и блестяшек на плащ.

– Приветствуем вас, разумные существа. Мы жители Земли, что с Солнечной системы, – размахивая рукой, представился Сидоренко, рассчитывая, что «переводчик» уже смог подобрать код к местному языку.

– Вынес-ка навалом, – уже более отчётливо, как показалось Сидоренко, обратился к нему третий. По внешности отчётливо напоминал фрезеровщика Владимирыча, соседа по лестничной площадке. Только Владимирыч кольчугу редко надевал. В основном, майку в праздники и спецовку в будни.

– А чё вынести-то? – поразился Сидоренко, будто и взаправду с Владимирычем в другой галактике встретился. – Ты скажи, ради встречи с корабля достанем…

«Владимирыч» махнул рукой и побежал дальше. Остальные двое незамедлительно последовали примеру. Сергеев грустно констатировал:

– Вот так и произошла эпохальная встреча двух галактик…

– Ты погоди… Эта… Кажись, тут всё только начинается. Гляньте! – Шимарин указывал в сторону леса, откуда недавно явились те трое. Люди с мечами, горящими факелами, топорами, плётками и прочим театральным, как надеялись первопроходцы, реквизитом, улюлюкая и крича, спешили на встречу цивилизаций. Каждый был в маске, или, по крайней мере, в рогатом шлеме. Космонавты посмотрели на спасительный силуэт корабля, потом дружно подумали о шансе, который выпал сегодня.

– Жизнь за науку! – словно варварский клич издал Сергеев и поспешил вслед за тройкой беглецов, сверкавших пятками уже почти около реки.

– Человечество нас не забудет, – уверил себя шёпотом Сидоренко и побежал прочь от разъярённой толпы.

– Ну вас к такой-то бабушке! – Шимарин не пожелал оставаться в одиночестве и тоже сделал выбор не в пользу дожидавшегося в кабине пилота.

Космонавты и не догадывались, что эта встреча навсегда изменит жизнь.

Не в лучшую сторону…

***

Передатчики отказывались нормально работать. То ли им не нравилась местная атмосфера, то ли пришлась не по вкусу вода, в которую, спасаясь от преследователей, окунулись космонавты. Основательно окунулись и промокли до нитки.

– Без нас не улетят, – успокаивал Сергеев. Он немного винил себя за случившееся. – Сейчас высушим бельё… Глядишь, волнения улягутся. Вернёмся на корабль.

Бежать пришлось далеко: преследователи натравили на них собак. Если б не река, погибли бы во цвете лет, попав под горячую руку карнавальной толпы. И вот теперь космонавты и злоборцы знакомились в спокойной обстановке на другом берегу реки, не имевшей названия. Так, по крайней мере, уверял любопытных чужаков Кир.

Бельё развесили по старинке на дерево, набрали полные шлемы фруктов и наслаждались пикником. Ласково щекотал подмышки влажный ветер, птички чирикали трели иной галактики, даже муравьи вели себя по-особому: нагло отказывались работать и грелись на песке.

– Значит, говорите, вы оттуда? – с волнением спросил Кир и указал на небо.

– Мы с Земли, – с холодком отвечал за всех Сергеев. – Из Солнечной системы.

– Не, ребят, вы точно не ролевики? – не мог успокоиться Шимарин.

– Я благородный рыцарь Кир, известный бранными подвигами и страстной любовью к Прекрасной Белли…

– Тобосской, – угрюмо закончил Сергеев. Большинство его не поняло и потому тактично промолчало, не зная: надо здесь смеяться или задуматься.

– Я по телеку ещё смотрел, – продолжил Шимарин. – Там для всяких фриков и варваров выделили резервацию, а развитое общество преспокойно жило за её пределами. Тут есть места, где вам нельзя появляться?

– Ну… – протянул Мамс. – Я бы не советовал обратно на карнавал идти.

Шимарин чертыхнулся, открыл пачку сигарет из непромокаемого запаса и закурил.

– Дай и мне одну, – поднялся убитый горем Сидоренко, всё это время лежавший бревном на песке. – Вы б хоть Альфами оказались, что ли. А то совсем…

– Да уж, ловить нечего…

– Почему же? – обиделся Мамс. – Сейчас смастерим удочки…

– Убогая аграрная цивилизация, – подытожил Сергеев, осматривая переставший нравиться вид красочных полей, песчаных берегов, прозрачной реки и густых лесов. Уже и ветер не свежий, и птичьи трели банальные и муравьишки… сушёные. – Конечно, скоро будет популярным курортом и кладезью ресурсов…

Его друзья кивали уже с приподнятым настроением. То ли курево подействовало, то ли осознали себя в новой роли – не Гагарины, так Колумбы. Главное ж, не Кортесы. И совесть чиста, и в учебники истории, считай, попали.

– Так что, ребят, ваша ролёвка кончается, – иронично усмехнулся Шимарин в клубах табачного дыма. – Прилетят вдруг волшебники в голубых космолётах и бесплатно подарят пиз…

– Ничё не подарят, – перебил Сергеев. – Пока программу запустят, решат, выгодно или нет, пройдут годы. А здесь, может, больше. Их внуки стариками станут.

– Экх, простите, – вмешался в разговор тактичный Кир. – Хотите сказать, приход самого большего зла надо ждать оттуда? – И снова указал на небо.

– Типа того, – ответил Шимарин несколько озадаченно.

Кир повернулся к друзьям с деловой миной.

– Злоборцы должны объявить войну небесам! И пусть это станет нашим последним подвигом. – Кир торжественно склонил голову и вытащил меч. Космонавты улыбнулись.

– О, я знаю, как тебе помочь. – Шимарин вошёл в кураж. – Надо высоко-высоко кинуть меч в небо, пронзить сердце бога Космодромуса, и тогда люди перестанут сваливаться сюда как снег на голову.

– А не проще ли горящей стрелой? – на полном серьёзе предположил Мамс. – Она дальше полетит. Или магией. Жахни давай, Казион!

– Они глумятся над нами, Мамс, – отрезал начинающий маг. – Не видишь разве?

Но лица космонавтов вмиг стали серьёзными.

– О какой магии речь? – Сидоренко проявил заинтересованность.

– Да вот… – Казион решил похвастаться. Когда дело касалось магии, дилетанты руки прочь! Конечно, он не любил выделываться, особенно перед мужчинами. Однако с гордостью прошептал заклинание, выставил руки вперёд, и тут же рубашки и кальсоны космонавтов, сушившиеся на раскидистых ветвях дуба, воспламенились. Земляне сначала смаковали эффект и лишь потом, заметив, как Мамс и Кир побежали со шлемами к реке за водой, осознали результат.

– Что ж ты, скотина… – начал Шимарин, ринувшийся снимать с дуба бельё.

– Да я только высушить хотел, – оправдывался Казион.

Прибежали Мамс и Кир. Пожар был ликвидирован. Спасти удалось только дуб.

***

Пророк жил, как и следовало пророкам, в лесной пещере. Рядом располагались грядки с овощами, небольшая кузница и собачья будка. Пёс залаял, учуяв приближение шестерых незнакомцев. Они остановились в нерешительности. Но тут дверь в пещерку распахнулась, и взорам явилась дева, столь прекрасная, что встретить её в лесной глуши даже в сказках означало «Осторожно: ловушка!»

– Мы пришли к деду! – крикнул Мамс, пытаясь быть громче собак.

– Кладбище вон за лесом, – хмуро ответила дева.

То ли не расслышала, то ли не так поняла. Мамс решил повторить:

– Деда, говорю, позови.

– Что толку? – горестно развела руками. – Не подняться ему. Зови – не зови.

Злоборцы переглянулись в недоумении. Неужели пророк после карнавала успел отойти на тот свет?

– Идите отсюда, а то мужу пожалуюсь! – стала угрожать дева.

– Мы ищем пророка, который был на карнавале, –