— Иди ко мне, — позвал я.

Он торопливо вскарабкался по одеялу и примостил­ся у меня возле уха. Аня сказала вдогонку:

—Я его покормила, но хорошо бы купить косточек...

—Зачем?.. Ах да...

— Ножки стульев грызет, — пояснила она. — Кстати, через три минуты тебе нужно выезжать на работу. Выз­вать машину?

Я отмахнулся.

—Она сама знает, сейчас уже просыпается. Ты пока полежи, посмотри какие-нибудь сериалы. Поиграй во что-нить... Говорят, бета-версия третьего Архейджа уже в доступе?

—Хорошо, — сказала она послушно, — все сделаю. А что-нибудь для тебя, милый?

Я признался:

— Знаешь, я так привык, что ты была только на экра­не, а сейчас, когда голограмма... даже не знаю. Да и ты не такая наглая вроде.

Она сказала нерешительно:

—Я же чувствую, тебе не по себе, когда две женщи­ны наглые, это перебор... вот и держусь тихо, как мыш­ка. Не сердись, просто не обращай на меня внимания.

—Хорошо, — ответил я и поднялся. — Вернусь к ве­черу. Корми Яшку. Жаль, не можешь чесать ему пузо, он это обожает.

Она сказала покорно:

—Жаль, я бы ему с удовольствием чесала.

—Что-нибудь придумаем, — пообещал я.

На экране видно, как дверь гаража взлетела вверх и пропала, стронгхолд выкатился нарядный и сверкаю­щий, как положено автомобилю премиум-класса.

Когда я вышел на крыльцо, он распахнул обе дверцы с моей стороны, я привычно сел впереди, никак не при­выкну, что человек в этом мире уже босс, а боссы всег­да садятся на заднее сиденье. Хотя вообще-то неизвест­но, как долго человек пробудет боссом, если прогнозы насчет ИИ сбудутся.

Я некоторое время посматривал по сторонам, как же этот мир изменился, словно я много лет провел где-то на других планетах, хотя всего лишь открыл в себе способности видеть чуть больше того, чем видел раньше.

Даже автомобиль выглядит не таким, когда вижу его как бы насквозь, особенно хорошо наблюдаю работу всех компьютерных систем, а стронгхолд, оказывается, усеян ими со всех сторон, даже каждым из четырех ко­лес управляет, кто бы подумал, отдельный компьютер, объединенный в общую сеть с другими.

И фонари вдоль дороги вижу иначе, и саму дорогу, под которой, тоже никогда бы не подумал, проложены толстые кабели, то ли для подпитки электроавтомоби­лей, то ли зимой не дают образовываться корке льда, то ли еще для чего...

Но, главное, могу входить в Интернет так, как будто у меня в череп имплантирован чип, позволяющий не только подключаться, но и с огромной скоростью находить любую размещенную там информацию, хотя это и понятно, мозг человека пока что мощнее всех суще­ствующих на свете компьютеров.

Навигатор предложил более короткий путь, дороги тоже постоянно перестраиваются, старые исчезают, будто их и не было, а там, где неделю тому назад стояли высотные дома, сегодня зеленый лес, а через него идет новенькая автострада...

Помощник водителя предложил включить сбор энергии с крыши, я буркнул:

— Валяй... мы небедные, но бережливые.

В салоне стало чуть светлее, это солнечные панели крыши как-то отсвечивают сюда, хотя не должны. На лобовое стекло то и дело выпрыгивают новости, я уби­рал их движением бровей, наконец поставил запрет, не

до развлечений, и вообще не мое это дело, как далеко продвинулся халифат в завоевании Ближнего Востока и Южной Европы.

По сторонам то проносятся высотные небоскребы, то тянутся таунхаусы и вообще одиночные домики, Рос­сия — страна контрастов, у нас либо — либо. Это в Ев­ропе примерно поровну живут как в небоскребах, так и в домах с разной этажностью, вплоть до отдельных до­миков, а у нас либо в небоскребе, желательно на высших этажах, либо в отдельных домиках за высокими забора­ми, а все пяти- или двадцатиэтажки... кому они нужны?

Стронгхолд мигнул экраном навигатора, показывая, что нас уже взяли в прицел телекамер с крыши корпо­рации.

— Пусть любуются, — сказал я, — мы же красивые...

Оставив его искать парковку и отыскивать местечко поближе к зданию, я бодро взбежал по широким цар­ским ступенькам, охранник лишь мазнул по мне рав­нодушным взглядом, все важное увидел еще до того, как я закрыл дверцу стронгхолда.

Девушки на ресепшене меня увидели, но не замети­ли, я не та величина, чтобы замечать вот так ради меня самого, тем более я вошел, как сиротка, стою у порога, осматриваясь, только что рот не распахнул от дикого восторга.

Здание насыщено электроникой, провода во всех стенах, как внешних, так и внутренних, даже под моими подошвами целая сеть, уж и не представляю, что они делают и зачем они. То, что вижу, не значит, что еще и понимаю то, что вижу.

Электромагнитные волны пронизывают здесь все намного интенсивнее, чем в моем домике, там все про­ще, а здесь и беспроводные с радиусом действия не больше сотни метров, а есть и такие, их где-то с десяток, явно что-то либо засекреченное, либо просто компью­тер босса или хотя бы руководства высшего звена.

Я собрался заглянуть в местную сеть, вдруг что-то есть и обо мне, я же самый важный человек на свете, но из дальней двери вышел мужчина в одежде и с повадка­ми чиновника низшего ранга. Остановившись, оглядел­ся, даже скользнул по мне оценивающим взглядом.

Понятно, ждет, что подбегу и скажу заискивающим голоском, что это я, прибыл на работу, что мне делать и куда идти...

Я остался на месте, он нахмурился и, держа меня взглядом, пошел в мою сторону быстрыми шагами.

— Кажется, — произнес он небрежно, — вы и есть новый посыльный?

— Так точно, сэр! — отчеканил я и вытянулся в струнку.

Похоже, он все-таки сообразил, что его троллят, по­смотрел на меня со странным выражением, словно на мелкое, но весьма опасное насекомое. И раздавить вро­де бы легко, и в то же время, если ухитрится ужалить, мало не покажется.

— Как ваше имя? — спросил я.

— Юджин, сэр! — гаркнул я. Он поморщился.

—Раз уж вы посыльный... всего лишь посыльный, вам надлежит одеваться по форме. Вам этого не ска­зали?

—Нет, сэр!

—Не орите, — произнес он высокомерно. — Здесь глухих не держат. У посыльных форма посыльных. Не знали? Тогда просто запишите где-нибудь, вряд ли за­помните такую сложную истину.

—Запишу, — пообещал я. — Крупными или мелки­ми буквами?

— Крупными, — ответил он. — И печатными, а то пропись вы вряд ли поймете... Форму вам выдадут в от­деле санитарии. Она вам понадобится, а то кто-то может подумать, есть такие недалекие люди, что вы квалифи­цированный работник.

—Ух ты, — воскликнул я. — Правда могут подумать? Он сказал кисло:

—Да, есть люди недостаточно внимательные.