– Откуда ж я их знаю? – неожиданно серьезно произнесла молодая женщина.

– Да, что тут знать, душа твоя все помнит. Обратись к ней не с молитвой чужой, а с простым словом русским. Обратись к защитнице рода своего или родственникам, ушедшим в мир иной. Они услышат и помогут. Они же родные. Так и зови их. Придут.

Варя порывисто обняла соседку с малышкой на руках и прошептала той на ушко:

– Светка, у всех, кому дано такое имя, два ангела-хранителя. Есть кому защищать.

Потом, сделав вид, что устала и очень хочет спать, пожелала спокойной ночи. На самом деле, одна мысль не давала девушке покоя. Она винила себя в том, что не смогла помочь Маше и Николаю удочерить Ниночку. Три года они ходили по судам, писали письма, убеждали, просили – ничего не помогало. Последняя инстанция в самых верхах тоже отказала в просьбе. Приговор был окончательный.

Только сегодня Варя узнала, что Нины тогда уже не было в России. Почему так быстро решился вопрос не в их пользу? Ей захотелось позвонить Маше и все рассказать, но что-то удерживало. Скорее понимание того, что вновь переживать боль этой несправедливости будет очень тяжело. Маша и Николай буквально вытащили их с того света, примчавшись из Москвы в местечко Вади-Кумран на берегу Мертвого моря.

Девушка улыбнулась, вспомнив рассказ Ниночки, как та сообразила позвонить Маше. Очевидно, эмоциональные рассказы Вари, как воспитательницы шестилетней сироты, о своей подруге, запали в душу девочке. Да, странная дружба связывала таких разных «девочек» – красавицу Марию Михайловну Румянцеву, директора торговой компании «Флорентино», проживающую в богатой питерской квартире отреставрированного дворянского дома и серую мышку из библиотеки – Варвару Владимировну Орлову: ни кола – ни двора, ни сберкнижки – ни манишки.

Когда они возвращались в Россию, вырванные друзьями из холодных лап смерти, всем казалось, что после пережитых вместе испытаний ничто не сможет разлучить их. Втайне строили планы, как можно было бы жить вместе. Маша даже предлагала купить большой дом под Питером, чтобы хватило на всех, но не получилось. После всех неудачных судов они с подругой лишь пару раз поздравили друг друга с Новым годом, стараясь не затрагивать болезненную тему. О прошлогодних приключениях в Ирландии Варя вообще не рассказывала Маше. Все не складывалось, а просто позвонить и потрепаться-поплакаться она никогда не решалась. Такая уж уродилась – с детства повторяла ей мама. И была права.

Вдруг вспомнилась идея рвануть в эту Англию и разыскать Ниночку. Алексей явно обладает удивительной интуицией. С помощью компьютера он в два счета нашел какой-то Университет, при котором есть школа приемных детей. У Вари тогда сразу кольнуло сердечко – Нинка там. Случай ли помог или провидение, но ощущение верного решения было четким.

– Что меньше всего ждешь, то чаще всего случается, – неожиданно прозвучало в сознании девушки. – Это старая английская пословица. – Добавил тот же голос и рассмеялся.

Варя замерла, прислушиваясь. В комнате было тихо и темно. Медленно перед ней проявился фантом дамы в длинном платье средневекового кроя с большим декольте и обнаженными по локоть руками. Ожерелье крупного жемчуга гармонично подчеркивало изящную шею и ухоженное продолговатое лицо.

– Боже милостивый, – гостья покачала головой, – тебя нужно пинками гнать в Лестер?

– Леди Киллигрю?

– Мы с тобой не на приеме у королевы. Называй меня Мэри… Извини, у тебя такое странное имя. Полностью звучит как-то угрожающе. Лысая Грайнэ называла тебя Вар. Ты не против, если и я так же буду к тебе обращаться?

– Конечно, Мэри, – худышка села на кровати, обхватив коленки руками. – Рада тебя видеть.

– Уже лучше, дорогуша, – фантом сделал изящный жест кистью, словно предлагая пройтись. – От Лестера до Шотли Гейт всего 147 миль. Надеюсь, ты быстро решишь свои дела в Лестере и через три-четыре дня будешь в Шотли Гейт.

– Извини, я еще не очень хорошо знаю карту Англии, – призналась худышка.

– Не беда, – англичанка подошла поближе. – Я из Саффолка, это на востоке. У матери было родовое поместье Шотли Гейт. О, это красивейшее место в Англии – стрелка двух рек: Ривер Стор и Ривер Оруэлл. Большая бухта и выход в Северное море. Когда-то это место облюбовали викинги, так что и в моих жилах текла кровь норманнов. Отец был известным в тех местах джентльменом удачи. Мать рассказывала, что влюбилась в красавца Филиппа Вулверстоуна с первого взгляда. Она к тому времени уже была вдовой Генри Книветта и хозяйкой Шотли Гейт, так что я была продолжением их бурного романа.

Обнаженные по локоть руки гостьи раскинулись, словно предлагая воображаемое объятие, и она закружилась по комнате. Если бы фантом был материален, погром был бы обеспечен.

– Ты не представляешь, как хочется пробежаться по зеленой траве от нашего дома к берегу и насобирать ракушек во время отлива, – гостья резко остановилась и озорно глянула на хозяйку. – Ты увидишь, что нет краше места на земле, чем Шотли Гейт!

Фантом неожиданно заколебался, словно ночной сквозняк бесцеремонно разодрал в клочья то ли облачко тумана, то ли полупрозрачную фигуру из дыма в курительной комнате. Тут же на ее месте возник образ пиратки Леди Киллигрю. Она по-мужски хлопнула себя ладонями по бедрам, явно радуясь такому перевоплощению.

– Наверное, светской дамочке полагалось бы тут всплакнуть, но душа моя ликует от предстоящей встречи, – положив руку на эфес своей шпаги, она спросила тоном, не предполагающим возражений. – Когда мы увидим Шотли Гейт?

– Признаться, – смущенно произнесла Варя, – нужно еще решить некоторые дела.

– У тебя найдется кошель с золотыми в дорогу? – девушка только пожала плечами в ответ. – Ты проиграла все в карты?

– Я не играю в карты, но возможно, с деньгами все решится сегодня.

– Во-от почему тот парень так часто думал о деньгах, – англичанка понимающе подмигнула. – Наметили сегодня взять кого-то на абордаж? Право, вам понадобится дюжина молодцов, владеющих абордажными саблями, а то у вас обоих вид не подходящий для такого дела. Жаль я не в форме сейчас, а то повеселились бы вместе.

– Надеюсь, он справится самостоятельно.

– Боже милостивый, да тот ангелочек больше похож на оруженосца, который только способен при осаде пролезть в крепость по стокам и открыть ворота.

– Теперь крепости берут по-другому, – улыбнулась девушка.

– Интересно. Надеюсь, мы возьмем дюжину замков вместе, и я освою ваши хитрости?

– Что-то мне подсказывает, что именно так и будет.

– Три тысячи чертей! – пиратка выхватила шпагу и, молниеносно описав острием клинка перед собой горизонтальную восьмерку, лихо загнала ее в ножны. – Грейс не соврала. Твоя аура вспыхивает подобно выстрелу из мушкета… Что там сотня головорезов, тебе под силу швырнуть фрегат на берег!

– Надеюсь, обойдемся без этого, – смущенно улыбнулась худышка. – Если не секрет, тебя тянут домой только воспоминания?