* * *

Сразу вслед за выстрелом из-за угла вынырнул напарник убитого, о котором так своевременно предупредила Милая. Со стороны нападавшего это была глупейшая, самоубийственная акция, ставившая под сомнение все его профессиональные качества, так как, судя по опыту предыдущих команд, меня нужно было взять непременно живым.

В отличие от очередного охотника за моим скальпом я был лишен инструкций и запретов, к тому же совершенно не собирался изображать из себя благородного джентльмена и отбрасывать в сторону оружие, чтобы уравнять наши шансы.

Рука с пистолетом чисто автоматически взметнулась вверх, и палец с коротким промежутком во времени трижды надавил на спуск.

У нападавшего не было бы никаких шансов выжить, если бы за мгновение до того, как я выстрелил, он неожиданно не пропал из поля зрения, просто-напросто растворившись в воздухе.

— Я не вижу его!!! — Это еще была не паника, но состояние, близкое к ней.

— Беги, Он ранен. Попробуем оторваться. На более развернутые инструкции у Милой не было времени.

Ей не пришлось повторять дважды — я сорвался с места, вложив все силы в этот стремительный рывок.

— Резко влево!!!

До этого я бежал в направлении противника, но за несколько метров до него, повинуясь указаниям напарницы, повернул голову и часть корпуса вправо, как бы обозначая движение в этом направлении, а затем без перехода резко рванул влево.

Не знаю, сработала ли эта нехитрая уловка, или просто моя скорость была достаточно велика, но, как бы то ни было, я обогнул нападавшего и в конечном итоге вырвался из тупика.

— Одно попадание... Он ранен, но не серьезно, поэтому продолжает преследование...

— Проклятье — выругался я. — Нога! — Боль нарастала, и бежать становилось все труднее и труднее. — Еще полквартала максимум, а потом она откажет...

— Видишь впереди лотки с цветами?

— Да.

— Забегаешь в цветочный магазин, резко закрываешь за собой дверь и держишь вход под прицелом. Если преследователь забежит сразу, просто подстрелишь его, если промедлит — там есть запасной выход, ведущий на параллельную улицу.

— Понял.

Не сбавляя темпа, я стремительно ворвался в магазин, захлопнув за собой дверь.

Отступая назад, в глубь помещения, я держал под прицелом единственный вход.

— Где он? Ты видишь его?

Где-то сзади раздался пронзительный визг — у какой-то женщины не выдержали нервы.

— Он остановился сбоку от витрины... За спиной все спокойно — две продавщицы на полу. Посетителей нет... Можно...

Ей не удалось закончить предложение — в стекло витрины врезалась тяжелая кадка с пальмой (выставленная вместе с другими товарами на улице), и оно раскололось на миллионы осколков, осыпав ледовой крошкой цветы, находившиеся поблизости.

«Красиво», — промелькнула отстраненная мысль где-то на грани моего сознания.

— Тебе нужно избавиться от него, пока не подоспело подкрепление.

Замечание было очень своевременным, потому что Пустота, после того как разбил витрину, сжато доложил начальству обстановку, а также свои координаты.

— У нас в запасе максимум — пять-семь минут.

— У меня всего шесть патронов в обойме, и я совершенно не вижу противника.

— Стреляй только по моей команде.

Стеклянный иней, осыпавший цветы, искрился разноцветными переливами, отражая солнечный свет, который лился через разбитую витрину. Казалось нереальным то, что прямо здесь и сейчас, среди всей этой феерической красоты, кто-то обязательно должен умереть...

Пустота прыгнул в разбитую витрину, приземлившись на две ноги, и сразу же сделал еще один резкий прыжок в сторону.

Пуля вошла в то место на полу, где мгновение назад находился проникший в помещение киллер.

Стеклянная пыльца с легким шелестом осыпалась с цветов...

— Я же сказала — стрелять только по команде. — Милая была крайне недовольна моей «самодеятельностью ».

— Где он? — У меня не было времени для оправданий.

Я стрелял на звук и был уверен, что наверняка попаду. Никто не мог предположить, что реакция нападавшего окажется мгновенной. Судя по всему, его рефлексы были ничуть не хуже моих.

— Он очень, очень опасен, поэтому впредь, пожалуйста, открывай огонь только...

Сетчатка глаза зафиксировала тень промелькнувшего в воздухе предмета, а затем о дальнюю правую стену разбился черепичный горшок.

— Стреляй в хризантемы!!! — У Милой не было возможности объясниться подробнее.

Если бы не ее команда, я наверняка бы автоматически среагировал на этот бросок, повернувшись в направлении источника звука.

Хризантемы стояли в большом глиняном кувшине на верхней полке стеллажа, находившегося слева от меня.

Щелк... Повинуясь воле стрелка, пистолет выпустил еще одну пулю. Осколки керамики брызнули во все стороны, и поток воды устремился вниз, а вслед за ним обрушился водопад прекрасных белых цветов...

Я не видел противника, но два бутона, упавшие ему на плечи и голову, обозначили направление движения невидимки. Он несся прямо на меня и, судя по всему, собирался, бросившись в ноги, повалить меня на землю, после чего этому охотнику не составило бы большого труда обезвредить добычу.

Резко оттолкнувшись, я подбросил тело вправо-вверх. В полете полуразвернул корпус и одновременно с этим послал две пули в то место, где по всем расчетам должен был находиться противник.

И одна из них все-таки достигла цели. Пробив руку невидимки навылет, она вошла в стену...

Фонтанчик крови, вырвавшейся из раны, окропил букет желтых роз.

«Цвет измены», — почему-то подумал я, пытаясь сгруппироваться воздухе.

В обойме оставалась всего пара патронов.

— Где он? — Разбив в падении несколько черепичных горшков и ободрав бок о выступ стеллажа, я резко вскочил.

— Оставь его, уходим.

Я начал, медленно пятясь назад, отступать в глубь магазина к коридору, ведущему к запасному выходу.

* * *

Пустота был ранен уже дважды — первый раз вскользь, вторая же рана была более серьезной и, что самое главное, — обильно кровоточащей. Но несмотря на это, он был полон решимости довести операцию до конца. Убийство Вежливого и еще пятерых членов команды требовало отмщения. Нужно было только выбрать подходящий момент для последнего решительного броска. У Чужого оставалось не больше двух патронов. И наверняка не было запасного магазина. Преимущество по-прежнему было на стороне Пустоты, ему требовалось только правильно разыграть свою козырную карту — невидимость.