— Пустота, — вышел на связь полковник, — квадрат АС6, сектор Б14, на поверхность из канализационного люка только что вышел человек, фоторобот которого у вас имеется. Объект должен быть задержан. Оружие применять категорически запрещается.

— Понял. — Киллер в отличие от своего напарника не отличался многословием.

Машина сорвалась с места и меньше чем через три минуты достигла обозначенной точки.

— Разделимся, чтобы расширить зону поисков?

— Зачем? — Вежливый все так же оставался в прекрасном расположении духа (Фабел не счел необходимым сообщить подчиненным, что предыдущая группа полностью уничтожена). — У нас есть деньги, — он похлопал ладонью по крышке дипломата, — а также волшебная сила слова. — Вторая рука Вежливого указала пальцем на своего хозяина. — При подобном раскладе мы сможем покорить целый мир, не говоря уже о том, чтобы найти какого-то жалкого неудачника, выползшего из канализации.

Пустота скупо улыбнулся. У него был замкнутый, скрытный характер, вполне подходящий для киллера, но где-то в глубине души ему импонировало жизнерадостное веселье напарника.

— У тебя есть тридцать секунд, чтобы реализовать свои возможности. Если ничего не добьешься, разделяемся и начинаем прочесывать территорию.

Вежливый открыл дипломат, вытащил оттуда пару сотенных купюр и, насвистывая себе под нос какой-то веселенький мотивчик, покинул машину. Быстрым шагом перейдя улицу, он подошел к человеку, сидящему на тротуаре, одежда и внешний облик которого красноречиво говорили, что это обычный бездомный бродяга.

— Здравствуйте, уважаемый! — В интонации говорившего звучала неподдельная радость от встречи. — Вы представить себе не можете, насколько я рад обнаружить вас в столь живописном месте! Видя ваши несомненные финансовые трудности, не мог не остановиться и не помочь нуждающемуся. — Одновременно с этими словами он наклонился и положил в меленькую пластиковую коробочку для пожертвований стодолларовую купюру. — Не в службу, а в дружбу, — не сбавляя темпа, все с той же неизменной улыбкой продолжал он, — около пяти минут назад из вон того люка, — Вежливый показал направление, — вылез один мой добрый приятель. — Ошеломленному бродяге был незамедлительно представлен фоторобот. — Не могли бы вы сказать, в какую сторону он направился?

Вторая стодолларовая купюра незамедлительно легла рядом с первой.

Нищий, подлый, безжалостный мир, в котором проходила вся жизнь бродяги, вдруг расцвел всеми цветами радуги, и оборванец чуть не задохнулся от волны благодарности, затопившей его с головой.

— Вон туда, — грязный палец указал направление, — он пошел вон туда... Атам этот... Как его... Тупик, в общем.

— Спасибо, уважаемый, вы нам очень помогли. — Довольный собой, Вежливый повернулся, чтобы уйти, но прерывающийся от волнения голос нищего остановил его:

— Только это был не он...

— Как не он?

— Лицо другое совсем... Испитое и помятое, как будто из наших... Но только вот фигура и движения, как у спортсмена какого-нибудь... Если бы не прихрамывал, вообще хоть прямо сейчас — на соревнования. Нет, не наш он, однозначно — меня не обманешь...

Не попрощавшись, Вежливый развернулся и побежал к машине.

— Кажется, у нас возникли небольшие проблемы, — сообщил он напарнику, после чего в общих чертах передал слова нищего.

Пустота связался с полковником и доложил обстановку. Несколько секунд с напряженным вниманием он слушал инструкции, а затем, положив трубку, повернулся к партнеру:

— Будем брать.

Он умолчал о деталях: Фабел сообщил о смерти трех членов группы и приказал быть предельно осторожными.

Пожалуй, одной из самых сильных сторон Вежливого была непосредственность. Не стоило лишать его главного козыря перед столь ответственной операцией.

* * *

— Ты уверена, что прятаться за помойным ящиком в каком-то грязном, забытом богом тупике — вполне безопасно?

Вся эта затея с перевоплощением мне с самого начала не слишком-то нравилась. В отличие от Милой я с некоторыми оговорками мог причислить себя к человеческой расе, поэтому обладал если не даром предвидения, то какими-то определенными предчувствиями, которые явно указывали на то, что нужно как можно скорее сесть в машину и покинуть этот район.

— Под землей было оставаться никак нельзя, — терпеливо, словно маленькому ребенку, начала объяснение моя железная спутница. — Там в любой момент могла появиться группа поддержки. С поврежденной ногой ты бы от них далеко не ушел. Поэтому мы вышли на поверхность, но не побежали сломя голову, что было бы вполне естественно, однако в конечном итоге могло нас выдать, а преспокойно остались сидеть в непосредственной близости от места событий. С измененной внешностью это совершенно безопасно.

Все время, пока она говорила, я при помощи телефонной трубки делал вибромассаж ноги. Милая сообщила, что полностью устранить проблему она не сможет, но десятиминутный массаж (здесь последовал совершенно непроизносимый медицинский термин) восстановит «функциональность органа» до приемлемого уровня.

Временами меня коробило от ее казенных определений.

Я уже хотел было согласиться с неоспоримыми доводами, но в этот момент она коротко предупредила:

— Внимание, в тупик зашел мужчина. Не вооружен... Расслаблен и спокоен... Имеет при себе дипломат с крупной суммой наличных.

Ни у меня, ни у мощного компьютерного интеллекта Милой даже на мгновение не возникло подозрение, что это может быть потенциальный противник — сегодня Вежливый явно был в ударе.

Весело насвистывая какой-то задорный мотивчик, человек шел прямо к контейнеру.

— Не двигайся, ничего не предпринимай. — Милая контролировала ситуацию.

Мужчина прошел мимо, вероятно не заметив меня, затем остановился, поставил дипломат на землю, расстегнул ширинку и только тут краем глаза заметил сидящую на земле фигуру.

— Здравствуйте, уважаемый. — Голос человека искрился задорным весельем. — Не возражаете, если я слегка помечу вашу территорию? Обещаю не иметь на нее в дальнейшем никаких притязаний.

Разумеется, вопрос был чисто риторическим, поэтому, не дожидаясь ответа, он без промедления принялся за дело.

Помимо воли я испытал симпатию к этому веселому незнакомцу. Жизнь была для него одним сплошным непрекращающимся праздником.

— А знаете что? — Его осенила блестящая идея, когда он уже застегивал молнию на брюках. — У меня сегодня на редкость удачный день — заработал немного денег. Не то чтобы очень большую сумму... — Он в притворной досаде щелкнул в воздухе пальцами. — Однако вполне достаточную, чтобы позволить себе устроить небольшой праздник... Вы, как я вижу, сидите здесь совсем одинокий и заброшенный. Судя по всему, особых друзей в этом городе не имеете. Я, как ни странно, тоже. Так давайте хотя бы выпьем, что ли, вместе, купим вам хорошей одежды, заглянем к девочкам. В общем, оторвемся по полной программе...