— Зря, — заметил альфа-координатор. — Нам, по крайней мере, они важны, поскольку среди нас арахнов сейчас как бы не больше, чем в Паутинниках.

— Ваша арахны — это отнюдь не арахны Паутинников, — усмехнулся Дарв. — У них общая с остальными аарн психология и модель мышления, тогда как остальные их сородичи совсем другие. Понимания между ними быть не может.

— Ну почему же? — приподнял одну бровь Никита. — Наши разведчики прекрасно работают в Паутинниках. Хоть и не на высоких постах.

— Вот именно, что не на высоких! — поднял палец Дарв. — Ни одна из ваших самок не сможет участвовать в ритуальных трапезах Матерей. О самцах я уже не говорю, самцы вообще играют малую роль и ничего не решают.

— Не сможет… — со вздохом признал альфа-координатор. — Для нас каннибализм абсолютно неприемлем.

— Так что ничего, по большому счету, ваши разведчики не могут, — констатировал Дарв. — Не питайте иллюзий по их поводу. Если сообщат о чем-то важном вовремя, и то уже хлеб.

— Вы правы, — вынужден был признать Никита. — Но информация тоже важна. Как раз сегодня поступили сведения, что Великая Мать куда-то спешно отправилась во главе целой эскадры. Видимо, на встречу с вами.

— Похоже на то, — кивнул граф. — Но оставим это пока, я не уверен, что мне удастся уговорить ее вступить в войну. А потому давайте пока решать, что делать, не учитывая арахнов. Меня больше всего смущает наличие у эрганата мю-технологий высокого уровня и возможностей капсуляции целых планетных систем. Если они сделают это хотя бы с Келтаном…

— То проблем у нас будет немало, — согласился альфа-координатор. — Я…

— Погодите! — поднял руку Кержак. — Поступила срочная и очень важная информация!

— Какая? — насторожился Дарв.

— Нашим разведчикам удалось вступить в контакт с жителями галактики-сателлита. И…

Старый орк покачал головой, его лицо стало озадаченным и растерянным.

— Что? — в один голос спросили граф с альфа-координатором.

— Вы не представляете, кто там живет…

— И кто же?

— Потомки Предтеч, народа Девир, создателей мета-кораблей… — словно бы нехотя ответил старый орк.

Лица Никиты и Дарва вытянулись, вот уж чего они не ожидали, так этого. Выходит, Девир все-таки выжили шесть миллионов лет назад? Но это давно не тот народ, который был тогда. Кем они стали сейчас? Во что превратились и на что готовы пойти, чтобы отстоять свою независимость? Судя по негостеприимным встречам всех пришельцев, на многое.

— Выжили далеко не все, всего три разумных вида из множества, — снова заговорил Кержак. — В своей время за пределы галактики бежало несколько десятков кораблей, но до сателлита добрались всего пять или шесть, остальные затерялись в межгалактическом пространстве. И представители этих трех видов в дороге исхитрились перессориться между собой, в итоге поселившись в разных концах галактики. Через несколько поколений не слишком большие общины рингае, к которым принадлежал Росор Кор, исто, бескрылых птиц, и р’ао, похожих на многоногие пни, скатились к варварству.

Выжившим Девир очень повезло — в малой галактике не было разумной жизни, поэтому никто не помешал трем народам спокойно развиваться. Прошли тысячелетия, а они все так же безумно боялись космоса, откуда в далеком прошлом пришли убийцы. История великой войны со временем забылась, только в древних сказаниях очень невнятно говорилось об угрозе извне, о жутких демонах Кер’Эб Вр’Ан, не ведающих жалости. Нескоро потомки Девир преодолели этот страх и решились подняться в небо, нескоро снова стали галактической цивилизацией.

Осваивая галактику, три народа в какой-то далеко не прекрасный момент столкнулись и сцепились между собой, забыв, что когда-то были братьями, они полностью растеряли мудрость великих предков. И воевали потомки Девир между собой много раз. Каждая война приводила к одному и тому же — гибели цивилизации и очередному скатыванию в дикость. Последний раз три народа поднялись до галактического уровня совсем недавно, лет триста назад, они опять встретились, опять начали постепенно нарастать напряженность и непонимание. Новая война не разразилась только по одной причине — в галактике-сателлите появились корабли извне. Страх перед пришельцами заставил потомков Девир мгновенно забыть обо всех своих разногласиях. Совместными усилиями чужаков уничтожили, а затем потомки Девир объединились и начали постройку оборонных поясов вокруг всей своей галактики, чтобы достойно встретить любого врага. А еще через несколько сотен лет лет три народа осознали, что внешняя угроза спасла их от гибели — слишком страшна война высокоразвитых цивилизаций. Если бы не внешняя угроза, потомки Девир в который уничтожили бы друг друга.

Когда в малую галактику зачастили разведчики ордена Аарн и Керсиаля, три народа встревожились и начали срочно строить десятки тысяч боевых кораблей, подозревая, что вскоре придется воевать всерьез. Однако новые чужаки, как ни странно, не нападали, а, убедившись, что их здесь видеть не желают, тут же уходили. Однако они сумели выяснить достаточно, по крайней меры языки потомков Девир изучили, а также выяснили параметры местной гиперсвязи.

Для трех народов огромной неожиданностью стало широковещательное обращение чужаков на волне общедоступного гипервидения, охватывающего всю малую галактику. Услышав об угрозе из другой вселенной, потомки Девир задумались — такое было им понятно, такое они уже однажды проделывали. После получения информации по конклаву Юои Жерг в среде трех народов на некоторое время воцарилась растерянность. А затем разумные взорвались гневом. Особенно возмутила их эвтаназия большей части жителей несчастной Эриаты, не подошедших Юои по каким-то там параметрам. С такими чудовищами следовало сражаться не жалея сил, а если будет грозить поражение, умереть, но не попасть под их власть.

— В общем, потомки Девир согласились на ситуационный союз, — завершил рассказ Кержак. — Но отдавать свои силы под общее командование не решились, не доверяя нам и готовясь выступить против, если мы их обманули и никакого вторжения Юои не последует.

— И то хорошо, — кивнул Дарв. — Какую-то часть сил врага они на себя отвлекут. После победы, если она будет, советую оставить их в покое. Захотят контактировать сами? Тогда да. Не захотят — Благие с ними. Не стоит навязываться.

— Согласен, — кивнул Никита. — Что ж, давайте обсудим диспозицию с учетом новой информации.

Два человека и орк переглянулись, усмехнулись и принялись за работу, которой предстояло сегодня очень и очень много.

Дарв молча наблюдал на обзорном экране за приближением шести супердредноутов в сопровождении нескольких тысяч истребителей и штурмовиков, вьющихся вокруг, словно рой мошек. За прошедшие годы арахны изменили внешний вид своих основных боевых кораблей, теперь они напоминали собой вытянутые и закрученные в неровную, корявую какую-то спираль, усеянные буграми и рытвинами толстые иглы. Впечатление супердредноуты производили жутковатое, при взгляде на них сразу становилось ясно, что эти корабли построены кем-то, чей образ мышления крайне далек от человеческого.