздержалась, но с радостью составлю вам компанию. Если хотите.

— Тогда я тоже воздержусь, — Шарх ушёл, и вскоре из ванной послышался звук льющейся воды.

Я прикрыла глаза. Понятно, что Шарх делал массаж, чтобы подготовить к вживлению паука, но у меня мысли свернули совсем в другое русло. Нежные касания, невероятная чуткость. Я бы хотела продолжить… Говорила себе, что нельзя влюбляться. Сегодня Шарх зацепил струны моей души, о которых я и не подозревала. Никогда ни на кого не реагировала так остро. Я перевернулась на спину, натянула одеяло к самому подбородку. Ойшана уверяла, что мы с Шархом друг другу подходим. За него сказать не могу, а я умудрилась втрескаться в мужчину за считанные дни. Хоть бы она была права…