Как бы в подтверждение своих слов Вежливый, резво вскочив со стула, подбежал к одному из охранников и совсем слегка толкнул его. Задеревеневшее тело упало на пол так же ровно, как и стояло, даже слегка не согнувшись.

— Вот видите, я был прав, — сказал мнимый Пол Хэнингтон и, немного подумав, добавил: — А из этого, в свою очередь, вытекает, что вы, милейший, уже не жилец...

Терри Баррел никогда не был трусом. Достигнув своего нынешнего положения, он неоднократно рисковал жизнью. Но одно дело подвергаться смертельной опасности, а совсем другое — быть уверенным, что прямо сейчас, именно в эту минуту тебя непременно убьют.

За те несколько секунд, что оставались ему до конца, глава преступного сообщества испил чашу страха до дна.

А затем Пустота, повинуясь знаку, поданному напарником, неожиданно возник за спиной могущественного олигарха и одним точным и быстрым движением сломал ему шею. Таким образом, сам того не ведая, отец разделил печальную участь старшего сына.

— А деньги-то придется забрать. Во-первых, мы их честно заработали, а во-вторых, в целях конспирации. — Вежливый по-прежнему просто лучился весельем.

По данному вопросу не возникло никаких разногласий.

Они подхватили дипломат с четвертью миллиона и, непринужденно болтая, покинули стены этого мрачного, пропитанного смертью кабинета.

На обратном пути не возникло никаких проблем, и спустя всего несколько минут люди полковника Фабела спокойно уехали из резиденции Терри Баррела. Они блестяще справились с поставленной задачей.

Давным-давно убитый подросток и тысячи других невинных жертв были отомщены. Правосудие наконец-то свершилось.

* * *

Со смертью Паука иллюзия, порожденная его уникальным разумом, разрушилась, так что я мгновенно вернулся из прекрасных заоблачных высей Алогона — Пика мироздания — к серой и грязной реальности канализационного стока, сдобренной тремя свежими трупами, вероятно, для остроты ощущений.

— Откуда взялась эта сеть?

Милая была в курсе происшедших событий, поэтому могла дать вразумительные ответы на все интересующие меня вопросы.

— Это долгая история, — ответила она. — Впрочем, коротко, в двух словах могу объяснить только самую суть.

— Вероятно, существует какое-то спецподразделение, состоящее из людей, наделенных определенными ментальными способностями. С одним или двумя (я не вполне уверена насчет снайпера) мы столкнулись у небоскреба. Еще трое лежат рядом с тобой. Итого — пятеро. По моим оценкам, у противника в резерве осталось от пяти до пятнадцати боевых единиц. Исходя из теории вероятности и численности населения данной страны, большего количества подобных уникумов просто не может существовать даже в принципе. — Таким образом, — подвела итог своего выступления Милая, — сюрпризы и неожиданности этого дня еще далеко не закончились.

— Ты можешь обнаружить их заранее и предупредить меня об их появлении?

— Нет. Ментальные аномалии имеют необъяснимую природу, поэтому их невозможно определить до тех пор, пока они хоть как-нибудь не проявят себя.

— Другими словами, ты хочешь сказать, что мой разум может быть атакован буквально в любую минуту и ничего нельзя с этим поделать?

— Да, именно это я и хочу сказать... Но не забывай, — продолжала она, — что у тебя есть я. И в некоторых случаях подобная поддержка оказывается намного эффективнее, чем все ментальные способности, вместе взятые. Пока ты там витал в своих подсознательных облаках, я ликвидировала группу захвата. А это были вполне квалифицированные кадры — поверь мне на слово.

У меня была прекрасная возможность лично пообщаться с вышеупомянутыми «квалифицированными кадрами», поэтому я имел некоторое представление о том, на что они были способны.

— Хорошо, давай оставим это бессмысленное выяснение отношений и перейдем к нашим реалиям. У тебя есть план или хотя бы набросок на самое ближайшее время? — Я наконец освободился от проклятой сети.

— Выходим на поверхность, садимся в машину и покидаем этот неблагополучный во всех отношениях город.

— А дальше?

— Тебе мало?

— Нет, но хотелось бы чего-нибудь более конкретного.

— Поверь мне, главная задача на текущий момент — уйти из этой громадной мышеловки. Я не знаю, на что еще могут быть способны люди, преследующие нас, но подозреваю, что их таланты простираются достаточно далеко, чтобы найти и обнаружить тебя на четко обозначенной территории города.

Я вспомнил девушку-собаку с ее раздувающимися ноздрями и охотничьим блеском в глазах и не мог не согласиться с мнением моей железной напарницы — нужно было срочно покидать этот мрачно-кровавый мегаполис.

— Где ближайшая шахта колодца, ведущая наверх?

— Ближайшая нам не подойдет — она выводит на слишком оживленное место. Выйдем чуть дальше, там рядом будет удобный тупик. Сейчас прямо до первой развилки, потом направо, длинный коридор и еще раз направо...

Следуя инструкциям Милой, мы двинулись в указанном направлении.

— Что с ногой? — Я ощутимо хромал.

— У тебя растяжение связки.

— Плохо...

— Знаю, но у меня не было другой возможности остановить эту девку.

— Понял, можешь дальше не объяснять.

До сих пор мне оставалось неясным только одно: отчего умерла девушка-собака. Последний ответ расставил все на свои места: Милая убила охотницу моими собственными ногами.

Спустя несколько минут я достиг шахты колодца, ведущей наверх.

— Выходим, все чисто. — Милая держала ситуацию под контролем.

Она опиралась на данные спутника. Однако ей не пришла в голову (микросхему, центральный процессор — совершенно без понятия, какая деталь отвечала у нее за аналитический процесс) очень простая, но ценная мысль: просканировать окружающее пространство. Механический разум отличается от человеческого тем, что ему чуждо понятие «перестраховка».

Крохотный датчик движения сработал именно в тот момент, когда я отодвинул крышку люка...

* * *

Спустя всего несколько секунд полковнику Фабелу стало известно, что:

A. Он потерял еще троих своих людей, так как сигнал пришел из района проведения операции, но на связь его команда не вышла, а значит, все они мертвы.

Б. Адская тварь, обозначенная Зетом как Чужой, выползла наружу из темных глубин подземных коммуникаций, чтобы продолжать собирать свою кровавую жатву.

B. Полковник с удовлетворением отметил, что очень своевременно отдал приказ Вежливому и Пустоте, уже доложившим об успешной ликвидации Терри Баррела, следовать в район моста и в случае любых непредвиденных ситуаций подстраховать коллег, находящихся внизу.