наблюдать за тем, как появляются всходы, а за ними незаметно и первые бутоны. Это так здорово, тебе нужно приложить немного усилий и набраться терпения, а взамен ты получаешь настоящую красоту и благоухание.

А у Надежды Самсоновны на клумбах большинство цветов, особенно многолетники, и вправду были в запустении. Женю поначалу забавляло мое ковыряние в грядках, и он только посмеивался надо мной, потом улыбка сменилась недоумением: «Зачем заниматься самим, если можно нанять для этого специально обученного человека?» Но незаметно я и его втянула в это увлекательное занятие! Был случай, к Жене зашел Кирилл и застал нас в цветнике – мы как раз пересаживали большой куст пиона, который, по словам Надежды Самсоновны, не цвел несколько лет, – и долго посмеивался над ним, а Женя пошутил: «Если еще немного задержишься, тоже окажешься здесь. Все так безобидно начинается: «Ой, подержи это, принеси то!» И вот ты уже стоишь с лопатой и что-то там ковыряешь». Ну, что сказать? Цветники – моя страсть! А без мужской силы порой никуда!

А теперь, когда дни стали короче, а вечера – длиннее, и в цветнике долго не поработаешь, появилось много свободного времени, которое нужно было чем-то заполнить. Правда, поначалу около месяца со мной прожила Надежда Самсоновна. После того как мы определились с покупкой дома, она решила собрать свои вещи, заодно и убрались во всем доме, и в нем, наконец, воцарились чистота и порядок. В сущности, мы ничего особенного не делали, только разобрали шкафы – выкинули весь ненужный хлам, который складировался годами и до него не доходили руки, – отмыли и натерли до блеска посуду и люстры, почистили ковры, отполировали паркет и много чего по мелочи. Единственное, что еще хочу: сменить шторы и тюль в гостиной, на кухне и в нашей теперь уже спальне – странно звучит!

Когда со всеми делами было покончено, а вещи собраны, Надежда Самсонова перебралась к своей двоюродной сестре, живущей через несколько домов от нашего, и я по-настоящему ощутила одиночество и всю горечь разлуки… Чтобы хоть как-то себя отвлечь, когда было тепло, бродила по парку да и по городу – я ведь его совсем не знаю, того гляди и заблужусь, – а по вечерам много читала и составляла отчеты.

Женя обещал приехать в первых числах декабря, но не сложилось. Сначала у них возникли трудности с презентацией альбома. Так получилось, что группу сразу покинуло два человека. Правда, Макс быстро их заменил. Новые ребята оказались толковыми, хорошо разбирающимися в своем деле и сразу влились в коллектив, но только теперь им предстояло отрепетировать «от» и «до» всю концертную программу, чем они и занялись до праздников. Женя должен был освободиться и приехать в Кисловодск перед Новым годом, но неожиданно нас пригласил на юбилей – сорок пять лет – их московский друг, журналист и ведущий на радио Михаил. Вот везунчик! Посчастливилось же родиться первого января! Хотя мне хотелось провести этот Новый год вдвоем, дома, но ничего не поделаешь, раз уж так складываются обстоятельства. Вот я и в Москве…

31.12.2006 г. К Мише мы поехали к девяти часам вечера. В квартире уже было многолюдно. Я окинула любопытным взглядом просторный холл: повсюду кучковались мужчины все в татуировках и женщины, одетые в облегающие топы и мини, на высоких каблуках: они о чем-то разговаривали, курили и смеялись. Что я невольно ощутила себя не в своей тарелке и шепнула Жене:

– Сколько здесь людей!

Женя улыбнулся.

– Я уже и не помню, когда в последний раз был на таких вечеринках. Если бы не день рождения Михи, мы бы сюда и не пришли. Где бы его еще найти?

И он огляделся. В другом конце холла мы увидели Макса: он тоже нас заметил и махнул рукой. Пока я с ним болтала, Женя отыскал Мишу и вернулся. Они немного пообщались, а потом Миша отправился к остальным гостям, которые все приходили и приходили. Делалось нестерпимо душно, а избыток табачного дыма сдавливал горло, отчего я стала покашливать. Женя это заметил и предложил выйти на лоджию.

– Тебе тут не нравится? – спросил Женя и обнял.

– Да нет, просто для меня все это ново и необычно. Я не привычна к таким вечеринкам.

– Здесь холодно, – произнес Женя и еще крепче прижал к себе. – Подожди! Схожу, принесу что-нибудь накинуть, а то ты совсем замерзнешь.

И он зашел. Я повернулась к окну, и стала смотреть на ночной город, который утопал в свете от придорожных фонарей, гирлянд и фар от машин… Скрипнула дверь, и я невольно обернулась: в ее проеме показался высокий мужчина средних лет, в очках с черной оправой и небольшой щетиной на лице. Он подошел к открытой створке, зажег сигарету и затянулся, а я снова отвернулась к окну.

– Закурить не желаете? – неожиданно спросил он.

Я отрицательно покачала головой:

– Нет, я не курю.

– Я вас что-то не припомню.

– Я здесь впервые…

Снова раздался скрип и последовавший за ним голос Жени:

– Даже не пытайся клеиться!

– Я и не думал! – улыбаясь, ответил незнакомый мужчина. Они пожали руки, и Женя, подойдя ко мне, накинул на плечи свитер. А тот мужчина спросил. – И кто это милое создание? Лицо незнакомое, не из нашей тусы.

– Это Леся, – ответил Женя, а потом обратился ко мне. – Лесь, это Леонид – известный фотограф, имеет собственную выставочную галерею. Пару раз делал для нас фотосессию.

– Очень приятно! – с улыбкой произнесла я и только тогда заметила у него на груди профессиональный фотоаппарат.

Потом они с Женей разговорились, а я краем глаза посматривала в окно. Меня снова отвлек скрип двери: на лоджию буквально вывалились двое мужчин и девушка в мини: она была изрядно пьяна и висла то на одном, то на другом мужчине. Я бросила в их сторону косой взгляд. Женя видимо перехватил его и шепнул:

– Зайдем?

Я кивнула. Пока мы отсутствовали, свет в холле приглушили, и уже вовсю играла танцевальная музыка. На часах было полдвенадцатого, и до Нового года оставались считанные минуты, которые за танцами и общим весельем пролетели незаметно. Вот так и наступил две тысячи седьмой год… После встречи которого, все дружно стали поздравлять с днем рождения Мишу. А ближе к двум мы засобирались домой. Уже у выхода нас окликнула женщина лет сорока, в черном вечернем платье, изящно подчеркивающем фигуру:

– Подцепил очередную пассию, а старых друзей и